Come si coltiva la carne in un laboratorio?

Molti di noi adorano il gusto di un bel hamburger succoso o di una bistecca con l'osso che è stata grigliata nel modo giusto. Ma anche se stiamo sbavando per quel delizioso pezzo sfrigolante di bontà nei nostri piatti, c'è una certa realtà poco appetitosa a cui alcuni di noi non amano pensare. Per ottenere la carne per il nostro delizioso pasto, una mucca doveva essere uccisa e macellata. E noi umani tendiamo a provare un'affinità con le mucche, con i loro grandi occhi, le code che sbattono e i muggiti pieni di sentimento. Sorridiamo alle mucche antropomorfe generate al computer negli spot televisivi, perché, beh, ci piace immaginare cosa direbbero se potessero parlarci. Ci piacciono le mucche, ma ci piace anche mangiarle. È un inquietante enigma. Alcune persone lo risolvono diventando vegetariani, e astenersi dal mangiare quello che chiamano "cibo con una faccia". Ma se sei abituato al gusto della carne animale - e alle proteine, al ferro e ad altri nutrienti che contiene in abbondanza - un hamburger di tofu o un piatto di riso e fagioli possono sembrare un misero sostituto.

Ma non sarebbe fantastico se potessi avere tutta la carne che desideri, ma senza dover uccidere nessun animale? Probabilmente sembra una fantasia impossibile, come quelle mucche parlanti negli spot pubblicitari. Ma indovina ancora. Potrebbe non passare molto tempo prima che tu sia in grado di cenare con una carne deliziosa che ha l'aspetto, l'odore e il sapore esattamente come carne di manzo biologica di alta qualità nutrita con erba . Ma invece di venire da una mucca, verrà da un laboratorio.

Per anni, gli scienziati hanno immaginato la produzione di carne sintetica, che comporterebbe il prelievo di una piccola quantità di cellule muscolari da un animale vivente e il suo utilizzo per coltivare grumi di tessuto che poi potrebbero essere cotti e mangiati, proprio come vero manzo o pollo. Ma di recente, si sono avvicinati alla realizzazione di hamburger in provetta prodotti in serie. Nel 2011, Gabor Forgacs, specialista in ingegneria dei tessuti dell'Università del Missouri, non solo ha prodotto un campione di muscolo sintetico, ma ne ha mangiato pubblicamente parte in una conferenza scientifica. Ha fondato un'azienda, Modern Meadows, che alla fine mira a produrre roba per i consumatori. Nel frattempo, nei Paesi Bassi, anche un team di ricercatori guidato dal fisiologo vascolare dell'Università di Maastricht Mark Post afferma di essere sul punto di svelare un hamburger artificiale tutto suo [fonte:].

In questo articolo, ti parleremo di come gli scienziati stanno cercando di produrre carne sintetica e di come potrebbe cambiare le nostre abitudini alimentari. Ma prima, diamo un'occhiata alla storia della ricerca della carne finta.

1. La ricerca per creare carne finta
2. Creazione di manzo imitazione
3. Entro quanto tempo la carne sintetica sostituirà mai i Big Mac?

Sarai sorpreso di sapere che uno dei primi visionari a prevedere la carne in provetta è stato Winston Churchill. Nel 1931, prima di diventare Primo Ministro, Churchill scrisse un articolo di una rivista sul progresso tecnologico in cui prevedeva che entro il 1981 "scamperemo all'assurdità di coltivare un pollo intero per mangiarne il petto o l'ala, coltivando queste parti separatamente sotto un mezzo adatto" [fonte: Churchill ].

Era un po' fuori tempo, ovviamente. Non è stato fino al 2001 che un bioingegnere di nome Morris Benjaminson e colleghi del Touro College di New York hanno prelevato pezzi di tessuto muscolare fresco da un pesce rosso e li hanno immersi in una vasca di siero bovino fetale ricco di sostanze nutritive. In questo modo, i ricercatori hanno scoperto che potrebbero causare la divisione delle cellule muscolari ancora in vita e la produzione di più cellule muscolari; sono stati in grado di aggiungere circa il 14 percento di carne aggiuntiva sui pezzi. Benjaminson ha effettivamente provato a friggere il pesce finto in olio d'oliva aromatizzato con limone, aglio e pepe e ha mostrato il risultato ai colleghi, ma nessuno ha avuto il coraggio di provare effettivamente un boccone [fonte: campione ].

