Ci sono ormoni nel latte?

Se ultimamente hai passeggiato per la corsia dei latticini nel tuo supermercato locale, probabilmente hai notato le etichette su alcune confezioni di latte che lo proclamano "privo di ormoni" o "privo di rBGH". Potresti essere giunto alla conclusione che gli ormoni nel latte sono pericolosi e da evitare a tutti i costi, o forse hai deciso che è solo una pubblicità allarmistica. La risposta è probabilmente una via di mezzo: sì, ci sono ormoni nel latte. Ma non è del tutto chiaro se o quanto questi ormoni ci influenzino.

Il clamore sugli ormoni nel latte è iniziato con l'introduzione dell'rBGH (ormone della crescita bovino ricombinante), una versione artificiale dell'ormone della crescita bovino presente in natura. La Food and Drug Administration statunitense lo ha approvato nel 1993. Le iniezioni di rBGH aumentano il livello dell'ormone IGF-1 (fattore di crescita simile all'insulina 1) nel sangue di una mucca, portando ad un aumento della produzione di latte. (Le iniezioni di rBGH sono anche note per causare infezioni alla mammella nelle mucche, che portano a iniezioni di antibiotici, che portano alla crescita di batteri resistenti agli antibiotici, che è una storia per cui non abbiamo spazio in questa pagina.)

Indipendentemente dalla fonte dell'ormone della crescita bovino, si fa strada nel latte di mucca, ma i livelli non sono più alti nel latte di vacche trattate con rBGH. L'ormone della crescita non colpisce gli esseri umani, comunque, perché viene distrutto così rapidamente nel processo di digestione. La maggiore preoccupazione per rBGH è stato il suo effetto sui livelli di IGF-1 nel latte. L'IGF-1, che anche gli esseri umani producono naturalmente, ha dimostrato di promuovere la crescita del tumore nei ratti ed è stato collegato a tumori del colon-retto, della mammella e della prostata [fonti: American Cancer Society , Qin et al. ].

Uno studio ha scoperto che le persone che bevono latte hanno livelli di IGF-1 più alti del 10% nel sangue. Ma è pericoloso? La giuria è fuori. Lo stesso studio ha scoperto che la quantità di IGF-1 che una persona assorbirebbe bevendo ogni giorno latte trattato con rBGH sarebbe pari solo allo 0,09 percento di ciò che creerebbe naturalmente in un giorno [fonte: Heaney et al. ]. E le persone che bevono latte di soia riferiscono dello stesso aumento a causa degli ormoni naturali nei semi di soia [fonte: American Cancer Society ].

Tuttavia, c'era così tanta confusione sull'rBGH che nel 2007 veniva utilizzato solo nel 17% delle vacche da latte negli Stati Uniti [fonte: USDA ]. La preoccupazione maggiore ora riguarda le mucche che vengono munte quando sono incinte - e le mucche negli allevamenti da latte commerciali vengono munte 300 giorni all'anno e sono quasi sempre incinte [fonte: Holstein Association]. Alla fine della gravidanza, uno studio dell'Università di Harvard ha rilevato che il sangue di una mucca contiene 33 volte la quantità normale di estrogeni [fonte: Irlanda]. L'estrogeno, a differenza del BGH, viene assorbito intatto dall'uomo. Ma, ancora, quanto passa e quanto è pericoloso? Uno studio ha affermato che una donna adulta produce fino a 630.000 nanogrammi (ng) dei propri estrogeni ogni giorno e ci sono circa 68 ng di estrogeni di mucca in tre porzioni di latte, quindi il latte è completamente sicuro [fonte: Macrina et al. ]. Un altro studio ha stabilito che assorbiamo così tanti estrogeni dal latte che potrebbe ridurre drasticamente la produzione di testosterone negli uomini e portare alla pubertà precoce nei bambini [fonti: Davasaanmuuet al ., Maruyama et al. ].

Chiaramente, c'è più ricerca da fare. Un modo per evitare del tutto il problema è consumare solo latticini senza grassi, perché gli ormoni sono trasportati nel grasso. E le iniezioni di ormoni danneggiano le mucche (ricordate quelle infezioni della mammella?), quindi se sei un amante degli animali potresti fare del tuo meglio per sostenere le fattorie con etichette prive di therBGH.

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