Nel 1931, quello che è iniziato come un semplice bussare alla porta della polizia è rapidamente cresciuto a spirale, quando un uomo in fuga ha dato il via alla più grande caccia all'uomo nella storia del Canada , ha generato una frenesia mediatica, ha causato l'adozione più ampia di una nuova tecnologia e ha portato a un finale brutale e anonimo, che ora potrebbe vedere una sorta di risoluzione grazie al test del DNA .
Ma per il momento, ci rimane tanta leggenda quanto realtà per l'uomo meglio conosciuto con il suo soprannome: "The Mad Trapper di Rat River".
Sappiamo poco della sua storia di vita perché nessuno sa veramente chi fosse. Quello che sappiamo è che durante la Grande Depressione, la povertà ha spinto molte persone in aree di frontiera dove la fauna selvatica era abbondante e c'era l'opportunità di vivere forse dei frutti della terra e fare un po' di soldi intrappolando.
Uno straniero in terra straniera
Ed è così che inizia la nostra storia. Nel luglio 1931, uno sconosciuto che divenne noto attraverso il suo alias, Albert Johnson, arrivò nella vasta lontananza dei Territori del Nordovest vicino a Fort McPherson. Si avventurò più lontano dal forte e installò una piccola capanna vicino al fiume Rat.
Pochi mesi dopo, secondo quanto riferito, ha interferito con le trappole precedentemente stabilite dai cacciatori delle Prime Nazioni, che si sono lamentati con gli agenti locali della questione. Tre giorni dopo, due poliziotti bussarono alla porta di Johnson, ma lui li ignorò .
Imperterrito, l'agente Alfred King ha viaggiato per 80 miglia (128 chilometri) fino ad Aklavik per un mandato di perquisizione, quindi è tornato alla capanna in mezzo alla natura con altri tre agenti. Proprio mentre Constable King bussava, un proiettile esplose attraverso la porta e nel suo petto. Dopo un breve scontro a fuoco, gli altri poliziotti hanno caricato King su una slitta trainata da cani e lo hanno trascinato freneticamente all'ospedale più vicino, fino ad Aklavik.
I funzionari, allarmati dal fatto che uno sconosciuto avrebbe sparato a un ufficiale senza una ragione apparente se non un piccolo battibecco sulle trappole, hanno riunito una squadra guidata dall'ispettore della Royal Canadian Mounted Police (RCMP) Alexander Eames.
Ne seguì un altro scontro a fuoco, ma senza alcun risultato.
I poliziotti hanno lanciato della dinamite sul tetto della cabina, che ne ha causato il crollo. Eppure, Johnson continuava a sparare. Dopo 15 ore, con temperature pericolose per la vita vicino a -45 gradi Fahrenheit (-43 gradi Celsius), gli ufficiali sono stati costretti a ritirarsi.
Tornarono quattro giorni dopo e trovarono la capanna vuota. Era iniziato uno dei più grandi inseguimenti del XX secolo.
La caccia ha inizio
"L'ispettore Eames ha guidato la squadra dell'RCMP che ha inseguito il Trapper per sette settimane attraverso il desolato paesaggio artico", afferma Michael Jorgensen, regista e produttore per Myth Merchant Films in Alberta. "Durante uno degli scontri a fuoco il Trapper ha sparato e ucciso Constable Millen. In quello che, a detta di tutti, è il primo utilizzo di un aereo in una caccia all'uomo, il pilota di caccia canadese della prima guerra mondiale Wop May ha contribuito a restringere la ricerca."
La storia ha catturato l'immaginazione del pubblico. Un uomo solo, in fuga nel cuore di un inverno brutale, attraverso montagne fitte di foreste, facendo affidamento solo sul suo ingegno per sopravvivere. Le sue imprese si sono diffuse nel mondo via radio, che a quel punto era una nuova tecnologia.
"Questa è stata la prima grande notizia trasmessa dai media elettronici in tutto il continente mentre stava accadendo", afferma Jorgensen. Le vendite radiofoniche sono aumentate.
