Rocce e fango. Drop-off allo stato puro. Centinaia di vittime all'anno. Questi sono alcuni dei tratti distintivi della North Yungas Road della Bolivia, alias Death Road. Eppure sono questi attributi molto inquietanti che attirano ogni anno folle di persone lungo il percorso a spirale in discesa, dove la sfida è andare in bicicletta lungo la strada - e vivere per raccontarlo.
Death Road , o El Camino de la Muerte in spagnolo, scende di circa 43 miglia (69,2 chilometri) da La Paz - la capitale nazionale più alta del mondo a 11.942 piedi (3.640 metri) sul livello del mare - a Coroico, una sonnolenta cittadina vicino all'Amazzonia foresta pluviale con un'altitudine di 4.826 piedi (1.471 metri). Death Road non è follemente ripido; molti tratti aumentano i voti nelle singole cifre. Ma è lungo, pieno di curve strette e sfoggia una parete rocciosa a strapiombo su un lato e una ripida discesa in un abisso di 2.000 piedi (610 metri) dall'altro. Per finire, il tempo qui è spesso piovoso e nebbioso, ostacolando la visibilità.
I prigionieri paraguaiani hanno scheggiato questo stretto sentiero di ghiaia sul lato della catena montuosa della Cordillera Oriental negli anni '30, durante la guerra del Chaco tra Bolivia e Paraguay. Per decenni, questa strada a una corsia è stata l'unico modo per viaggiare tra Coroico e La Paz, quindi contadini e mercanti rischiavano abitualmente il viaggio, anche se molti pagavano con la vita.
Gli esperti stimano che da 200 a 300 persone morissero ogni anno su Death Road nel corso dei decenni, poiché i veicoli su cui viaggiavano precipitavano dal precipizio. Si ritiene che il peggior incidente sia avvenuto nel 1983, quando più di 100 persone morirono in un incidente d'autobus in un punto noto come Devil's Curve. Nel 1995, la Banca interamericana di sviluppo ha soprannominato Yungas Road la più pericolosa al mondo, secondo la BBC .
Quella sinistra designazione ha gettato i riflettori internazionali sulla pista boliviana. Presto le compagnie di tour in mountain bike iniziarono a spuntare per guidare gli amanti del brivido lungo il percorso adrenalinico, che offriva anche panorami spettacolari. Infine, nel 2009 il governo ha costruito un'autostrada alternativa a due corsie nelle vicinanze. Anche Death Road ha ricevuto un aggiornamento, quando è stato allargato a circa 10 piedi (3 metri). Sono stati persino installati un'infarinatura di guardrail.
In bicicletta lungo la strada della morte
Oggi, North Yungas Road è principalmente un'attrazione turistica per gli appassionati di mountain bike. Ufficialmente chiuso al traffico veicolare, l'accesso è consentito solo ai veicoli delle compagnie turistiche . Le corse guidate costano da circa $ 50 a $ 150, più un biglietto d'ingresso per Death Road di 50 boliviani o $ 10, che viene raccolto lungo il percorso. Il viaggio, suddiviso in più fasi, dura circa cinque ore e funziona in questo modo.
- La tua compagnia di tour ti porta in van da La Paz al passo La Cumbre, il punto di partenza del tour, che ha un'altitudine che si avvicina a 15.000 piedi (4.572 metri). Qui si fa colazione e si riceve equipaggiamento protettivo come casco, tuta pesante, guanti e assorbenti. Sei montato anche sulla tua bici.
- Le prime 15 miglia (24 chilometri) non sono troppo difficili, poiché la strada è asfaltata e relativamente pianeggiante. È un buon posto per abituarsi alla tua bici, anche se qui il traffico è consentito, quindi devi stare attento. Questa è anche l'altitudine più alta a cui ti troverai durante la corsa, quindi spesso fa freddo. Preparati a tempo nuvoloso, nebbioso e/o piovoso.
- Il divertimento inizia quando colpisci Death Road vero e proprio. A differenza del tratto iniziale, questo sentiero è roccioso, accidentato e tortuoso. È anche più ripido, quindi inizierai a prendere velocità. tutto il traffico veicolare - principalmente i furgoni delle compagnie turistiche e occasionalmente auto o camion locali che diventano canaglia - deve guidare sul lato sinistro della strada e il traffico in discesa deve cedere a quello in salita. Ciò significa che quando un veicolo si avvicina a te diretto verso La Paz, sarà alla tua destra, stretto contro la montagna, e dovrai spostarti a sinistra, sul bordo del precipizio.
- Durante il tuo viaggio, le guide fermeranno regolarmente il gruppo per fare pause, mangiare spuntini e scattare foto. L'ultimo tratto è il più stretto e difficile.
- Quando raggiungi la fine del percorso, in una città chiamata Yolosa, ti aspettano ricompense sotto forma di cibo, birra e docce. C'è anche una zipline, se hai bisogno di una seconda scarica di adrenalina. Poi si torna a La Paz.
Jaclynn Seah, fondatrice del blog The Occasional Traveller , ha pedalato lungo Death Road e si è divertito moltissimo. Come molti altri, però, dice che è stato sorprendentemente faticoso, soprattutto a causa della frenata costante necessaria per mantenere il controllo. "Mentalmente, ero anche in piena allerta per la maggior parte del tempo per assicurarmi di non sbagliare", dice, "quindi penso che probabilmente questo si sia aggiunto".
Mentre Death Road è molto più sicuro oggi, con un solo decesso all'anno, incidenti e vari contrattempi non sono rari. Gli account online parlano di pneumatici sgonfi, pedali che volano via dalle biciclette, ciclisti che colpiscono rocce e cadono sul manubrio e altro ancora, motivo per cui molte compagnie turistiche assegnano ai ciclisti magliette commemorative decorate con proclami come "I Survived Death Road".
Seah è stato fortunato; sia lei che la sua bicicletta sono rimaste intatte durante il suo viaggio. La parte più spaventosa? "Dovendo rimanere sul bordo esterno della strada quando le macchine si avvicinano", dice. "All'inizio è un po' snervante, quando non ci sei abituato."
Vuoi affrontare da solo Death Road? I veterani dicono di scegliere una compagnia turistica rispettabile che offra biciclette e attrezzatura ben mantenuti. Acquista un'assicurazione di viaggio che includa la copertura per mountain bike. Non guidare in modo aggressivo o cercare di stare al passo con gli altri nel tuo gruppo; rimani nei tuoi limiti. Forse la cosa più importante: prima di uscire di casa, libera uno spazio nel tuo armadio. Quella maglietta conquistata a fatica meriterà un posto d'onore.
ORA È INTERESSANTE
Mentre la maggior parte dei ciclisti percorre la Strada della Morte in Bolivia, puoi percorrerla in bicicletta se preferisci. Ma dovrai allenarti seriamente per l'impresa. Alcuni esperti di ciclismo affermano che Death Road è tra le salite in bicicletta più difficili del mondo , grazie alla sua lunghezza e all'alta quota.
