Man mano che impari di più sul cielo notturno, hai senza dubbio notato tre stelle , equidistanti l'una dall'altra, che brillano luminose mentre passano sopra la tua testa ogni notte tra ottobre e marzo. Queste tre stelle sono la Cintura di Orione, parte della costellazione di Orione, il Cacciatore. Per molte persone antiche, il modello di Orione sembrava la figura di un umano con una freccia, e le tre stelle erano la cintura intorno alla vita della figura.
Ogni stella ha il proprio nome: Mintaka, Alnilam e Alnitak. Sebbene siano diversi tipi di stelle, distanti dalla Terra e distanti l'una dall'altra, la nostra prospettiva le fa apparire come un asterismo (una forma fatta di stelle che non sono ufficialmente una costellazione) che è familiare a chiunque ami osservare le stelle. Tutte e tre le stelle sono molte volte più grandi e più luminose del nostro sole.
Grazie alla sua forma luminosa e riconoscibile, la Cintura di Orione è stata uno degli asterismi più documentati nel cielo notturno nel corso della storia umana.
Cintura di Orione nella storia e nel mito
La Cintura di Orione - insieme ad un altro noto asterismo, le Pleiadi, sono menzionate in due libri della Bibbia: il Libro di Giobbe e il Libro di Amos . La poesia di Alfred Tennyson, " La Principessa ", descrive la Cintura di Orione come "quelle tre stelle della zona ariosa del Gigante". Un mito greco dice che Orione il cacciatore stava inseguendo le Pleiadi (sette sorelle) sulla Terra e Zeus le mise in cielo per sicurezza. Orion li sta ancora inseguendo lì.
Nella cultura occidentale, a volte potresti sentire la Cintura di Orione chiamata i Tre Re in un riferimento biblico o le tre sorelle. Nella mitologia cinese, la cintura di Orione è conosciuta come The Weighing Beam . L'asterismo è menzionato anche in altre storie culturali e mitologie, da luoghi così vari come il Messico nordoccidentale, la Finlandia e l'India. L'astronomo greco Tolomeo includeva Orione come una delle 48 costellazioni originali del II secolo.
Avvistare la cintura di Orione nel cielo notturno
Probabilmente hai visto la Cintura di Orione anche se non sai nulla di astronomia. La costellazione di Orione è visibile di notte nella maggior parte del globo durante i mesi invernali nell'emisfero settentrionale; durante i mesi estivi, è nel cielo durante le ore diurne quando il sole rende impossibile vedere. (Queste stagioni sono invertite se stai guardando Orione dall'emisfero meridionale.)
La Cintura di Orione si trova sull'equatore celeste (un cerchio immaginario attorno al cielo che si trova direttamente sopra l'equatore terrestre), il che significa che si alza in alto nel cielo durante quei freddi mesi invernali con cieli bui che sono perfetti per osservare le stelle. Orione sorge a est e tramonta a ovest, a partire da metà sera (a metà tra il tramonto e la mezzanotte). Sorge quattro minuti prima ogni giorno, o due ore prima ogni mese, secondo EarthSky .
La Cintura di Orione è facile da trovare perché è luminosa e le stelle nell'asterismo sembrano essere ugualmente distanti l'una dall'altra in base alla nostra prospettiva terrena. In effetti, le stelle e i sistemi stellari che compongono la Cintura di Orione sono distanti anni luce e distanti da noi (tra 1.200 e 2.000 anni luce da noi). In quanto esseri umani, il nostro amore per la ricerca di schemi e organizzazione è ciò che ha portato gli antichi astronomi a includere la Cintura di Orione in una delle costellazioni più chiare del cielo invernale.
Per individuarlo, cerca la forma a clessidra di Orione e le tre stelle che creano la parte stretta della clessidra dalla Cintura di Orione. Alla fine di novembre, Orione sembra essere sdraiato su un fianco, con le tre stelle della cintura rivolte verso l'alto, nell'emisfero settentrionale.
Usando la cintura di Orione per trovare altre stelle
La Cintura di Orione è un asterismo utile per trovare la costellazione di cui fa parte, Orione, ma è anche utile per trovare altre stelle importanti nel cielo. Ci sono tre stelle luminose che puoi trovare usando la Cintura di Orione per guidarti.
Per prima cosa, puoi usare la cintura di Orione per trovare Sirius, la stella più luminosa del cielo. Sirio si trova a soli 8,6 anni luce dalla Terra e si trova nella costellazione del Canis Major, il che fa parte del motivo per cui a volte è chiamato "Dog Star". Per trovarlo usando la Cintura di Orione, trova la stella più a destra nella Cintura di Orione (Mintaka) e segui l'asterismo ad est. Continua dalla cintura di Orione tracciando una linea retta fino a raggiungere una stella luminosa: Sirus.
Un'altra stella notevole che puoi trovare usando la cintura di Orione è Aldebaran, una stella gigante rossa situata nella costellazione del Toro. Per identificare Aldebaran, segui la Cintura di Orione nella direzione opposta (da est a ovest) da come hai identificato Sirius. Aldebaran ha una tonalità rossastra per aiutarti a sapere che stai guardando la stella giusta.
Ultimo, ma certamente non meno importante, puoi usare la Cintura di Orione per identificare altre due stelle luminose nella costellazione di Orione: Betelgeuse e Rigel. Betelgeuse, un'altra stella rossastra è solitamente la decima stella più luminosa nel cielo notturno (è anche una stella variabile quindi a volte si attenua e perde quel punto nell'elenco), mentre Rigel è una supergigante blu e si colloca al 7 ° posto tra le stelle più luminose nel cielo. Per trovarli, guarda a nord della cintura di Orione per individuare Betelgeuse e ugualmente distante a sud per trovare Rigel.
Nota: queste direzioni funzionano se stai visualizzando la Cintura di Orione nell'emisfero settentrionale, rivolto a sud.
Ora è interessante
Anche se la Cintura di Orione sembra tre stelle, in realtà comprende sei stelle! Alnilam è una supergigante, Mintaka è una doppia stella e Alnitak è un sistema a tre stelle. Le dimensioni e la distanza di questi sistemi stellari fanno parte di ciò che li rende luminosi e appaiono come solo tre punti di luce nel cielo.
Pubblicato originariamente: 23 novembre 2020