E ci sono stati altri strani colpi di scena lungo la strada. Come va la storia, il Mad Trapper non ha mai parlato con i suoi inseguitori. In ciascuno dei suoi incontri con le autorità è rimasto in silenzio, con un'eccezione: potrebbe aver riso a crepapelle quando ha sparato e ucciso l'agente Edgar Millen.
"Penso che ciò che ha ulteriormente catturato l'immaginazione del pubblico è stato il modo in cui un individuo con i vestiti addosso e con in mano diverse armi da fuoco e poco cibo ha superato l'RCMP in uno degli ambienti più difficili del pianeta", afferma Jorgensen.
Più e più volte, gli inseguitori pensavano di aver intrappolato la loro preda. Più volte è scappato. Il giorno in cui ha sparato e ucciso Millen, Johnson, bloccato da un ripido canyon, ha scalato un muro quasi verticale ed è scomparso.
Alla fine, il 14 febbraio, il pilota Wop May (che aveva preso parte al famoso duello aereo della prima guerra mondiale che pose fine alla vita del Barone Rosso) individuò le tracce delle tracce di Johnson. Tre giorni dopo si è verificata un'altra sparatoria e Johnson ha sparato a un altro poliziotto, che è sopravvissuto.
Il Mad Trapper, tuttavia, fu colpito da diversi proiettili e ucciso.
Allora chi era quell'uomo "matto"?
Ma c'era ancora una domanda scottante: chi era quest'uomo? Albert Johnson era chiaramente un alias.
Nella speranza di scoprirlo, i funzionari hanno fatto circolare la fotografia del Mad Trapper. Sebbene siano arrivati molti suggerimenti, nessuno ha portato a individuare la sua identità o il motivo.
"Il 'chi' di questa storia è il grande mistero che risponderebbe al 'perché'", dice Jorgensen. "Perché un uomo caucasico ha lasciato la società alle spalle e si è trasferito nel punto più a nord del continente e ha costruito una capanna sul bordo dell'Oceano Artico? Perché ha sparato a un ufficiale dell'RCMP senza essere provocato e perché era così motivato e determinato? Una volta conoscere il 'chi', possiamo riempire gli spazi vuoti della storia delle origini del Trapper".
Jorgensen dice che mentre i media all'epoca lo soprannominarono il Mad Trapper, non era né un trapper, né probabilmente era pazzo.
"Se speriamo di avere un'idea del suo personaggio e di ciò che lo ha motivato, dobbiamo conoscere la sua storia passata e l'unico modo per saperlo con certezza è usare il DNA recuperato dalla sua esumazione nel 2007 per scoprire la sua linea familiare".
Una società di nome Othram sta usando il sequenziamento del genoma per generare un profilo genealogico per l'uomo misterioso. Finora, i dati mostrano che Mad Trapper aveva legami con la Svezia ed era svedese-americano.
"Othram utilizza test avanzati del DNA per identificare le persone sulla scena del crimine, vittime o sospetti", afferma David Mittelman, CEO di Othram. “Michael (Jorgensen) ha saputo del lavoro che stavamo facendo e ci ha chiesto se potevamo aiutarci. Il caso è ovviamente molto antico, ma penso che sia importante fornire risposte anche ai casi più antichi. Questo caso in particolare ha anche un significato storico e quindi penso che molte persone siano interessate a chi fosse quest'uomo".
Per collegare ulteriormente i punti, i funzionari di Othram chiedono che se questo corrisponde alla tua storia familiare e hai mai partecipato a test del DNA commerciali, condividi il tuo profilo del DNA con loro.
Con un po' di fortuna, forse i segreti di 90 anni del latitante più sfuggente del Canada potrebbero finalmente essere scoperti.
Ora è interessante
Un fatto che viene spesso trascurato per quanto riguarda l'inseguimento: quanto fossero importanti le persone della Prima Nazione per l'inseguimento. "Ciò che abbiamo scoperto nella nostra ricerca e ciò che molte persone non sanno è l'importante contributo che il team di localizzatori indigeni ha dato alla caccia", afferma Jorgensen. "È chiaro che senza il loro set di abilità altamente evoluto il Trapper potrebbe essere sfuggito all'RCMP ed essere fuggito".
