Come funziona la Pasqua

È tutto in preparazione per i giorni matzo della Pasqua che inizia il 15 di Nissan (basato sul calendario ebraico ; cade in marzo o aprile secondo il calendario gregoriano) quando gli osservanti evitano tutti i cereali lievitati, tra molti altri gruppi di alimenti.

La Pasqua ebraica, Pesach in ebraico, come quasi tutte le festività religiose, è appesantita da rituali, recitazioni e ricordi. E come quasi tutte le festività ebraiche, pesa anche il cibo, in questo caso un cibo dal significato ben preciso, consumato nel corso di un pasto particolarmente lungo, teatrale ed educativo: il Seder pasquale.

La storia raccontata durante il Seder è quella classica: schiavitù e libertà, eroi e cattivi, avvertimenti inascoltati e collera orribile. La maggior parte delle persone conosce l'ira: le 10 piaghe che si dice abbiano trasformato l'antico Egitto in un incubo vivente. Quelle piaghe, insieme alla miriade di altri miracoli che presumibilmente hanno portato alla libertà di centinaia di migliaia di ebrei , informano i rituali della festa.

Naturalmente, mentre alcuni vedono la storia della fuga raccontata durante la Pasqua come un racconto letterale di eventi reali, altri la vedono più come una storia basata vagamente su avvenimenti veri [fonte: Lukas ]. Ad ogni modo, come gran parte della Bibbia ebraica, la storia dietro la Pasqua è drammatica, per non dire altro. Si svolge tra il 2447 e il 2448 secondo il calendario ebraico (dal 1314 al 1313 a.C. secondo quello gregoriano), e si apre con un disperato atto d'amore: una giovane donna manda il suo bambino nell'ignoto, sicura che qualunque destino lo attenderà sarà meglio di quello che può fornire [fonte: Akhlah ].

1. La storia della Pasqua: "Lascia andare il mio popolo"
2. Ricordando la fuga: Chametz
3. Il Seder: Preparare il Palco
4. Il Seder: passaggi 1 – 5
5. Il Seder: passaggi 6 – 15

La storia della Pasqua inizia con un popolo ebreo reso schiavo da un crudele re egiziano. Questo re, chiamato semplicemente "Faraone", ha appena deciso che i suoi schiavi sono abbastanza numerosi da costituire una minaccia per il suo regno [fonte: Chabad ].

Per ridurne il numero, il faraone ordina l'uccisione di ogni maschio ebreo appena nato nel paese. La madre di Mosè nasconde il nuovo bambino il più a lungo possibile, e poi, per salvargli la vita, manda sua sorella, Miriam, a deporlo in un cesto sulla riva del Nilo , dove la figlia del faraone faceva regolarmente il bagno [fonte: Chabad ].

La principessa trova Mosè, lo porta a casa e lo alleva come principe. Mosè alla fine scopre la verità sui suoi antenati e quando è cresciuto lascia il palazzo [fonte: Teram ]. Diventa un pastore e vive tranquillo fino al giorno in cui uccide un uomo egiziano che scopre abusare di uno schiavo ebreo. Improvvisamente un fuggitivo, avvilito, si rivolge a Dio .

Dio, ascoltando la sua chiamata, si rivela a Mosè in un roveto ardente. Dio invia Mosè al Faraone con questo messaggio: "Lascia andare il mio popolo, perché mi serva" (Esodo 9:1) [fonte: Biblos , Chabad ].

Quando il faraone rifiuta, Mosè lo avverte di ciò che accadrà.

Quando il Faraone rifiuta di nuovo, Dio inizia a inviare le 10 Piaghe:

1. Il fiume Nilo, la principale fonte d'acqua dell'Egitto, si trasforma in sangue.

2. Le rane piovono dal cielo.

3. La polvere si trasforma in pidocchi, infestando ogni egiziano e animale nel regno del faraone.

4. Le città sono invase da animali selvatici.

Con ogni nuova piaga, il Faraone accetta di liberare gli schiavi; e con il riflusso di ogni nuova piaga, cambia idea [fonte: Chabad ].

5. La malattia uccide tutto il bestiame.

6. Foruncoli agonizzanti coprono la pelle di ogni egiziano.

7. A terrible, destructive hail falls from the sky.

8. Locusts wipe out Egypt's agriculture.

9. A complete, heavy darkness descends on the kingdom.

10. Every firstborn Egyptian male dies.

Before carrying the tenth plague out, God tells Moses to organize an animal sacrifice and smear the creature's blood on the door of every Jewish home.

God then kills each firstborn Egyptian male in Pharaoh's kingdom. They die at midnight on 15 Nissan, 2448 [source: Chabad]. Each Jewish home, marked with blood, is spared – "passed over" by the final plague of death. It is the 10th plague that shatters Pharaoh's resolve, as even his own son dies.

At this, Pharaoh commands the slaves out of his kingdom, and they take little time to pack. Bread for the coming trek has no time to rise. They simply grab the unleavened dough and rush to freedom, and the hot sun bakes the bread flat as they go.

