Come funziona la NSA

Se hai visto James Bond o Jason Bourne sul grande schermo, potresti pensare di sapere una cosa o due sullo spionaggio internazionale. Tuttavia, i giochi di spionaggio in corso in tutto il mondo non riguardano solo gemelli che esplodono, inseguimenti in auto ad alta velocità e ragazze prosperose. Se la saga dell'informatore Edward Snowden ci insegna qualcosa, è che gli spettri americani sono più interessati a guardare risme di dati e comunicazioni - sia straniere che nazionali - che giocare a travestirsi e bere martini.

Questo è caratterizzato dalla National Security Agency ( NSA ). Creata nel 1952 per ordine del presidente degli Stati Uniti Harry S. Truman , la NSA iniziò come un gruppo di 7.600 lavoratori militari e civili che scappavano da una ex scuola in Virginia. Nel 2013, è un'agenzia operativa di 30.000 dipendenti che traccia segnali e altre informazioni in tutto il mondo da un vasto Fort Meade, Maryland, campus e altri siti [fonte: NSA ].

L'agenzia è solo un ingranaggio della comunità di intelligence del governo degli Stati Uniti, una coalizione di 17 diverse agenzie del ramo esecutivo che lavorano insieme e indipendentemente per raccogliere informazioni che lo zio Sam usa per sviluppare relazioni estere e proteggere la sicurezza nazionale. Sebbene la NSA sia spesso confusa con la CIA , ci sono alcune differenze tra questi due gruppi di spie. Storicamente, il ruolo della NSA è stato quello di intercettare le comunicazioni estere e creare e violare codici, cosa che fa principalmente dal suo quartier generale. Gli agenti della CIA, d'altra parte, conducono operazioni segrete e di controspionaggio sul "campo" e spesso all'estero. I confini tra le operazioni di ciascuna agenzia si sono sfumati nel tempo e le agenzie sono note per scontrarsi [fonti: USAPrelievo ].

La NSA ha operato per lo più sotto una pesante nuvola di segretezza fino a quando Snowden ha fatto trapelare informazioni segrete sulle attività di raccolta di intelligence degli Stati Uniti al Guardian e ad altri organi di stampa. Ora che è stata fatta un po' di luce sull'agenzia, ci sono alcune persone che vorrebbero sapere cosa sta guardando questo gruppo di sorveglianza federale, particolarmente vicino a casa.

1. Cosa fa la NSA
2. Attività di raccolta di informazioni dell'NSA
3. FISA, la sua Corte ei suoi emendamenti
4. Scoperta la raccolta di informazioni interne
5. Chi è Edward Snowden?

Lavorando a fianco del Servizio di sicurezza centrale , un gruppo di accompagnamento che comprende membri militari attivi, la NSA ha il compito di svolgere un'ampia gamma di attività di elaborazione e decifrazione di codici. In altre parole, l'agenzia crittografa comunicazioni governative segrete, dati e altre informazioni per proteggerli dagli hacker mentre cerca attivamente di scoprire e decodificare gli stessi tipi di materiali da altri paesi e persone di interesse [fonti: NSA , NSA ].

Il direttore di entrambe le organizzazioni è nominato dal Segretario alla Difesa e approvato dal presidente prima di prendere le redini. Il direttore deve essere un ufficiale militare incaricato con almeno un grado di tre stelle. Questa persona è anche a capo del Cyber ​​Command degli Stati Uniti, un'unità di "guerra in rete" creata nel 2005 per proteggere dai dati dei terroristi e dalle minacce di rete [fonte: NSA] .

La NSA e la CSS hanno due missioni ufficiali: l'intelligence dei segnali - comunemente nota come "SIGINT" - e la sicurezza delle informazioni. Le agenzie raccolgono SIGINT da varie fonti, comprese comunicazioni estere, radar e altri sistemi elettronici. Il lavoro non è proprio facile. Le informazioni sono spesso codificate, per non parlare della condivisione in lingue straniere e talvolta dialetti oscuri. Nel frattempo, i programmi di garanzia delle informazioni mirano a impedire ad altri di hackerare, rubare o altrimenti manomettere i sistemi di sicurezza nazionale e le informazioni sensibili. La NSA è ufficialmente responsabile del mantenimento della sicurezza dei sistemi informativi utilizzati dal Dipartimento della Difesa e da diverse altre organizzazioni governative [fonti: NSA , NSA ].

