Quando una specie è una specie e quando non lo è? Una volta consideravamo due animali della stessa specie se potessero accoppiarsi e produrre una prole vitale (bambini che potevano crescere per avere i propri figli). Ad esempio, un cavallo e un asino non sono la stessa specie, anche se possono produrre prole perché l'ibrido creato dai due - il mulo - è sterile. Ma a volte gli ibridi non sono sterili, e allora? Bene, si scopre che creare una nuova specie richiede un minuto caldo (centinaia di migliaia - se non milioni - di anni, di solito), quindi un ibrido fertile è ancora solo un ibrido.
Prendiamo, ad esempio, il coyote orientale (Canis latrans var.), Popolarmente chiamato "coywolf", o se vuoi divertirti, il "woyote". I coywolves hanno catturato l'immaginazione del pubblico: un nuovo animale è emerso davanti ai nostri occhi, proprio come in un film di fantascienza! Ma tutto questo clamore oscura il fatto che sono solo un coyote - beh, in parte coyote ( Canis latrans ), in parte lupo grigio ( Canis lupus ), in parte cane domestico (che tecnicamente è una sottospecie del lupo, Canis lupus familiaris ) - che abbiamo visto ibridarsi in Canada e negli Stati Uniti nel secolo scorso. È possibile che siano emersiquando i coyote entrarono in Ontario mentre i lupi venivano estirpati da quella parte del Canada all'inizio del 1900 e venivano semplicemente allevati con i lupi rimanenti. Sulla base di analisi genetiche, si sono accoppiati con i cani a metà del 1900.
I coywolves, dal momento che è così che abbiamo deciso di chiamarli, sembrano prosperare nelle città e nei sobborghi proprio come i Canis latrans geneticamente diretti, ma hanno un aspetto leggermente diverso dalla maggior parte dei coyote e mostrano alcune differenze comportamentali e fisiologiche - hanno una reputazione per essere un po 'audaci, possono essere più cooperativi gli uni con gli altri, sono più forti e di corpo più grande e raggiungono la maturità sessuale più tardi. Ma nonostante siano ibridi, i coywolves danno alla luce una prole vitale.
Perché allora i coywolves non sono sterili come i muli? Si scopre che l'intera storia della specie non è così in bianco e nero come abbiamo sempre creduto. Poiché tutte le specie di cani hanno 76 cromosomi e coyote e lupi si sono discostati l'uno dall'altro solo negli ultimi 100.000 anni circa, sono in procinto di evolversi l'uno dall'altro e possono quindi ancora produrre giovani vitali. Eppure, quando guardiamo il genoma di un coywolf, possiamo capire qual è la percentuale di coyote, lupo e cane domestico. Sono diversi , eppure non così diversi.
La percentuale di ogni specie nella miscela genetica presente in ogni coywolf varia a seconda di dove si trova, eppure sembrano tutti essere un ibrido di lupo, coyote e cane (si chiama coydog se ha solo coyote e DNA di cane) . Secondo uno studio genetico del 2011 , negli Stati Uniti nord-orientali, la percentuale di DNA del coyote è compresa tra il 60 e l'84%, con tra l'8 e il 25% di lupo e circa il 10% di cane. Più si va a sud e ad est, la percentuale di lupo si riduce e la percentuale di cane aumenta. Quando raggiungi il profondo sud, il rapporto percentuale coyote-lupo-cane è più simile a 91: 4: 5.
Ma i coywolves non sono una nuova specie; ci vorrebbe molto più di un secolo perché ciò accada. È interessante per gli scienziati, tuttavia, assistere all'ibridazione in tempo reale - osservare i geni che si diffondono nel paesaggio e vedere come i coyote prendono il DNA di altre specie di cani e lo usano per renderli migliori nel loro lavoro di predatori principali in paesaggi incentrati sull'uomo.
Ora è interessante
Proprio come i coywolves, gli umani sono ibridi . I nostri antenati sembrano essersi incrociati con ben altre tre specie di ominidi, il cui DNA può ancora essere trovato nel genoma umano oggi.
