Quando senti il nome Jack Daniel, probabilmente ti viene in mente il whisky .
Ma che dire del nome Nathan "Uncle Nearest" Green?
Nel 2016, il New York Times ha pubblicato una storia sull'"ingrediente nascosto" del distillatore : "l'aiuto di uno schiavo". Nell'articolo, il marchio ha ufficialmente riconosciuto che un uomo schiavo, Nearest Green, ha insegnato a Jack Daniel come fare il whisky. Da allora, studiosi, ricercatori e giornalisti sono scesi a Lynchburg, nel Tennessee, sperando di saperne di più su un uomo che, fino ad allora, era apparso come una semplice appendice nella storia del marchio di whisky più popolare del paese .
Come studioso del turismo la cui ricerca riguarda l'evidenziazione di popolazioni emarginate e contronarrazioni, ho seguito questi sviluppi con vivo interesse.
Nell'autunno del 2020, i miei studenti critici del turismo sostenibile hanno creato un breve documentario, "Uncovering Nearest". Volevo che i miei studenti imparassero di più su Green, dal momento che così tante voci e volti di africani e neri americani ridotti in schiavitù sono stati messi a tacere o cancellati dai libri di testo di storia americana e dai siti di turismo del patrimonio .
Innovazione culinaria nera
I media popolari, attraverso programmi come " High on the Hog: How African American Cuisine Transformed America " di Netflix, hanno finalmente iniziato a riconoscere i modi in cui i neri americani hanno contribuito ad alcuni dei piatti e liquori più iconici d'America.
Ad esempio, James Hemings , lo chef schiavo di Thomas Jefferson, viaggiò con Jefferson nel 1784 in Francia, dove si formò nella cucina francese al più alto livello culinario. Finì per essere determinante nell'introdurre negli Stati Uniti piatti leggendari come maccheroni e formaggio, gelato e patatine fritte.
James Hemings alla fine ha addestrato suo fratello minore, Peter, a prendere il suo posto. Nell'autunno del 1813, Peter Hemings imparò a produrre birra ed è probabile che sia diventato il primo nero in America ad essere formato professionalmente come produttore di birra artigianale .
Né James né Peter Hemings erano uno chef per hobby o un birraio per il tempo libero; questo era il loro modo di vivere forzato. E le persone schiavizzate che creavano nuovi piatti non si proponevano di cambiare la cucina americana. Avevano semplicemente bisogno di accontentarsi di quel poco che avevano.
I cuochi ridotti in schiavitù erano responsabili dell'introduzione degli ingredienti e del know-how di piatti complessi e laboriosi come lo stufato di ostriche, il gumbo, la jambalaya e il pesce fritto. Tuttavia, le loro voci, nomi e creazioni venivano regolarmente esclusi dai libri di cucina , dove i loro proprietari bianchi ricevevano il merito e il plauso.
Svelata l'eredità di Nearest
Ora un nome - Nearest Green - è diventato sinonimo di whisky.
L'articolo del New York Times del 2016 ha ispirato l'autrice e imprenditrice Fawn Weaver a intraprendere una ricerca per rivelare la storia completa di Nearest Green, quello che è finito come un progetto di ricerca di 12 mesi che ha coinvolto più di 20 storici, archivisti, archeologi, conservatori e genealogisti.
Grazie al suo lavoro, è emerso un quadro più completo dell'eredità di Green.
Intorno alla metà del 1800, gli schiavisti di Green erano un'azienda nota come Landis & Green, che "affidò" Nearest Green a un compenso al predicatore locale, il reverendo Dan Call. Questo era tipico in un'epoca in cui gli uomini ridotti in schiavitù erano comunemente coinvolti nella produzione di alcolici a causa della sua reputazione di lavoro pericoloso e sporco .
Nearest era conosciuto come un abile distillatore specializzato in un processo noto come filtraggio del carbone di acero da zucchero, chiamato anche Lincoln County Process . Questo metodo - che alcuni storici ritengono sia stato ispirato dalle tecniche di uomini e donne ridotti in schiavitù che avevano usato il carbone per filtrare la loro acqua e purificare i loro cibi nell'Africa occidentale - conferiva al whisky di Green una morbidezza unica.