But Pharaoh changes his mind, and by the time the Jews reach the Red Sea, they are trapped between the waters and Pharaoh's army. Moses turns to God, who tells him to strike the sea with his staff.

The waters part, revealing a path of dry land. Just as the last of the Jews makes it to the far bank, the sea comes crashing back together. The soldiers of Egypt drown. The Jews head into the desert, toward Palestine.

Passover commemorates this exodus from slavery to freedom -- and the "unleavened" part of the story plays a central role in the holiday's observance.

In short, all chametz must go.

Really?

From a scientific standpoint, could the "miracles" of Passover have happened as described? Unlikely, but not entirely impossible, according to some scientists. For instance, one explanation for the "parting of the Red Sea" is a very, very rare event called a "wind set-down effect," which can cause a sudden, temporary drop in sea level [source: Lukas].

Passover rituals can vary considerably among those who celebrate it. Orthodox Jews, the most traditional, typically follow established directives very closely. Reformed Jews, a more modern group, may observe Passover rituals in a "spirit of the directive" manner.

For instance, leavened grains, or chametz, are prohibited during the holiday. Orthodox families may spend weeks making sure every trace of chametz, even the utensils used to produce it and other foods that may have touched it, are entirely removed from their homes. They may floss repeatedly before the holiday starts, ensuring no forbidden grains are left in their teeth [source: Jewish Virtual Library].

In Reformed homes, it may be that only the obviously forbidden foods -- bread, pasta, cereals -- are removed. Or the chametz may be simply avoided, not removed. Some secular Jews, who comprise the majority of Jews living in Israel, may not avoid chametz at all [source: JTA,Sales].

In Israel, Passover is celebrated for seven days, not eight [source: Jewish Virtual Library]. The eighth day outside of Israel originally resulted from confusion between the Hebrew and Gregorian calendars; but even after that confusion disappeared, the custom remained [source: Dreyfus].

There are other variations, too. Christians who observe the holiday as part of their own heritage (Jesus Christ was Jewish, and it is believed the "Last Supper" was a Passover Seder) typically complete the Seder meal with a series of Christian prayers [source: Bratcher].

Some people find the traditional Passover too patriarchal and have incorporated feminist elements, like "Miriam's Cup," which raises a glass to honor Moses' sister and Jewish women everywhere during the meal [source: Miriam's Cup]. On some secular kibbutzim, the holiday centers around commemorating "Zionism , socialism and humanism" and includes children's plays and singing Israeli folk songs [source: Sales].

Ma un paio di riti pasquali si svolgono quasi universalmente: il consumo di matzo, un cibo azzimo simile a un cracker che si dice abbia sostenuto il popolo ebraico durante la corsa alla libertà; e i Seder.

Questo pasto rituale, che si tiene tradizionalmente la prima notte di Pasqua (anche se alcuni lo faranno per le prime due notti), include racconti, preghiere, cibi simbolici e recitazioni. Famiglie e amici si riuniscono attorno a un tavolo. I bambini fanno le quattro domande. Si parla delle 10 piaghe. La cosa più degna di nota, tuttavia, è il modo in cui si verificano tutti in un "ordine" particolare e straordinariamente spiegato.

La parola ebraica Seder significa "ordine", riflettendo la natura molto strutturata del pasto. La struttura contribuisce a stabilire il Seder come qualcosa di speciale, lontano dalla tipica cena di famiglia [fonte: Giudaismo 101 ]. Prima ancora che inizi il Seder, i simboli e l'ordine dominano. Le candele vengono accese per inaugurare la festa. Uno speciale "piatto di seder" (k'arah) siede sul tavolo, mostrando sei cibi simbolici:

Sotto o accanto al piatto Seder, ci sono tre pezzi di matzo, tipicamente avvolti in un tovagliolo. Questi pezzi sono messi da parte per essere usati a orari prestabiliti durante il Seder. In molte case, il pezzo centrale diventerà qualcosa di eccitante (almeno per i bambini). Ma non fino al 12° passaggio dell'"ordine".

Dei 15 passi del Seder, mangiare il pasto vero e proprio è uno degli ultimi, che può rendere alcuni adulti molto affamati e alcuni bambini molto irrequieti. Ma il coinvolgimento propositivo di tutti al tavolo mira ad affrontarlo.

Ogni persona ha una copia dell'Haggadah, il testo del Seder pasquale. Chiunque può guidare il pasto: in alcune case è il membro più anziano della famiglia, in altre la persona che ospita il pasto e in altre i partecipanti semplicemente votano, si offrono volontari o ruotano ogni anno.

Il pasto tradizionale si svolge in 15 passaggi.

Il Seder si apre come qualsiasi altra cena, con una preghiera sul vino . A differenza di qualsiasi altra cena, però, questa preghiera è uno dei tanti, tanti passaggi. Va così:

1. Kaddesh – Il leader del Seder dice la tradizionale benedizione sul vino. Ogni adulto beve un bicchiere di vino (il primo di quattro).

