Alcuni di noi sono abbastanza grandi da ricordare un'epoca in cui tutti coloro che erano su Internet accedevano tramite dial-up. Il tuo computer è collegato a un modem che chiamerebbe rumorosamente il numero di un ISP (Internet Service Provider) per connetterti a 56 kilobit al secondo, se fossi abbastanza fortunato da avere uno dei modem più veloci. Le pagine Web si disegnano lentamente sul tuo schermo. Le immagini richiederebbero molto tempo per materializzarsi completamente, partendo dall'alto e procedendo verso il basso. Il download del software potrebbe richiedere ore. Se non avevi una linea telefonica dedicata, scollegheresti la linea e potresti essere messo fuori combattimento se qualcuno provasse a usare il telefono. Abbiamo trattato più in testo che in altri media pesanti per larghezza di banda per necessità.
Le nostre velocità di connessione a Internet sono notevolmente aumentate dall'avvento delle connessioni a banda larga attraverso tecnologie come cavo e DSL (Digital Subscriber Lines). Secondo gli attuali standard della FCC, il nuovo obiettivo è che ogni famiglia abbia accesso a una banda larga a prezzi accessibili con una velocità di download minima di 4 megabit al secondo (Mbps) e una velocità di upload di 1 Mbps. Sebbene, secondo quanto riferito, circa il 30% delle famiglie statunitensi si connetta ancora a velocità prossime a quelle dial-up, molti di noi si sono convertiti a connessioni Internet a banda larga molto più veloci [fonte: Wyatt ]. Le velocità ben oltre l'obiettivo minimo di 4 Mbps stanno diventando ampiamente disponibili e sempre più convenienti.
Con velocità della banda larga più elevate, possiamo facilmente riprodurre musica e video in streaming, giocare a videogiochi, chattare video con gli amici, caricare foto di noi stessi sui siti di social media e navigare su tutti i tipi di media sul Web più velocemente che mai. C'è il singhiozzo occasionale, ad esempio quando un video si blocca e si blocca per un po' o ti ci vuole un po' per raggiungere una pagina web. Ma per la maggior parte, quelli di noi abbastanza fortunati da avere la velocità media della banda larga possono guardare film in streaming e navigare in Internet a nostro piacimento.
Tuttavia, sono disponibili servizi Internet ancora più veloci che mirano a portarci velocità in gigabit al secondo, o almeno 1 gigabit al secondo, ovvero 1.000 Mbps. Uno di questi servizi è Google Fiber, lanciato per la prima volta a Kansas City nel 2012 e da allora si è esteso ad altre aree metropolitane.
Google afferma che Google Fiber è fino a 100 volte più veloce della velocità media della banda larga degli Stati Uniti . A velocità del genere, il download di cose che ha richiesto ore o minuti richiederà solo pochi secondi e molte attività potrebbero apparire apparentemente istantaneamente.
E le velocità super veloci non sono nemmeno l'intera storia. Google offre anche velocità inferiori, paragonabili ai minimi FCC per la banda larga, gratuitamente per sette anni ai consumatori nelle aree di Google Fiber (al netto di una tassa di costruzione). Internet ad alta velocità gratuito o quasi gratuito potrebbe essere un punto di svolta per molte persone attualmente bloccate a velocità pre-banda larga.
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