Nel 2012, un gruppo di estranei fastidiosi ha invaso i climi tranquilli del Connecticut. Non erano persone di New York che cercavano di costruire seconde case, ma piuttosto insetti delle dimensioni di un centesimo. Conosciuti come trivellatori di cenere color smeraldo, i coleotteri iridescenti praticavano fori e deponevano uova negli alberi di frassino così comuni nel mio stato d'origine. Gli insetti hanno ucciso migliaia di alberi mangiandoli durante ogni fase del loro sviluppo larvale [fonte: DEEP ].
I funzionari statali dell'ambiente hanno cercato invano di impedire la diffusione dei coleotteri istituendo misure come la messa in quarantena della vendita di legna da ardere. Tuttavia, liberare lo stato dal trivellatore di cenere di smeraldo era più facile a dirsi che a farsi. A luglio 2014, lo scarabeo si era diffuso in 38 città del Connecticut e in cinque delle sue otto contee [fonte: DEEP ]. La piralide smeraldo, che è arrivata di recente dal Michigan, è solo una delle numerose specie indesiderate che hanno punto il Connecticut negli ultimi anni.
Anche se devo ancora vedere un trivellatore di cenere, ogni estate mi preparo per la mia battaglia annuale contro un altro estraneo: lo scarabeo giapponese. Attiro diverse trappole simili a calzini ogni luglio e le guardo riempirsi come tante sacche per la colostomia con i cadaveri dello scarafaggio. Come mi ha detto un funzionario ambientale anni fa, i coleotteri giapponesi, la falena zingara e altre piante e animali non autoctoni sono definiti invasivi per un motivo: semplicemente non si lasciano andare.
Le specie invasive possono essere qualsiasi tipo di organismo vivente, così come i suoi semi o uova, che non è originario di un particolare ecosistema. Quando vivevo sul lago George negli Adirondacks di New York, la specie aliena du jour era l'aguglia eurasiatica, una pianta originaria dell'Europa e dell'Asia. È cresciuto da una piccola macchia all'estremità meridionale del lago fino al suo corso settentrionale, spiazzando le piante autoctone, soffocando i sistemi idrici, impigliando le eliche delle barche e rendendo difficile nuotare o pescare. A poche miglia di distanza, nel vicino lago Champlain, un'altra specie invasiva, la lampreda, si è letteralmente impantanata sui pesci, compreso il salmone, succhiandone la linfa vitale [fonti: Lake George Association , National Wildlife Federation ].
Che si tratti di piante, insetti, pesci o altro, le specie invasive sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Sono chiamati in vari modi specie aliene, parassiti esotici, specie non indigene o animali non autoctoni e non solo distruggono l'ambiente, ma distruggeranno anche le economie e faranno ammalare le persone, come fanno le zanzare portatrici del virus del Nilo occidentale. Tutti crescono e si riproducono così rapidamente e in modo aggressivo che spesso è difficile fermarli [fonte: National Wildlife Federation ].
