La domenica di Pasqua del 1960, David Latimer, un ingegnere elettrico del Surrey, in Inghilterra, lavò una damigiana di vetro da 10 galloni (38 litri), o barattolo, che un tempo conteneva acido solforico. Come ha detto al Daily Mail , l'ha riempita di compost, ha annidato una singola piantina di spiderwort sul fondo con un po' d'acqua e l'ha tappata. Latimer poi lo ha messo sotto una scala nella sua casa dove riceveva molta luce solare indiretta e ogni tanto lo girava in modo che il fogliame crescesse in modo uniforme.
Per oltre 60 anni, l'esperimento del terrario chiuso di Latimer ha prosperato quasi senza interferenze. È un ecosistema completamente autosufficiente . Solo una volta la damigiana è stata aperta: nel 1972 l'ha stappata per gettare un po' d'acqua. In questo modo, il terrario funge da modello ultra-semplificato di come la vita sul nostro pianeta si autosostiene: è autosufficiente, purché riceva tutta la luce solare di cui ha bisogno.
Un terrario chiuso come quello di Latimer funziona perché replica tre cicli fondamentali che vediamo sulla Terra: il ciclo dell'acqua, il ciclo dell'ossigeno e il ciclo dei nutrienti.
Tanto per cominciare, il terrario ha un proprio ciclo dell'acqua: poiché l'acqua non può fuoriuscire, le stesse molecole d'acqua continuano a oscillare in quella bottiglia, venendo risucchiate dalle radici della pianta e poi fuoriuscite dalle sue foglie, condensandosi sui lati del contenitore e correndo lungo i lati e nel terreno.
La pianta viene mantenuta in vita proprio come tutte le piante negli ecosistemi di tutto il mondo la fanno funzionare. I batteri aerobici del compost mangiano la materia vegetale morta, rendendo il terreno più nutriente da utilizzare per la pianta. I batteri consumano anche l'ossigeno rilasciato dalle piante e lo trasformano in anidride carbonica, necessaria per la fotosintesi delle piante.
Latimer non aveva intenzione di mettere insieme quello che sarebbe diventato il terrario più antico del mondo. In effetti, non ne ha nemmeno parlato con nessuno fino a quando non ha scattato foto in un programma di domande di giardinieri della BBC per chiedere se il suo esperimento sarebbe stato di interesse per i professionisti. Latimer ha in programma di passare il terrario ai suoi figli o di lasciarlo alla Royal Horticultural Society.
Ora è interessante
La bottiglia di Latimer non contiene insetti , ma alcuni terrari chiusi possono sostenere popolazioni di insetti o lumache.