Le cose sono cresciute da lì. Benjaminson immaginava il pesce finto come cibo per gli astronauti durante i lunghi viaggi nello spazio. Ma gli attivisti per i diritti degli animali si sono presto attaccati all'imitazione della carne come un modo per frenare la crudeltà e hanno persino offerto una ricompensa di $ 1 milione al primo ricercatore che poteva sviluppare carne in provetta e commercializzarla ai consumatori [fonte: PETA ]. Altri visionari vedevano la carne in provetta come una soluzione per nutrire una popolazione in crescita, senza consumare tutte le risorse - terra, acqua, grano e così via - necessarie per allevare il bestiame. Nel 2008, la Norvegia ha ospitato la prima conferenza in assoluto sulla produzione di carne in provetta, in cui gli scienziati hanno pubblicato uno studio che prevede che la carne sintetica commestibile di animali potrebbe essere prodotta per $ 5.000 a tonnellata, il che la renderebbe competitiva economicamente con la carne reale [fonte: In Consorzio Carne in Vitro ]. Entro il 2012, circa 30 diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo stavano lavorando alla coltivazione di carne nei laboratori [fonte: Gayle ].

Nella prossima sezione, spiegheremo le sfide della creazione di carne finta commestibile.

Il team olandese guidato da Post prevede di utilizzare le cellule staminali della mucca, i mattoni dei muscoli e di altri organi, per creare carne sintetica. In laboratorio, hanno coltivato le cellule staminali in piastre di Petri, quindi le hanno messe insieme in un piccolo contenitore in modo da produrre cellule muscolari, che crescono e formano piccoli pezzi di muscolo lunghi circa 2 centimetri, larghi 1 centimetro e circa un millimetro di spessore. Le strisce biancastre di carne sintetica sembrano più calamari che hamburger e il gusto è piuttosto insipido. Ma i ricercatori immaginano di far crescere pezzi simili a polpette più grandi in contenitori rotondi, e quindi mescolarli con sangue e grasso artificiali in modo che ottengano una consistenza, un odore e un gusto più carnosi [fonte: Ghosh ].

Modern Meadow, il gruppo fondato dal ricercatore dell'Università del Missouri Forgacs, prevede di aggiungere una ruga ancora più strana al concetto di carne sintetica. L'azienda prevede di utilizzare una stampante 3D per spruzzare strati successivi di "bio-inchiostro" composto da cellule muscolari per costruire bistecche o hamburger falsi. Modern Meadow afferma che questo processo consentirà di produrre carne in modo più rapido ed efficiente rispetto ai processi precedentemente previsti dagli scienziati [fonte: Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti ].

Un articolo della rivista Wired del 2011 sottolinea che mentre gli hamburger falsi sembrano essere all'orizzonte, ci sono ancora alcuni ostacoli tecnici scoraggianti da superare. Non è facile ingannare le cellule staminali per far crescere la carne e richiede una complessa zuppa di combustibili, sali, minerali, ormoni e altre cose per far crescere cellule muscolari abbastanza sane da sopravvivere. E coltivare un pezzo di carne complicato come una bistecca alla porterhouse, sarà una vera sfida. Una vera lastra di portineria non è solo un mucchio di cellule muscolari che si uniscono. Le cellule fanno parte delle fibre muscolari, che a loro volta si integrano l'una con l'altra in un complesso pezzo di tessuto in grado di svolgere un lavoro nel corpo di un animale vivente. Il tessuto contiene anche una rete di vasi sanguigni e depositi di grasso, che contribuiscono sottilmente all'aspetto,timer ].

Non subito, probabilmente. Per prima cosa, produrre carne sintetica inizialmente sarà molto costoso: il finto hamburger di Post, che spera di far cucinare a uno chef famoso, costerà circa £ 200.000 o US $ 320.000 per la produzione. (Potresti acquistare 89.635 Big Mac - che costano $ 3,57 ciascuno alla fine del 2012 - per così tanti soldi.) Naturalmente, mentre i ricercatori perfezionano il processo, sperano di ridurre un po' i costi [fonte: Caspita ].

