Fino alla scorsa settimana, la mia conoscenza del sassofrasso è iniziata e finita in un luogo improbabile: un album dei Green Day. "Sassafras Roots", traccia nove di "Dookie" del 1994, non offriva alcuna spiegazione del titolo e nessun contesto reale per i testi , che sembravano una canzone d'amore disgustosa. Era uno dei pochi riferimenti alla parola che avrei sentito nei successivi due decenni e mezzo, quindi ho scritto la parola come un oscuro riferimento alla droga e ho iniziato la mia vita amante del pop-punk.
Si scopre che avevo ragione e che ero grossolanamente disinformato, cosa che, grazie a Internet, sto cercando di correggere su una varietà di argomenti. Sassafras ha avuto un ruolo nella formulazione di alcuni narcotici, ma di per sé non è il tipo di droga di strada di cui potresti sospettare che i gruppi rock scrivano canzoni. Sassafras ha in realtà una storia molto più complessa di quanto molte persone possano immaginare, e il suo passato torrido potrebbe essere parte di ciò che lo rende una così grande musa creativa.
"Il Sassafras albidum è un albero deciduo originario degli Stati Uniti, che si trova più comunemente lungo le regioni orientali e sudorientali", afferma Nikki Tilley, senior editor del sito web Gardening Know How .
"È ben noto per il suo uso medicinale e come spezia, soprattutto per la birra alla radice , risalente al 1500, anche se si ipotizza che sia stato utilizzato molto prima."
Gli alberi, che producono un frutto blu scuro o nero amato dagli uccelli e dai piccoli animali, fiorisce in primavera ed è talvolta chiamato "l' unica spezia autoctona americana ". All'inizio del XVII secolo, i coloni europei colsero il potenziale della pianta dagli indiani nordamericani che l'avevano usata per una varietà di scopi medicinali. Secondo l'articolo, " Sassafras and its Role in Early America, 1562-1662 ", l'autore BW Higinbotham ha dichiarato che il sassofrasso "ha probabilmente avuto più a che fare con la creazione della storia americana primitiva di qualsiasi altra pianta", e l'autore Lesley Bremness ha scritto , "il sassofrasso fu forse la prima erba dei nativi americani ad essere esportata in Europa."
Sassofrasso in cibo e medicina
I membri della tribù Cherokee avrebbero bollito le foglie di sassofrasso per produrre un tè destinato a purificare il sangue e ad affrontare una varietà di disturbi tra cui malattie della pelle, infiammazioni articolari e febbre. La pianta è stata anche macinata in una pasta (nota come impiastro) per curare ferite e piaghe e la corteccia della radice è stata utilizzata per trattare problemi digestivi. "Le foglie erano spesso usate per curare impacchi e preparazioni di tè o come aromatizzanti negli alimenti, mentre la corteccia delle radici era la principale fonte delle sue proprietà medicinali", dice Tilley. "La birra di radice è stata anche derivata dalla radice dell'albero".
Esatto: quando la birra alla radice arrivò sul mercato a metà del XIX secolo, le ricette includevano sassofrasso e un'altra pianta chiamata salsapariglia , insieme a radice di liquirizia, menta, noce moscata e altro ancora. L'inserimento di questi ingredienti è stato davvero basato sulla praticità e disponibilità . I coloni americani misero insieme una collezione di bevande alcoliche e analcoliche a partire dalle erbe, radici e cortecce coltivate localmente .
Il lato oscuro di Sassafras
Ma quella sperimentazione di mixology doveva cambiare entro la metà del 20 ° secolo, quando i regolatori si resero conto che un ingrediente in particolare aveva il potenziale per fare più danni che benefici nel suo stato inalterato. "Sfortunatamente, c'è un lato più oscuro del sassofrasso chiamato safrolo, un composto tossico che si trova negli oli essenziali della pianta", dice Tilley. "A causa delle potenziali proprietà cancerogene [del safrolo], la FDA ne ha vietato l'uso negli anni '60".
Sebbene il safrolo fosse proibito a causa della sua potenziale tossicità, alcuni esperti di piante affermano che la piccola quantità una volta trovata nelle bevande commerciali in realtà rappresenta un piccolo rischio di danno ed è abbastanza facile da eliminare senza gettare completamente il sassofrasso dall'equazione. "Il sassofrasso come bevanda ha l'effetto di avere un buon sapore e non c'è motivo di rimuovere il safrolo", afferma l'autore ed esperto di piante selvatiche Samuel Thayer . "La quantità di safrolo è molto piccola e viene eliminata per la maggior parte o completamente tramite l'ebollizione." Secondo Thayer, Steven Foster e James A. Duke sostengono nella "Peterson Field Guide to Medicinal Plants and Herbs" che "la quantità di sostanza in una lattina da 12 once di birra alla radice vecchio stile non è cancerogena come l'alcol (etanolo) in una lattina di birra".
Tuttavia, è difficile trovare root beer che contenga sassofrasso in questi giorni (anche se Google fornisce molti risultati per le ricette fatte in casa) e si scopre che il safrolo ha in realtà una reputazione ancora più sinistra fuori dalla cucina. "L'olio di safrolo e sassofrasso è stato utilizzato nella produzione di droghe psicoattive come l'MDMA, noto anche come ecstasy, una sostanza illegale di classe A negli Stati Uniti che aumenta la stimolazione mentale ed emotiva", dice Tilley. "Il safrolo viene ora estratto da prodotti che utilizzano sassofrasso, come la root beer, per eliminare ogni possibile problema associato a questo composto".
Detto questo, il sassofrasso in sé e per sé non è una cattiva pianta, nonostante le sue associazioni meno che salutari. Puoi ancora acquistare la corteccia di radice di sassofrasso (meno il safrolo) in forma secca o in polvere in molti negozi di alimenti naturali, ed è un popolare agente addensante nei gumbos, un additivo terroso per il tè e un esaltatore di sapidità occasionale per stufati e salse. E ancora degno di lasciare un'eredità lirica pop-punk grazie ai Green Day.
Scopri di più sul sassofrasso in " Foxfire 4: Fiddle Making, Spring Houses, Horse Trading, Sassafras Tea, Berry Buckets, Gardening " di Eliot Wigginton. sceglie i titoli correlati in base ai libri che pensiamo ti piaceranno. Se scegli di acquistarne uno, riceveremo una parte della vendita.
Ora è interessante
Il sassofrasso divenne una merce così calda verso la metà del 1600, fu la seconda più grande esportazione americana in Europa (il tabacco fu il primo).
Pubblicato originariamente: 25 luglio 2019
