Cos'è un crimine d'odio?

Sei delle otto persone che ha ucciso sono donne asiatiche, il che ha portato molte persone a chiedergli di essere accusato ai sensi della nuova legge statale sui crimini d'odio . Le autorità resistono, dicendo che non sono sicure che il pregiudizio razziale abbia motivato i crimini dell'uomo.

Questa è la situazione che si sta svolgendo nell'area di Atlanta in Georgia, in questo momento . Ma spesso c'è un divario tra l'opinione pubblica e le forze dell'ordine quando le persone credono che sia stato commesso un crimine d'odio, sia contro le persone LGBTQ, le minoranze razziali o gli ebrei.

I crimini d'odio e gli omicidi d'odio sono in aumento negli Stati Uniti, ma i dati dei sondaggi a lungo termine suggeriscono che la maggior parte degli americani è inorridita dalla violenza motivata da pregiudizi . Sostengono anche la legislazione sui crimini d'odio, uno sforzo per scoraggiare tali attacchi.

Eppure i funzionari spesso resistono alla rapida classificazione degli incidenti come crimini ispirati dall'odio. I crimini d'odio hanno qualità precise, che devono essere soddisfatte per soddisfare i requisiti legali. E anche quando la polizia e i pubblici ministeri credono che gli elementi di un crimine d'odio siano presenti, tali crimini possono essere difficili da provare in tribunale.

Cos'è un crimine d'odio?

Studio crimini ispirati dall'odio e polizia da oltre 20 anni .

I crimini d'odio sono crimini motivati ​​da pregiudizi sulla base di razza, religione, orientamento sessuale o etnia. In alcuni stati sono inclusi anche sesso, età e identità di genere. Le leggi sui crimini ispirati dall'odio sono state approvate da 47 stati e dal governo federale sin dagli anni '80, quando gli attivisti iniziarono a fare pressioni sui legislatori statali per riconoscere il ruolo del pregiudizio nella violenza contro i gruppi minoritari . Oggi, solo l'Arkansas, la Carolina del Sud e il Wyoming non hanno leggi sui crimini ispirati dall'odio.

Per essere accusati di crimine d'odio, gli attacchi - che siano aggressioni, omicidi o atti di vandalismo - devono essere diretti contro individui a causa dei pregiudizi proibiti. I crimini d'odio, in altre parole, puniscono il movente; il pubblico ministero deve convincere il giudice o la giuria che la vittima è stata presa di mira a causa della sua razza, religione, orientamento sessuale o altre caratteristiche protette.

Se si scopre che l'imputato ha agito con motivazioni di pregiudizio, i crimini ispirati dall'odio spesso aggiungono un'ulteriore sanzione all'accusa sottostante. Accusare le persone di un crimine d'odio, quindi, presenta ulteriori livelli di complessità rispetto a quello che altrimenti potrebbe essere un caso semplice per i pubblici ministeri. La motivazione di pregiudizio può essere difficile da dimostrare e i pubblici ministeri possono essere riluttanti ad accettare casi che potrebbero non vincere in tribunale.

Può succedere e accade, però. Nel giugno 2020, Shepard Hoehn ha posizionato una croce in fiamme e un cartello con insulti razzisti ed epiteti di fronte al cantiere in cui il suo nuovo vicino, che è Black, stava costruendo una casa.

Hoehn è stato accusato e successivamente dichiarato colpevole delle accuse federali di crimini ispirati dall'odio in Indiana. Pochi mesi dopo, Maurice Diggins è stato condannato da una giuria federale per un crimine d'odio del 2018 per aver rotto la mascella a un uomo sudanese nel Maine mentre gridava epiteti razziali .

Come accusare un crimine d'odio

Il primo utilizzo del termine "crimini ispirati dall'odio" nella legislazione federale è stato l' Hate Crimes Statistics Act del 1990 . Non si trattava di una legge penale, ma piuttosto di un requisito per la raccolta di dati che imponeva al procuratore generale degli Stati Uniti di raccogliere dati sui crimini che "evidenziavano pregiudizi basati su razza, religione, orientamento sessuale o etnia".