Anni dopo, Jack Daniel, un orfano bianco di 7 anni, fu mandato alla fattoria Call per fare il ragazzo delle faccende domestiche. Alla fine, divenne l'apprendista di Green e gli fu insegnato il Lincoln County Process, che differenzia il bourbon dal whisky del Tennessee, rendendo Nearest responsabile del whisky del Tennessee che conosciamo oggi. Victoria Eady-Butler, discendente di Green ed ex dipendente della Jack Daniel's Distillery, ha osservato che "non ci sarebbe mai stato Jack Daniel's senza un Green nella proprietà ".
Dopo l'emancipazione, Call vendette la sua distilleria a Jack Daniel. Daniel nominò Nearest Green, a quel tempo un uomo libero, il primo master distiller della Jack Daniel Distillery, e quindi il primo master distiller nero mai registrato negli Stati Uniti. Weaver scoprì che qualche tempo dopo il 1881, Daniel trasferì la sua distilleria nell'attuale posizione di Cave Spring Hollow, dove molti dei figli e nipoti di Green andarono a lavorare per lui.
I figli secondogeniti e quartogeniti di Nearest, George ed Eli, distillarono whisky nella Call Farm insieme a Jack Daniel. Sebbene non esistano immagini di Nearest Green, una fotografia mostra uno dei suoi figli, George, seduto accanto a Jack Daniel.
In tutto, sette generazioni della famiglia Nearest Green hanno lavorato per la Jack Daniel Distillery e continuano a lavorarci fino ad oggi.
Un marchio di whisky tutto loro
Jack Daniel e i suoi discendenti hanno guadagnato molti soldi dalla loro azienda di whisky nel corso degli anni. Nel 1956, la famiglia lo vendette a Brown-Forman per 20 milioni di dollari, circa 190 milioni di dollari di oggi .
Sebbene Nearest Green e i suoi discendenti sembrino essere stati pagati equamente dalla famiglia Daniel, non possedevano nessuna distilleria e, di conseguenza, non ricevevano nessuno di quei milioni.
Per decenni, il nome, l'eredità e il contributo di Nearest Green al whisky erano in gran parte sconosciuti a chiunque fosse al di fuori di Lynchburg, nel Tennessee, anche se, dopo la guerra civile, secondo i dati del censimento, Nearest Green e la sua famiglia possedevano appezzamenti di terreno considerevoli ed erano più ricchi di molti famiglie bianche che vivono a Lynchburg .
Weaver ha potuto incontrare i discendenti di Green durante la sua ricerca e ha chiesto loro come avrebbero voluto vederlo onorato. Le dissero che "mettere il suo nome su una bottiglia, far sapere alla gente cosa faceva, sarebbe stato fantastico".
Ciò ha dato a Weaver l'idea di avviare la propria azienda di whisky che onorasse l'eredità di Green. Nel 2019 aveva raccolto $ 40 milioni dagli investitori per creare Uncle Nearest Premium Whisky. Nello stesso anno aprì la Nearest Green Distillery a Shelbyville. La Weaver ora è CEO dell'azienda, con Victoria Eady-Butler , una discendente di Green, impiegata come mastro frullatore della distilleria.
Portare alla luce e celebrare storie come quella di Green fa parte di una spinta da parte di studiosi e compagnie di viaggio ad espandere il marketing e la narrazione in modi che includano prospettive trascurate o messe a tacere.
Nel 2020, Nomadness Travel Tribe ha collaborato con Tourism RESET , dove ricopro il ruolo di co-direttore e ricercatore, per pubblicare un rapporto che includeva sia interviste qualitative approfondite che un'indagine quantitativa su oltre 5.000 turisti per comprendere meglio le esperienze di viaggio di neri e di altre persone di colore.
Nel frattempo, la Black Travel Alliance , anche in collaborazione con Tourism RESET, ha recentemente lanciato una nuova linea temporale e un nuovo sito web, History Of Black Travel , che cerca di educare il pubblico su "come la diaspora africana ha viaggiato in ogni parte della Terra".
Idealmente, questi sforzi creeranno spazi per il dialogo su argomenti difficili come la razza e la schiavitù, onorando e amplificando autenticamente le voci e le eredità dei neri americani che hanno contribuito a costruire gli Stati Uniti.
E si spera che emergano altre storie di persone come Nearest Green, un uomo di colore affermato con una vita ricca e ricca di sfumature.
Stefanie Benjamin è assistente professore di vendita al dettaglio, ospitalità e gestione del turismo, Università del Tennessee. È anche co-direttore e ricercatrice presso Tourism RESET.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui.
