Come funziona lo spray per insetti

I bug ci hanno in inferiorità numerica . Di molto. Brulicano per i nostri cortili, scorrazzano per le nostre case, strisciano persino sulla nostra pelle. Secondo lo Smithsonian Institute , ci sono più di 200 milioni di insetti per ogni essere umano sul pianeta e uno studio su campioni di suolo in Pennsylvania ha rilevato 425 milioni di insetti in un singolo acro. Con numeri come quelli, non possiamo sperare di sradicare i bug, e con il ruolo enorme e vitale che svolgono nel nostro ecosistema, non vorremmo. Ma a volte vogliamo tenerli lontani da noi. Preferibilmente lontano, molto lontano. È qui che entra in gioco lo spray per insetti.

Gli insetticidi generalmente rientrano in due grandi categorie: insetticidi e repellenti . La US Environmental Protection Agency (EPA) classifica sia gli insetticidi che i repellenti come pesticidi , ma mentre gli insetticidi sono progettati per uccidere gli insetti sul posto o ridurne il numero nel tempo interrompendo la loro capacità di riprodursi, i repellenti funzionano rendendoci meno attraenti per gli insetti, tenendoli lontani da noi.

La maggior parte degli spray per insetti che utilizziamo sul nostro corpo agiscono come repellenti, mentre i prodotti che usiamo per tenere lontani i parassiti a sei zampe dalle nostre case possono essere repellenti o insetticidi. Alcuni spray per insetti sono efficaci contro qualsiasi cosa con cui entrano in contatto (purtroppo questo include anche uccelli, pesci e piccoli mammiferi), mentre altri funzionano solo su alcune specie di insetti. Agricoltori, comunità di resort e persino abiti militari usano spesso spray insetticidi per controllare le popolazioni di insetti in vaste aree, ma in questo articolo ci concentreremo sui tipi di spray per insetti che utilizziamo nelle nostre case e sulla nostra pelle.

Sia che tu debba liberare il pavimento della tua cucina dalle formiche o evitare che le zanzare rovinino il tuo viaggio in campeggio, troverai un numero qualsiasi di opzioni sugli scaffali dei supermercati, ma i principi attivi elencati su ciascuna etichetta sono sufficienti per farti desiderare di prestare maggiore attenzione lezione di chimica. Quindi, quali sono tutti quegli ingredienti e cosa fanno?

1. Insetticidi: The Big Guns
2. Repellenti: una soluzione più gentile e delicata?
3. Gli spray per insetti sono sicuri?

Vi siete mai chiesti perché ci sono così tanti tipi diversi di spray per i parassiti dentro e intorno alle nostre case: uno per vespe e calabroni , uno per formiche e scarafaggi e un altro ancora per pulci e zecche? A quanto pare, contengono insetticidi molto simili, sebbene i loro ingredienti e formulazioni specifici differiscano a seconda di come e dove verranno utilizzati gli spray.

La maggior parte degli spray per insetti domestici contiene uno o più insetticidi della famiglia dei piretroidi . I piretroidi sono sostanze chimiche sintetiche progettate per imitare gli oli naturali che si trovano nei fiori di crisantemo [fonte: National Pesticide Information Center ]. Colpiscono il sistema nervoso centrale e periferico di un insetto al contatto, provocando tremori, paralisi e una rapida morte [fonti: EPA , NPIC ]. I piretroidi sono efficaci contro tutti i tipi di insetti, compresi quelli benefici come api e farfalle. Sono anche altamente tossici per i pesci.

I piretroidi come la permetrina , la pralletrina e la cipermetrina sono i principi attivi di molti spray per vespe e calabroni. Se hai mai avuto a che fare con un nido nel tuo giardino, sai che è meglio spruzzare la sera, quando questi insetti sono meno attivi. Ciò è in parte dovuto al fatto che non ti bombarderanno la testa mentre tenti di spazzare via la loro casa e la loro famiglia, ma è anche per efficienza, dal momento che è probabile che lo spray estinguerà istantaneamente tutte le vespe che si trovano nel nido.

I piretroidi si trovano anche negli spray rivolti a formiche, scarafaggi, pesciolini d'argento e altre creature striscianti. Dal momento che non è sempre facile trovare la fonte di un'invasione di formiche o scarafaggi, questi spray devono funzionare per un periodo di tempo prolungato per uccidere efficacemente gli insetti fuori dai loro nidi. Per questo motivo, gli spray per formiche e scarafaggi di solito contengono piperonil butossido , un additivo che impedisce agli ingredienti insetticidi di degradarsi prima che possano funzionare [fonte: NP IC ]. Questi spray vengono applicati lungo pareti, porte e tracce di insetti e gli insetti vengono uccisi quando ingeriscono o strisciano sul residuo.

Gli spray domestici per pulci e zecche utilizzano piretroidi per uccidere pulci e zecche adulte, piperonil butossido per prolungare la vita degli ingredienti insetticidi e un inibitore della crescita come il piriproxifene per prevenire lo sviluppo di nuove uova e larve [fonti: dottori Foster e Smith , NP IC ] .

Salva le api mellifere!

Gli agricoltori commerciali e i giardinieri di cortile si affidano da tempo a una classe di insetticidi noti come neonicotinoidi per la loro efficacia contro afidi, coleotteri e altri parassiti che si nutrono di piante. Sfortunatamente, questi liquidi e spray neurotossici sono stati recentemente collegati al disturbo da collasso delle colonie e al declino della popolazione di api mellifere e altri impollinatori. Per aiutare a proteggere le api, controlla le etichette presso il tuo centro di giardinaggio locale: i prodotti contenenti neonicotinoidi ora devono avere una "scatola di avviso delle api" sull'etichetta [fonti: EPA , Texas A&M AgriLife Extension ].

