Come funzionano i tablet Microsoft Surface

Nel 2000, il co-fondatore di Microsoft Bill Gates è salito sul palco della fiera Comdex di Las Vegas, Nevada. Un teatro pieno di esperti del settore informatico ha visto Gates fare grandi dichiarazioni. Tra questi, ha proclamato che l'era del browser era giunta al termine. Ha anche affermato che l'elaborazione basata su server - ciò che ora chiamiamo cloud computing - era un vicolo cieco. E ha impressionato la folla svelando un modello prototipo di un tablet PC [fonte: Arar ].

Si scopre che Gates era un po' fuori bersaglio con i suoi annunci. I browser Web e il cloud computing sono diventati parti intrinseche della nostra esperienza informatica. Abbiamo browser su computer, smartphone, tablet , e-reader e televisori. E per quanto riguarda il tablet PC, il pubblico non era interessato.

La storia è cambiata un decennio dopo. Nel gennaio del 2010, Steve Jobs ha annunciato l'iPad, il tablet di Apple. Jobs è riuscito dove Gates aveva fallito: ha stimolato non solo gli esperti del settore, ma il consumatore in generale. Improvvisamente, i tablet erano diventati una grande storia.

Ma che dire dell'azienda che ha presentato il suo primo tablet basato su PC con grande successo nel 2000? Microsoft non ha avuto risposta all'iPad. Altre aziende hanno lanciato dispositivi tablet, alcuni con una versione di Windows con il supporto di Microsoft, per provare a competere con il colosso Apple. Non è stato fino al 2012 che Microsoft ha introdotto i tablet aggiornati. La nuova linea di dispositivi ha preso il nome da un precedente prodotto Microsoft: The Surface.

Cosa alimenta la superficie? Cosa lo distingue dagli altri tablet? E Microsoft può recuperare il tempo perso e ritagliarsi uno spazio nel mercato dei tablet?

1. Un computer in forma di tablet
2. Specifiche sulla superficie
3. Periferiche di superficie
4. Il viaggio in superficie
5. Nota dell'autore

All'evento Microsoft per Surface, i rappresentanti hanno spesso definito il dispositivo un PC piuttosto che un tablet. Questo è un approccio fondamentalmente diverso da quello adottato da Apple con l' iPad . Steve Jobs ha definito l'iPad un "dispositivo post-PC che deve essere più facile da usare di un PC" [fonte: Rosoff ]. Ma quando guardi come funziona Surface, puoi vedere che le distinzioni tra PC e tablet non sono sempre chiare.

Come un PC, Surface ha un'unità di elaborazione centrale (CPU) . È compito della CPU eseguire operazioni sui dati. Questo è il modo in cui i computer eseguono i programmi: i programmi richiedono alla CPU di acquisire informazioni ed eseguire una sorta di operazione su di esse e quindi presentare il risultato.

Il Surface ha anche memoria come un PC. La memoria è il luogo in cui un computer memorizza i dati finché non sono necessari per un'operazione. La velocità di un computer dipende in parte dalla potenza del processore e in parte dalla quantità di memoria che il computer ha a sua disposizione. Con più memoria, il computer può contenere più dati nella memoria temporanea. Ciò elimina la necessità per la CPU di estrarre i dati da un disco rigido, che può essere un processo più lento. Surface ha una memoria a stato solido, che è come il disco rigido di un PC. È qui che Surface archivia applicazioni e file.

Un'altra somiglianza tra Surface e un PC è la scheda madre. La scheda madre è un tipo speciale di circuito stampato. Consente ai vari componenti elettronici all'interno di Surface di connettersi tra loro attraverso percorsi dedicati. Questo è ciò che consente alla CPU di estrarre informazioni dalla memoria o dallo spazio del disco rigido. Crea anche il percorso per il processore grafico per inviare informazioni al display. È un po' come il sistema nervoso del dispositivo.

L'interfaccia touch-screen di Surface lo distingue da un computer medio. Utilizza uno schermo capacitivo , il che significa che il computer rileva quando c'è un cambiamento nel potenziale elettrico attraverso lo schermo. Quando si tocca lo schermo, il dito interrompe un debole campo elettrico. I circuiti ai bordi dello schermo rilevano la diminuzione della carica elettrica attraverso lo schermo. I circuiti identificano la posizione del tuo dito e lo registrano come tocco, mappandolo su un comando.

