Non avevo intenzione di correre tutti i giorni. Nei 10 anni in cui ho corso, ho imparato ad apprezzare l'importanza di prendere un paio di giorni di riposo entro una settimana in modo che il mio corpo possa rigenerarsi e ripararsi .
Ma a marzo, quando è arrivata la notizia che il coronavirus aveva finalmente messo piede sul suolo americano, tutto sembrava fuori controllo. La mia città ha emesso ordini di ricovero sul posto. La scuola di mio figlio è chiusa. Entrare in un negozio di alimentari sembrava di entrare in una zona di guerra. Gli acquirenti erano rumorosi e aggressivi. I comuni prodotti per la casa sono scomparsi. Poi la gente ha iniziato a lanciare messaggi sui social media: "Resta a casa!"
E così, mi sono diretto all'aperto e sono corso.
Di solito corro su strade asfaltate. Ma all'improvviso sono stato attratto dai sentieri di ghiaia boscosi e battuti. Desideravo essere all'aperto. Per respirare aria pulita, sudare tutta questa commozione e dare un senso a ciò che stava accadendo in questo mondo.
Albert Einstein una volta disse: "Guarda in profondità nella natura e capirai tutto meglio". Penso che avesse qualcosa.
Il valore dei giorni di riposo
Prima che me ne rendessi conto, avevo corso tutti i giorni per un mese intero. A quanto pare, correre ogni giorno non è così insolito. In effetti, esiste una United States Running Streak Association , parte di Streak Runners International con membri in tutto il mondo. Per qualificarti, devi correre almeno 1 miglio (1,61 chilometri) in ogni giorno di calendario. Chiunque può richiedere l'iscrizione, ma nessuno può avere la propria serie di vittorie elencate nell'elenco delle serie di vittorie attive o in pensione fino a quando non raggiunge il punteggio di un anno.
"Pensi che correre ogni giorno sia intelligente?" Ho chiesto al mio amico Kile Putman durante una delle nostre corse settimanali. È un allenatore certificato USA Track & Field che allena atleti d'élite e Wounded Warriors, e mi ha allenato (non un'élite né un Warrior) per la mia ultima e (ancora) unica maratona di qualificazione a Boston .
"Pensa al tuo corpo come a una macchina, come un'automobile", ha risposto, i nostri piedi che battevano a ritmo sul sentiero di montagna che domina il centro di Birmingham, in Alabama. "Il riposo, come giorno di riposo, è il mantenimento del corpo. Ti mantiene sano e senza infortuni in modo da poter correre più a lungo, meglio".
Mi ha ricordato anche il programma di allenamento che aveva preparato per me per la mia ultima maratona . I giorni in cui facevamo ripetizioni di miglia, speedwork o long run sono stati seguiti da corse facili, note anche come "recupero attivo". Quel giorno di riposo della settimana, in cui non correvo affatto, era strategicamente posizionato il giorno prima della corsa lunga per preparare sia il mio corpo che la mia mente per le molte miglia che mi aspettavano.
Ma, a causa del COVID-19, non c'erano gare per cui allenarsi. E non stavo correndo veloce o lontano. Questo, ha ammesso Putman, ha reso la mia routine quotidiana ragionevolmente accettabile. E anche se le uniche ferite a cui ero incline a quel punto erano le ginocchia sbucciate e le contusioni dovute all'inciampare su radici e rocce sui sentieri boscosi lungo il torrente, ha avvertito, "ascolta solo il tuo corpo".
Scopri "perché" stai correndo
Ho finito per decollare un giorno non molto tempo dopo quella chat. Il mio corpo sembrava aver bisogno di un po' di "manutenzione". Ma il giorno dopo sono tornato fuori e questa volta non mi sono fermato. Nemmeno al giorno 50, o al giorno 75 o addirittura al giorno 100. Nemmeno la minaccia del COVID-19, che ormai stava completamente calpestando gli Stati Uniti, poteva mettermi da parte.