2. Urechatz – Questo è il primo lavaggio delle mani, durante il quale non viene pronunciata alcuna benedizione.

3. Karpas – Ogni persona immerge la verdura a foglia verde in acqua salata (che significa lacrime) e la mangia.

4. Yachatz – Uno dei tre pezzi di matzo del tovagliolo è rotto a metà. Una metà torna nel tovagliolo, mentre l'altra metà viene messa da parte per dopo.

5. Maggid – Questo è il racconto della storia della Pasqua. Inizia con le quattro domande, o Ma Nishtana ("Che cosa è diverso?"). La persona più giovane al tavolo (in età da leggere) tradizionalmente fa la domanda, anche se il compito può essere suddiviso tra pochi partecipanti:

(Non tutti si sdraiano, ma è incoraggiato mettersi a proprio agio. Alcune persone mettono un cuscino sulle loro sedie per un ulteriore "lusso.")

Maggid continua con una rivisitazione dell'esodo dall'Egitto, durante la quale apprendiamo le quattro risposte.

Dopo Maggid, il Seder procede al sesto passaggio.

6. Rachtzah – Il secondo lavaggio delle mani, questa volta con una benedizione.

7. Motzi – Questa è la tradizionale benedizione sul pane; anche se al Seder non c'è pane vero e proprio, il Motzi viene recitato come una benedizione sul pasto in generale.

8. Motzi Matzo – Il Motzi viene recitato di nuovo, questa volta con parole aggiuntive che si applicano specificamente al matzo. Ogni persona mangia un boccone di matzo.

9. Maror - Si dice una benedizione sulla verdura amara, spesso rafano (o talvolta lattuga romana). Ogni persona mangia un po' di maror, e poi ne mangia un altro intinto nell'haroset (il "mortaio").

10. Korekh – Ogni persona mangia un piccolo panino di chazeret e haroset tra due pezzi di matzo.

11. Shulchan Orekh -- Il pasto! Non ci sono alimenti specifici richiesti per la Pasqua. Devono solo essere privi di cereali proibiti oltre alle consuete leggi kosher. Negli Stati Uniti, i pasti della Pasqua includono spesso pietanze come il petto e la zuppa di matzo, entrambi tradizionali degli ebrei ashkenaziti (quelli originari dell'Europa).

12. Tzafun – Il mezzo pezzo di matzo messo da parte durante il passaggio 4 diventa dessert (afikoman). In molte case, l'afikoman matzo è nascosto ad un certo punto durante il Seder, per essere trovato dai bambini durante il passaggio 12 con la promessa di un premio per il cercatore, nella speranza di tenerli impegnati durante i passaggi da 1 a 11 [fonte: Biblioteca virtuale ebraica ].

13. Barekh – La tradizionale benedizione dopo i pasti viene recitata dopo aver bevuto un terzo bicchiere di vino. Un bicchiere di vino in più viene messo da parte per il profeta Elia (tradizionalmente il precursore del Messia), e la porta viene aperta in modo che possa (immaginariamente) entrare e berlo.

14. Hallel – Il Seder si conclude con una recita di salmi. Il quarto bicchiere di vino è bevuto.

15. Nirtzah – Il leader dei Seder fa una semplice dichiarazione concludendo il pasto. Nelle case al di fuori di Israele, il Seder in genere termina con tutti al tavolo che dicono "L'Shanah HaBa'ah B'Yerushalayim" o "L'anno prossimo, a Gerusalemme ", che può riferirsi alla ricostruzione del tempio di Gerusalemme quando il Viene il Messia o, più in generale, una sfida per superare le lotte personali ed entrare nella "Gerusalemme" della libertà o per lavorare per la libertà di tutti i popoli [fonte: Alperin ].

Durante i restanti giorni della Pasqua, gli osservatori possono assistere ai servizi nelle sinagoghe; accendi più candele e partecipa ad altri pasti festivi. Nell'ultimo giorno di Pasqua, alcune persone parteciperanno anche ad una festa molto simile al Seder del primo giorno [fonte: Chabad ].

Pubblicato originariamente: 29 aprile 2013

Quali sono i sei oggetti su un piatto di seder?

Cosa non puoi mangiare a Pasqua?

In che modo la Pasqua è collegata a Gesù?

Cosa è successo durante la Pasqua?

Qual è lo scopo della Pasqua?

Nota dell'autore: come funziona la Pasqua

Scrivere di un'osservanza religiosa non è mai facile. Scrivere di un'osservanza religiosa carica di rituali come la Pasqua è ancora più difficile. È impossibile scrivere in modo esauriente sui vari modi in cui i membri di una religione con presenza globale scelgono di attuare le direttive della Pasqua. Il mio obiettivo quindi, qui, era quello di coprire alcuni degli approcci più tradizionali, insieme ad alcune delle variazioni più comuni. Soprattutto quando si tratta del Seder, molti gruppi scelgono di aggiungere i propri tocchi unici per renderlo più personale. Le opzioni sono infinite.

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