La maggior parte dei tablet condivide queste qualità. Significa che tutti i tablet sono PC? Sono sicuramente tutti dispositivi informatici. Il fatto che si qualifichino o meno come un PC completo dipende più dalla tua definizione personale di ciò che rende un personal computer.

Mentre Microsoft ha condiviso molti dettagli sui tablet Surface al suo evento di giugno 2012, la società ha evitato di rispondere a diverse domande. Ad esempio, i dirigenti Microsoft non hanno fornito dettagli sul tipo di processori o memoria che verranno utilizzati dai tablet. La società è rimasta in silenzio anche sul tipo di processore grafico che avrebbe avuto Surface. Al momento della stesura di questo articolo, questi dettagli diventeranno chiari un po' più tardi nel 2012, quando i prodotti arriveranno ufficialmente sugli scaffali dei negozi.

Ecco cosa sappiamo:

Ci saranno due categorie principali di tablet Surface: una per i consumatori occasionali e un'altra per i professionisti che desiderano un tablet per applicazioni di produttività. Ogni categoria ha due opzioni per lo spazio su disco rigido integrato. Il modello consumer sarà disponibile nelle configurazioni da 32 e 64 gigabyte, mentre il modello professionale sarà disponibile nelle versioni da 64 e 128 gigabyte.

Il modello consumer che Microsoft ha mostrato era sottile 0,37 pollici (9,3 millimetri) e pesava 1,5 libbre (676 grammi). Il modello professionale era un po' più spesso e pesante a 0,53 pollici (13,5 millimetri) e 2 libbre (903 grammi).

Il modello consumer verrà eseguito su Windows RT per il suo sistema operativo (OS). Questa è una propaggine del sistema operativo Windows 8 per computer. Microsoft ha progettato Windows RT per l'esecuzione su dispositivi mobili, che tendono ad avere rigide restrizioni sulla velocità del processore e sulla durata della batteria rispetto ai computer desktop e laptop. Il sistema operativo Windows RT funziona su unità di elaborazione centrali (CPU) basate su macchine RISC avanzate (ARM). Una CPU ARM consuma meno energia di un processore basato su x86 comparabile. Il modello consumer avrà anche uno slot microSD, una porta USB 2.0 e una porta video micro HD.

Il modello professionale imballerà un processore più potente. Avrà un processore Intel Core Ivy Bridge e utilizzerà Windows 8 Pro come sistema operativo. Questa versione di Surface avrà anche uno slot per schede microSDXC, una porta USB 3.0 e una mini DisplayPort per l'uscita video.

Entrambi i modelli avranno un display da 10,6 pollici lungo la diagonale (circa 27 centimetri). Entrambi hanno anche un cavalletto che può scattare in posizione sul retro del tablet o essere estratto per sostenerlo su una superficie piana. Entrambe le categorie hanno antenne per connettersi alle reti WiFi. Ed entrambi hanno microfoni dual array e doppi altoparlanti.

Un confronto di superficie

Microsoft aveva un altro prodotto chiamato Surface: era un display per computer touch-screen da tavolo. Progettata per essere uno strumento interattivo per negozi al dettaglio e altre applicazioni del settore, questa versione di Surface non ha colpito il mercato consumer generale.

Entrambe le versioni di Surface hanno un punto lungo la custodia in cui una cover può scattare in posizione utilizzando i magneti. La cover funge da protezione per lo schermo, sebbene Surface abbia il Gorilla Glass resistente ai graffi di Corning . Microsoft ha aggiunto un bonus extra con la cover: una volta aperta, può fungere anche da tastiera.

Esistono due tipi di tastiera : Touch Cover e Type Cover. Le tastiere Touch Cover sono piatte con tasti sensibili alla pressione. La tastiera della Cover con tasti ha tasti fisici in rilievo che fanno clic quando li digiti. Entrambi si collegano fisicamente a Surface con i magneti e utilizzano il Bluetooth per comunicare con il dispositivo.

All'evento di presentazione, i rappresentanti di Microsoft hanno affermato che il design estetico era una considerazione importante nella costruzione di Surface. Ciò potrebbe spiegare perché l'azienda offrirà copertine di colore diverso quando Surface arriverà nei negozi più avanti nel 2012.