Ben presto, gli stati iniziarono ad approvare le proprie leggi che riconoscono i crimini di pregiudizio. Ma la legislazione sui crimini ispirati dall'odio non ha portato a tante accuse e condanne quante avrebbero sperato gli attivisti.

Le forze dell'ordine lottano per identificare i crimini ispirati dall'odio e perseguire i criminali. Anche se 47 stati hanno leggi sui crimini d'odio, l'86,1% delle forze dell'ordine ha riferito all'FBI che non si era verificato un singolo crimine d'odio nella loro giurisdizione nel 2019 , secondo gli ultimi dati dell'FBI raccolti.

In molti casi, la polizia ha ricevuto una formazione inadeguata per classificare i crimini ispirati dall'odio.

"Che peso date alla razza, alla droga, al territorio? Queste cose sono grigie al 90% - non ci sono incidenti in bianco e nero", ha detto  un ufficiale di polizia veterano di 20 anni in uno studio del 1996 sui crimini d'odio .

Ma ho anche scoperto che i dipartimenti di polizia sono raramente organizzati in un modo che consenta loro di sviluppare le competenze necessarie per indagare efficacemente sui crimini d'odio . Quando i dipartimenti di polizia dispongono di unità di polizia specializzate e pubblici ministeri impegnati ad assumere crimini ispirati dall'odio , possono sviluppare le routine che consentono loro di indagare sui crimini ispirati dall'odio in modo da supportare le vittime.

Alla fine degli anni '90 ho studiato un'unità specializzata della polizia per i crimini ispirati dall'odio in una città che ho chiamato, ai fini dell'anonimato, "Center City". Il mio studio ha rivelato che quegli investigatori potevano distinguere crimini non legati all'odio - per esempio, quando l'autore ha usato con rabbia la parola N in una rissa - dai casi che sono veramente crimini d'odio, come quando l'autore l'ha usato durante un attacco mirato contro un nero. persona.

Senza la giusta formazione e struttura organizzativa, gli ufficiali non sono chiari sui comuni indicatori di motivazione di pregiudizio e tendono a presumere che devono fare di tutto per capire perché i sospettati hanno commesso il crimine.

"Non abbiamo tempo per psicoanalizzare le persone", ha detto lo stesso poliziotto veterano nel 1996.

Persino gli agenti delle forze dell'ordine specificamente addestrati all'identificazione di crimini di pregiudizio potrebbero ancora non nominare gli incidenti come crimini d'odio che, al grande pubblico, sembrano ovviamente guidati da pregiudizi . Questo potrebbe essere il risultato di pregiudizi della polizia.

Limiti di legge

I sostenitori delle vittime di crimini ispirati dall'odio sostengono che la polizia e i pubblici ministeri possono fare molto di più per identificare e punire i crimini ispirati dall'odio.

Le prove empiriche supportano le loro affermazioni. Il rapporto dell'FBI del 2019 contiene 8.559 crimini di pregiudizio segnalati dalle forze dell'ordine . Ma nel National Crime Victimization Survey, le vittime affermano di aver subito, in media, più di 200.000 crimini d'odio ogni anno . Ciò suggerisce che alla polizia mancano molti crimini d'odio che si sono verificati.

La sfiducia nei confronti della polizia , specialmente nelle comunità nere, può dissuadere le minoranze dal chiamare la polizia anche quando sono vittime di crimini ispirati dall'odio per paura che possano anche diventare vittime della violenza della polizia .

Tutto ciò significa che gli autori di crimini d'odio non possono essere catturati e possono recidivare, vittimizzando ulteriormente le comunità che dovrebbero essere protette dalle leggi sui crimini ispirati dall'odio.

Le leggi sui crimini ispirati dall'odio riflettono gli ideali americani di equità, giustizia ed equità. Ma se i crimini motivati ​​da pregiudizi non vengono denunciati, ben indagati, accusati o portati in giudizio, poco importa quello che dice la legge statale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Puoi trovare l' articolo originale qui .

Jeannine Bell è professoressa di diritto presso la Maurer School of Law presso l'Indiana University.