La favola di Brer Rabbit. La danza della pioggia eseguita da molte tribù di nativi americani . Quelle stupide catene di lettere che ti implorano di trasmetterle, stat, affinché la sfortuna non colpisca. Tutti questi sono esempi di folklore, un concetto onnicomprensivo, difficile da definire. Il folclore è mito e leggenda, arte e danza. Sono rituali e pasti speciali di compleanno, come tratti il raffreddore e le storie di fantasmi che ti raccontavi da bambini. Permea ogni cultura sulla Terra, connettendo le persone al loro passato collettivo e aiutandole a dare un senso al presente. Il folklore non deve significare qualcosa che è vecchio o "rurale". È in continua evoluzione, sempre fresca, ma sempre radicata nel passato. Società del folclore americanoosserva che non ha una definizione ufficiale di "folklore" perché i folcloristi lo definiscono in tanti modi diversi.
Il folklore esiste da tanto tempo quanto le persone. Eppure il termine "folk-lore" (come era originariamente chiamato) non fu coniato fino al 1846, quando lo studioso inglese William J. Thoms inventò la parola [fonte: The Ohio State University ]. In precedenza, per descriverlo si usava un'espressione più imbarazzante, come "antichità popolari" e "passati". Originariamente tramandato oralmente, anche il folklore (racconti, proverbi, battute) fu scritto intorno al XVI e XVII secolo [fonti: Jaffe , Thompson ]. Prima di allora, gli scrittori avrebbero potuto trarre ispirazione dai racconti popolari, ma in realtà non li hanno registrati.
Molte forme di folklore sono comuni a persone in tutto il mondo, anche se non vivono l'una vicino all'altra, parlano la stessa lingua o hanno una connessione distinguibile. Rane e rospi, ad esempio, sono al centro di innumerevoli pezzi di folklore. In molte storie cinesi, l'imbroglione centrale è un rospo; nell'Europa medievale, le rane erano viste come diavoletti malvagi che accompagnavano le streghe. Ma erano anche visti come maestri delle trasformazioni: quasi tutti nella cultura occidentale conoscono la storia del principe ranocchio [fonte: Wanner ].
Allo stesso modo, molte culture hanno miti della creazione che coinvolgono un grande diluvio [fonte: House ]. Forse la cosa più importante che possiamo imparare dal folklore, quindi, è che mostra che le persone sono essenzialmente le stesse indipendentemente da dove vivono o da quanto tempo hanno camminato sulla terra.