Il modello Windows 8 Pro di Surface avrà un'altra opzione per il dispositivo di input: uno stilo. Lo stilo si attaccherà anche alla superficie con un magnete. È possibile utilizzare lo stilo per disegnare e scrivere all'interno di varie applicazioni sul tablet. C'è anche una funzione chiamata Palm Block che rileva quando lo stilo è vicino allo schermo. Ogni volta che Surface rileva lo stilo, modifica il funzionamento dello schermo capacitivo. Risponderà solo al tocco dello stilo. In questo modo, Surface non inizierà a scorrere, ingrandire o attivare in altro modo comandi mentre le tue mani si muovono sullo schermo mentre tenti di scrivere o disegnare.

Poiché entrambe le versioni di Surface hanno una porta USB, 2.0 nella versione consumer e 3.0 nella versione Windows 8 Pro, potrai collegare facilmente altre periferiche al tablet. Ciò potrebbe includere qualsiasi cosa, da altoparlanti e microfoni aggiuntivi a una stampante. Se lo desideri, puoi anche utilizzare il tablet per caricare altri dispositivi tramite USB.

Perché Surface diventasse una realtà, molti elementi dovevano allinearsi all'interno di Microsoft. L'azienda ha avuto una storia difficile con i tablet . Nonostante la risposta entusiasta ricevuta da Bill Gates all'evento Comdex del 2000, il lancio del tablet PC nel 2002 non ha ispirato i consumatori a dichiararsi in massa e ad adottare un nuovo fattore di forma. E sebbene altri produttori abbiano costruito tablet basati su varie versioni del sistema operativo Windows , nessuno di loro ha ottenuto risultati particolarmente positivi sul mercato.

Ma l'azienda ha mantenuto un interesse nello sviluppo di hardware innovativo, in particolare per quanto riguarda le interfacce touch-screen. Nel 2007 alla conferenza All Things Digital, Steve Ballmer ha presentato il PC da tavolo Surface. Potrebbe rilevare più tocchi e persino riconoscere dispositivi specifici posizionati sopra di esso. Il segreto era nel sistema di telecamere all'interno del tavolo: poteva tracciare e identificare gli oggetti sulla superficie di Surface.

Nel 2009, un video interno di Microsoft è trapelato sul Web in generale. Ha mostrato un dispositivo tablet a due schermi chiamato Courier. Dotato di quella che sembrava essere un'interfaccia utente personalizzata, Courier consentiva agli utenti di visualizzare i contenuti su uno schermo mentre creavano contenuti su un altro. Scorrere tra le schermate consente agli utenti di integrare i due, spostando le note su una pagina o sull'altra. Il Web ronzava sulle possibilità di questo tablet.

Nel 2010, Apple ha lanciato l'iPad senza opposizione: non c'era nessun Courier da vedere. I rappresentanti di Microsoft si sono astenuti dal commentare il Courier, sottolineando invece come Microsoft ha collaborato con produttori di hardware come HP per portare Windows sui tablet in questo modo. Nell'aprile 2010 è stata diffusa la notizia che Microsoft aveva annullato il progetto Courier [fonte: Johnson ]. Il team dietro il Courier si era avvicinato al design dei tablet più o meno allo stesso modo di Apple: era un dispositivo che integrava i PC ma non era un'evoluzione o un sostituto di un computer.

L'obiettivo di Microsoft era creare un tablet che supportasse i suoi prodotti di punta: Windows e la suite di applicazioni Office. E l'azienda ha progettato Windows 8 pensando alle interfacce touch-screen. Microsoft ha ottimizzato la modalità Metro di Windows 8 per i display touch-screen. Sembrava solo questione di tempo prima che Microsoft incorporasse queste funzionalità in un tablet tutto suo.

Resta da vedere se Surface avrà successo sul mercato. Microsoft scommette che esiste un mercato per un tablet progettato per supportare il software di produttività. Le persone vogliono un tablet che possa fungere da sostituto di un laptop? E saranno disposti a pagarne il prezzo? Solo il tempo - e il mercato - lo diranno.

Appena ho visto l'interfaccia utente per Windows 8 ho cominciato ad anticipare un dispositivo tablet Microsoft. Era ovvio che Windows 8 avrebbe consentito all'azienda di entrare nel mercato. Ho pensato che fosse possibile che Microsoft facesse un passo indietro e lasciasse che altre società producessero l'hardware. Ma l'azienda ci aveva provato con le versioni precedenti di Windows e quei tablet non attiravano i consumatori. In parte ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le versioni precedenti di Windows non erano i candidati ideali per un dispositivo touch-screen. Ma mentre l'annuncio di Microsoft nel giugno 2012 è stato improvviso, non è stata comunque una sorpresa.

articoli Correlati

Fonti