Uno spostamento dell'attenzione verso la guerra informatica ha significato un afflusso di lavoratori esperti di tecnologia che si uniscono ai ranghi della NSA. L'agenzia ha assunto 3.500 nuovi dipendenti nel 2011 e nel 2012 insieme. Molti erano in campi come l'informatica, l'ingegneria e l'analisi dell'intelligence [fonte: NSA ]. Ma non sempre sono richieste specializzazioni tecniche. Ad esempio, la NSA afferma di aver assunto persone per la crittoanalisi(analisi dei sistemi informativi per rilevare aspetti nascosti) che si sono laureati in musica, storia e matematica. In generale, i professionisti che vengono assunti per le varie posizioni NSA sono inseriti in programmi di sviluppo dove frequentano lezioni, ricevono formazione tecnica e ruotano attraverso i dipartimenti. La NSA offre anche diversi stage retribuiti per esporre gli studenti universitari alle sue opportunità di carriera. Per ulteriori informazioni e per vedere i lavori disponibili, visitare la pagina delle carriere della NSA .

Nei suoi oltre 60 anni di storia, la NSA ha raccolto informazioni utilizzate in un'ampia gamma di sforzi del governo, dal mantenere aperto al commercio il Canale di Suez dopo la nazionalizzazione egiziana negli anni '50 all'intercettazione delle comunicazioni chiave dalle navi russe durante la crisi missilistica cubana . In quest'ultimo incidente, la CIA ha scoperto che l'Unione Sovietica si stava preparando a installare testate nucleari a Cuba. NSA SIGINT in seguito ha mostrato che la posta in gioco era stata alzata quando gli agenti hanno appreso attraverso il lavoro di crittografia che i russi avevano preso il controllo dei controlli della difesa aerea cubana. L'intelligence acquisita dalla NSA ha arginato i timori di una guerra nucleare totale, mostrando che i leader sovietici avevano deciso di non sfidare una quarantena navale attuata dalle forze statunitensi nei porti cubani [fonti: NSA , NSA].

Prima e durante l'operazione Desert Storm nel 1991, la NSA SIGINT ha fornito informazioni agli Stati Uniti e ai suoi alleati, oltre a comunicazioni sicure sul campo di battaglia. Dopo gli eventi dell'11 settembre , la NSA è stata presa di mira per non essere riuscita a cogliere il complotto per attaccare il World Trade Center. La NSA ha ribattuto di aver intercettato due messaggi che dicevano che sarebbe successo qualcosa di importante l'11 settembre, ma non c'erano informazioni su dove o quale sarebbe stata l'azione [fonti: NSA , NSA ]. Anche all'epoca, la NSA era concentrata sulla sorveglianza straniera piuttosto che sulla sorveglianza interna. La NSA è stata anche criticata per non essere riuscita a tenere il passo con i progressi tecnologici necessari per contrastare il terrorismo [fonte: NOVA ].

Da allora, la NSA ha lavorato duramente per migliorare le sue capacità tecnologiche, poiché le persone su cui l'agenzia tiene d'occhio sono cambiate in molti modi. Non è più probabile che gli avversari indossino un'uniforme o siano facilmente identificabili in altro modo. Invece, le persone di interesse sono spesso quelle che operano in piccole celle che comunicano tramite telefono cellulare e Internet. C'è anche il temuto "lupo solitario" che lavora praticamente da solo, come Faizal Shahzad, che è stato arrestato per aver tentato di bombardare Times Square nel 2010 [fonte: Martin ].

Gli eventi dell'11 settembre 2001 hanno anche cambiato chi sarebbe stato l'obiettivo della sorveglianza della NSA: non erano più solo le persone che vivevano al di fuori degli Stati Uniti

Promulgato nel 1978, il Foreign Intelligence Surveillance Act è stato in gran parte progettato per garantire che la NSA e altre agenzie di intelligence federali non potessero monitorare le comunicazioni elettroniche dei cittadini americani senza prima ottenere un mandato basato su una probabile causa. L'atto ha anche creato un tribunale di sorveglianza dell'intelligence straniera indipendente composto da giudici federali incaricati di riesaminare le domande di mandato [fonti: Greenwald , Federal Judicial Center ].