Gli hamburger in provetta avrebbero molti vantaggi rispetto alla roba reale. Per prima cosa, la carne finta non consumerebbe le nostre risorse come fanno le mucche. Secondo EarthSave, un'organizzazione ambientale, coltivare una libbra (circa mezzo chilogrammo) di carne bovina richiede l'uso di 2.500 galloni (9.464 litri) di acqua, 12 libbre (5,4 chilogrammi) di grano, 35 libbre (15,8 chilogrammi) di terriccio e l'equivalente energetico di 1 gallone (4 litri) di benzina. E con alcuni esperti che stimano che la produzione alimentare dovrà raddoppiareentro i prossimi 40 anni per stare al passo con l'espansione della popolazione nei paesi in via di sviluppo, sarà difficile trovare abbastanza pascoli, grano e acqua per nutrire il numero di mucche di cui avremmo bisogno per la carne. "Tutto ciò che impedisce a più terre selvagge di essere convertite in terreni agricoli è una buona cosa", ha detto l'ecologo alimentare del professore dell'Università della Columbia Britannica Sean Smukler in un'intervista alla BBC News del 2012. "Stiamo già raggiungendo un punto critico nella disponibilità di terra" [fonte: Ghosh ].

Jason Matheny, direttore di New Harvest, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro che ha lavorato dalla metà degli anni 2000 per promuoverne lo sviluppo, ha affermato in un'intervista del 2008 che anche la carne sintetica avrebbe vantaggi per la salute. Sarebbe più facile controllare ed eliminare i patogeni di origine alimentare nella carne di laboratorio e il contenuto di grasso potrebbe essere sistematicamente controllato, rendendolo più sano da mangiare [fonte: Kiger ].

Cioè, supponendo che gli allevatori di carne sintetica possano convincere le persone a mangiare la roba. Modern Meadow, la startup con sede nel Missouri che spera di diventare il primo produttore di carne sintetica, ammette che convincere i consumatori che la carne finta va bene può essere un po' una sfida. "Ci aspettiamo che attirerà prima i consumatori culinari adottati in anticipo e il segmento della comunità vegetariana che rifiuta la carne per motivi etici", ha scritto la società in una proposta del 2012 per una sovvenzione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. "Con la riduzione del prezzo, può raggiungere le masse con restrizioni religiose sul consumo di carne (persone limitate a diete Hindu, Kosher, Halal) e infine popolazioni con accesso limitato a una produzione di carne sicura" [fonte: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ].

Nota dell'autore: come si coltiva la carne in laboratorio?

Mio padre era proprietario di un negozio di alimentari e macellaio, quindi sono cresciuto attorno a carne di ogni tipo. Abbiamo mangiato bistecche e hamburger probabilmente più volte alla settimana, oltre a pastrami, stufati, pancetta, salsiccia e un sacco di uno strano prodotto a base di carne trasformato in olio chiamato prosciutto scheggiato, per il quale le persone nella mia città natale di Pittsburgh avevano un desiderio particolare. Ma dopo essere cresciuta e aver raggiunto la mezza età, ho misteriosamente perso il desiderio di mangiare carne. Penso che in parte abbia a che fare con l'essere il proprietario di tre cani e rendersi conto che era strano mangiare alcuni animali e giocare a prendere con altri. Oggi mi nutro di riso e fagioli, burro di anacardi, verdure fresche e cotte, farina d'avena e insalate e frutta crude, una piccola quantità di formaggio e uova e una porzione occasionale di tilapia allevata in fattoria. Forse sono un suprematista dei mammiferi, ma non lo faccio Non divento altrettanto confuso riguardo al pesce. L'idea della carne sintetica mi intriga, anche se non sono sicuro che la mangerei davvero, anche se fosse disponibile. Mi sono così abituato alla mia dieta a base vegetale che non sono sicuro che la carne avrebbe un buon sapore per me a questo punto.

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