Nei grandi spazi aperti, difficilmente sarebbe pratico (o desiderabile) uccidere tutti gli insetti intorno a noi. Invece, vogliamo solo che ci lascino in pace. Gli spray repellenti per insetti agiscono rendendoci invisibili o poco attraenti per insetti come zanzare, zecche , mosche che pungono e pulcini, racchiudendoci nella nostra barriera protettiva temporanea.

I Centers for Disease Control and Prevention ( CDC ) raccomandano l'uso di repellenti per insetti che sono stati registrati presso l'EPA. Solo i prodotti di cui l'EPA ha valutato la sicurezza e l'efficacia possono essere registrati EPA e, a partire da luglio 2014, solo i seguenti principi attivi sono utilizzati nei repellenti applicati sulla pelle registrati EPA [fonte: EPA ]:

Tra questi, il CDC consiglia prodotti contenenti DEET, picaridin, IR3535 e olio di eucalipto limone per la protezione più duratura contro zanzare e altri insetti. Il DEET è di gran lunga il più comunemente usato, con oltre 500 repellenti per insetti registrati EPA che elencano il DEET come ingrediente attivo [fonte: EPA ]. Trovato in marchi come Off, Cutter e molti altri, DEET viene spruzzato direttamente sulla pelle o sui vestiti. Funziona interferendo con i recettori degli odori degli insetti, rendendo difficile per loro annusare noi [fonte: EPA , Howard Hughes Medical Institute ].

La picaridina, presente in 40 prodotti tra cui i marchi Sawyer e Natrapel, impedisce alle zanzare e ad altri insetti di trovare o riconoscere le loro prede [fonti: EPA , NPI C ]. Come il DEET e gli altri nell'elenco registrato dall'EPA, la picaridina non uccide le zanzare o altri insetti; li tiene lontani.

IR3535, che si trova nei prodotti Avon Skin-So-Soft, è una formulazione proprietaria dell'amminoacido alanina [fonte: EPA ]. Come l'olio di erba gatta, l'olio di citronella e l'olio di eucalipto limone, IR3535 è classificato come biopesticida (al contrario di un repellente convenzionale), poiché deriva da materiali naturali [fonte: University of Nebraska-Lincoln ].

Oltre ai prodotti registrati EPA, potresti anche incontrare spray repellenti per insetti approvati EPA . Questi prodotti contengono ingredienti come olio di cedro, olio di geranio, olio di menta piperita o olio di citronella (che si trova anche in alcuni prodotti registrati), tutti classificati come pesticidi a rischio minimo [fonte: EPA ]. Ma mentre l'EPA ha valutato la sicurezza di questi prodotti, l'efficacia non è stata testata.

The skin-applied bug repellents approved by or registered with the EPA have all been evaluated for safety, and their presence on either list means that the EPA has determined that they pose minimal risk to human health. In fact, with tick-borne illnesses like Lyme disease infecting as many as 300,000 people in the U.S. each year and the mosquito-borne West Nile Virus reported in at least 30 states as of July 2014, there is some level of health risk involved in notusing bug spray if you're in an area populated by mosquitoes and ticks [sources: CDC, CDC].

Of the conventional skin-applied repellents on the EPA-registered list, DEET is not only the most common and most effective, but also the most controversial for consumers concerned about exposure to chemicals. DEET has been in use since 1946, and the EPA reviewed its safety in 1998 and again in 2014, both times concluding that the insect repellents containing DEET do not present a health concern to people [source: EPA].

The American Academy of Pediatrics (AAP) recommends that parents use products containing DEET concentrations between 10 and 30 percent for children older than two months of age, and not at all for children under two months of age. But the EPA has approved DEET for use on children with no age restriction. Of the EPA-registered repellents on their list, only oil of lemon eucalyptus is age-restricted: It should not be used on children younger than three years of age.

Household bug sprays are formulated for use on insects and floors -- not skin -- but their safety to humans, pets, and the environment is still a concern. Bug sprays formulated for inside use may contain fragrances that mask their chemical smells, but the labels make it clear that they shouldn't come into contact with skin, and they should never be used around food, children or pets. Exposure to the pyrethroid insecticide cypermethrin, for example, has been shown to cause tremors, writhing and convulsions in mice and rats and burning, dizziness and itching in humans [source: NPIC].

I parassiti interni come formiche e scarafaggi possono essere controllati in modo più efficace con trappole, gel, esche o granuli che gli insetti riportano alle loro colonie e che gli esseri umani hanno meno probabilità di inalare [fonte: Consumer Reports ].

Un'alternativa naturale

Se sei preoccupato per gli ingredienti che si trovano negli spray per insetti domestici convenzionali, cerca prodotti contenenti d-Limonene , derivato dagli oli di agrumi, che uccide gli insetti al contatto distruggendo il rivestimento dei loro sistemi respiratori e funge anche da repellente [fonte: Russ ].

Nota dell'autore: come funziona Bug Spray

Sono la calamita per le zanzare nella mia famiglia. Ma anche così, generalmente ho pensato alle zanzare e alle zecche come poco più che un fastidio estivo. Certo, sono pruriginosi e disgustosi, ma crescendo ci siamo preoccupati più dei possibili effetti del DEET che di qualsiasi rischio per la salute duraturo causato dai morsi. (In tutto il mondo, ovviamente, le zanzare sono sempre state una grande preoccupazione, uccidendo circa 600.000 persone all'anno a causa della diffusione della malaria [fonte: Gates ].) Dopo aver trascorso ore sui siti Web dell'EPA e del CDC per ricercare insetticidi, sono ora più preoccupato per i morsi e un po' meno preoccupato per i prodotti contenenti DEET.

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