Fino alle fughe di notizie di Edward Snowden, le operazioni della corte FISA, composta da 11 membri, erano nascoste con la stessa segretezza delle spie del governo per le quali fungeva da guardiano. Quello che ora sappiamo è che il cancello è quasi sempre aperto: il tribunale ha negato solo 11 delle quasi 34.000 richieste di mandato che ha esaminato tra il 1979 e il 2012. Si tratta di un tasso di approvazione di circa il 99,97 percento [fonte: Barnes ].

Nel frattempo, i legislatori hanno ampliato la FISA per espandere la ficcanaso interna che la NSA e altre agenzie di intelligence potrebbero fare legalmente. Poco dopo gli attacchi dell'11 settembre, il presidente George W. Bush-- con l'ampio sostegno bipartisan del Congresso -- ha convertito in legge lo USA PATRIOT Act. Tra gli altri emendamenti, la legislazione ha ampliato i tipi di "registri aziendali" che i federali potevano ottenere dalle aziende per includere "qualsiasi cosa tangibile" relativa a un'indagine per ottenere intelligence straniera o proteggersi dal terrorismo. In un ordine esecutivo del 2002, Bush ha anche autorizzato specificamente la NSA per la prima volta a monitorare le e-mail internazionali e le telefonate di persone all'interno degli Stati Uniti Quando la notizia del programma è trapelata tre anni dopo, i funzionari dell'amministrazione hanno affermato di aver ancora richiesto alla NSA di ottenere warrant per comunicazioni interamente domestiche [fonti: Bazon , Risen ].

La legge sugli emendamenti FISA del 2008 ha ampiamente legittimato il programma di monitoraggio wireless della NSA. La legge modificata, prorogata dal presidente Barack Obama e dal Congresso per altri cinque anni nel dicembre 2012, consente ai federali di monitorare le comunicazioni dei cittadini statunitensi con cittadini stranieri che sono oggetto di un'indagine senza prima ottenere un mandato. I raccoglitori di intelligence devono solo ottenere un mandato ai sensi della legge se una persona negli Stati Uniti è l'obiettivo delle indagini o la comunicazione è interamente domestica [fonti: Granick , Greenwald ].

Gli emendamenti FISA consentono inoltre alla NSA di raccogliere informazioni di massa, compresi i dati "acquisiti inavvertitamente" da comunicazioni completamente nazionali. Il modo in cui il governo ha interpretato queste disposizioni non era del tutto chiaro fino a quando Snowden non ha portato alla luce le recenti attività di sorveglianza della NSA.

I documenti trapelati da Snowden descrivevano in dettaglio due programmi della NSA precedentemente sconosciuti al grande pubblico. Il primo riguardava la raccolta e la revisione dei registri telefonici di milioni di clienti wireless Verizon con sede negli Stati Uniti. Un'ingiunzione del tribunale FISA emessa nell'aprile 2013 richiedeva all'azienda di fornire informazioni quali la posizione, l'ora e la durata delle chiamate sia all'interno che all'esterno degli Stati Uniti, così come i numeri di entrambe le parti su base continua e quotidiana. L'ordine, tuttavia, non copriva il contenuto di una determinata chiamata [fonte: Greenwald ].

L'amministrazione Obama e altri hanno difeso il programma, citando varie salvaguardie della privacy personale e la sua importanza per la sicurezza nazionale. Hanno specificamente notato che i "metadati" ottenuti non includevano le effettive comunicazioni telefoniche sottostanti. Di conseguenza, la FISA non ha richiesto un mandato personalizzato che coprisse ogni persona le cui chiamate sono state spazzate via quando la NSA ha vacillato nella sua rete [fonte: Roberts e Ackerman ].