Avevo buone ragioni per non preoccuparmi. Secondo uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology, solo 5-10 minuti di corsa a bassa intensità ogni giorno possono allungare la tua vita di diversi anni rispetto a non correre affatto. Ma un altro studio nel 2013 , pubblicato sulla stessa rivista , aumenta le ore totali di corsa ogni settimana a 2,5 per trarne tutti i benefici. Lo stavo superando di almeno un'ora.
A dire il vero, ho chiesto alla dottoressa Sophia Lal se la mia corsa quotidiana fosse intelligente. È un medico di medicina dello sport non chirurgico a Birmingham e una triatleta di lunga data. Era riluttante a disapprovare completamente, ma ha detto che non lo sosteneva. Il corpo ha bisogno di una pausa, dice.
"Puoi pensare al recupero dalla corsa allo stesso modo (come l'allenamento con i pesi)", dice. "Se corri ogni giorno, non dai al corpo il tempo di recuperare, compresi i muscoli che usi durante la corsa". Come l'allenamento con i pesi, l'impatto della corsa provoca piccoli strappi nei muscoli. Un giorno libero permette ai tuoi muscoli di ripararsi e permette al tuo corpo di adattarsi al tuo allenamento.
Certo, ci sono persone che corrono ogni giorno e non si fanno male, dice Lal. Ma molti di coloro che si allenano troppo finiscono nel suo studio con fascite plantare , fratture da stress, distorsioni e stiramenti.
Ma che dire di quelle persone che corrono ogni giorno senza infortuni? "Beh, è in parte genetica, in parte prendersi cura del proprio corpo e anche correre alto e leggero", dice. Correre in alto significa attivare il tuo core in modo che il tuo petto sia in posizione verticale e non ti pieghi. La luce da corsa significa che i colpi del piede non dovrebbero essere pesanti e rumorosi. (Putman dice: "Come un gatto che cammina sul tappeto.")
Per le persone che devono fare qualcosa ogni giorno, Lal incoraggia fortemente il cross training. Le piace particolarmente anche il trail running perché "ogni singolo passo è diverso. Stai rafforzando la caviglia affrontando il terreno".
Infine, puoi correre con i muscoli doloranti, ma non correre attraverso il dolore. "Alcune ferite possono metterti a terra per molto tempo", dice. "E non vuoi che venga aggiunto all'equazione (di allenamento)".
Avevo superato il mio centesimo giorno di corsa quando mi sono ricollegato con Putman sul sentiero. Il COVID-19 stava peggiorando, non migliorando, ma la società si stava riaprendo con cautela. Gli ho chiesto se fossi pazzo a continuare a correre ogni singolo giorno?
"Dipende", dice. "Devi chiederti perché ti allaccia le scarpe e vai fuori in primo luogo." Fu allora che mi parlò di uno dei suoi atleti, un ragazzo con disturbo da stress post- traumatico che corre ogni giorno per tacere i demoni nella sua testa. "È stress psicologico? Dipendenza? Ossessione? Forse allenamento competitivo? O stai scappando da qualcosa?"
Ho iniziato la mia serie di corse per dare un senso alla pandemia. Ad agosto, ho raggiunto il mio 115° giorno consecutivo. In quel periodo avevo sperimentato molta natura: teste di rame appena schiuse che sfioravano la superficie del torrente e falchi pescatori che pescavano al tramonto. Sono corso pericolosamente vicino a un enorme alligatore sonnecchiante e mi sono imbattuto in un gruppo di delfini che " confondevano " nelle paludi salmastre con la bassa marea.
Poi un giorno, ho sentito una presa al ginocchio destro. Niente che non potevo attraversare, ma qualcosa che ho capito che non avrei dovuto. Slacciai le scarpe da corsa e decisi di prendermi una pausa tanto necessaria. Forse, come aveva detto Einstein, avevo acquisito abbastanza comprensione dalla natura per sapere, nonostante le sue sfide monumentali, la vita riesce ad andare avanti.
Ora è pazzesco
Il 29 gennaio 2017, all'età di 78 anni, Ron Hill, tre volte olimpionico e campione della maratona di Boston nel 1970, ha concluso una serie di 52 anni e 39 giorni consecutivi. La sua è la serie di vittorie consecutive più lunga conosciuta nella storia.