L'argomento "sono solo metadati" è uscito dalla finestra quando Snowden ha rilasciato un altro giro di informazioni, questa volta sul trolling del governo delle comunicazioni elettroniche delle persone. In un programma chiamato " PRISM ", la NSA raccoglie le informazioni su Internet delle persone, inclusa la cronologia delle ricerche, il contenuto delle e-mail e le chat dal vivo e i trasferimenti di file. Secondo una presentazione PowerPoint di 41 diapositive rivelata da Snowden, il programma è gestito con l'assistenza di giganti informatici come Google, Apple e Facebook, ognuno dei quali ha negato la partecipazione. [fonte: Greenwald e MacAskill ].

FISA still bars the feds from spying on Americans' electronic communications and activities completely within the U.S. The problem is that it can be hard to tell whether a particular e-mail, chat or phone call is domestic or foreign. That means a lot of information that is supposed to be off-limits gets "inadvertently" included in the government hauls [sources: Drum, Friedersdorf].

Officials tout certain "minimization procedures" intended to limit the use of wrongly gained data and communications. While this information generally must be destroyed, a pretty big loophole allows the feds to keep and use the info if it relates to a "threat of harm to people or property" [sources: Drum, Friedersdorf].

We wouldn't know about these programs if not for Edward Snowden. Who is he, and how did he get his mitts on the goods?

History of Leakers

Ed Snowden isn't the first person to play show-and-tell with NSA secrets. In 1960, Bernon F. Mitchell and William Martin defected to Russia, bringing with them a treasure trove of information about U.S. spying activities gained in their four years of work at the agency. Reports indicate that the men later soured on their new digs, but were turned away in several attempts to return to the States [source: Anderson].

He's been called a hero and a traitor. The man behind what some say are the most important and others the most dangerous intelligence leaks in recent U.S. history is a 30-year-old technology worker who did a stint with the CIA before signing on with defense contractor Booz Allen Hamilton. Working on an NSA contract in Hawaii, Snowden copied certain classified documents and removed them from his office before telling bosses that he needed a few weeks of leave in order to undergo epilepsy treatments. He then holed up in Hong Kong as word of the NSA spying programs he'd exposed by sending those stolen documents to the press spread like wildfire [source: Greenwald].

Raised in Maryland near NSA headquarters, Snowden earned a GED before enlisting in the Army in 2003. He was later discharged after breaking his legs in a special forces training program. According to Snowden, he worked as an NSA security guard and then in IT security for the CIA. By 2007, the CIA had sent him on assignment to work in Geneva, Switzerland [source: Greenwald].

So how did a guy with a GED rise within the ranks of the nation's premier spy agency and later move on to a $200,000-a-year (or $122,000, depending on who you ask) systems administrator gig at Booz Allen? In an interview with The Guardian, Snowden credited a natural knack for computer programming and technology work [sources: Greenwald, The Washington Post].

Tuttavia, Snowden è rimasto un dipendente di livello relativamente basso sulla scala dell'intelligence nazionale prima delle fughe di notizie. Alcuni esperti hanno affermato che è stato in grado di ottenere le informazioni che ha divulgato a causa della maggiore condivisione tra le agenzie sulla scia dell'11 settembre. Le fughe di notizie sono anche un buon esempio di quanto lo zio Sam abbia dato accesso a appaltatori privati ​​​​altamente sensibili informazioni a seguito degli attacchi al World Trade Center e al Pentagono. Circa il 70 per cento del budget della comunità dell'intelligence statunitense va a pagare gli appaltatori che sono stati reclutati in massa per colmare le lacune individuate dopo l'11 settembre. Nell'era post-Snowden, tuttavia, i legislatori stanno riconsiderando l'attività di esternalizzazione del lavoro di intelligence originariamente destinato alla NSA e ad altri gruppi di spionaggio del governo [fonte: Bussey ].

Vuoi saperne di più sulle operazioni di raccolta di intelligence del governo? Dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.

Nota dell'autore: come funziona la NSA

Non userò questo spazio per fare proclami audaci sul fatto che Ed Snowden abbia fatto o meno la cosa giusta. Lo userò per sostenere che la NSA avrebbe dovuto sapere che stava facendo qualcosa di cui non sarebbero stati troppo contenti. Voglio dire andiamo: guarda che carnagione! Il ragazzo viveva alle Hawaii e in qualche modo ha mantenuto la carnagione di un fantasma. Se questo non è il segno più sicuro che un ragazzo sta tramando qualcosa, non so cosa lo sia.

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