"Ghost Flight" può sembrare il titolo del film horror più hot di quest'anno, ma in realtà è un dilemma della vita reale al centro di un massiccio calo dei viaggi aerei globali.
Un volo fantasma è essenzialmente una rotta pianificata che una compagnia aerea continua a volare, nonostante abbia pochi o zero passeggeri a bordo. Il termine ha avuto origine in Europa, dove le compagnie aeree sono tenute a continuare a volare sulle loro rotte, anche senza passeggeri a bordo, in modo da poter mantenere le loro bande orarie negli aeroporti . Esiste un regolamento simile applicato dalla Federal Aviation Administration (FAA) negli Stati Uniti.
La Commissione europea , un organismo di regolamentazione che gestisce le politiche quotidiane dell'Unione europea, disciplina anche la capacità degli aeroporti di obbligare le compagnie aeree a rispettare una politica di decollo e atterraggio "usalo o perdilo" a cui le compagnie aeree devono attenersi le loro fasce orarie l'80% delle volte o perdere quei tempi a un concorrente. I viaggi aerei contribuiscono già almeno al 2,5% delle emissioni mondiali di carbonio, scrive Vice, e i voli fantasma bruciano circa 5 galloni (19 litri) di carburante per miglio, emettendo una mezza tonnellata (0,45 tonnellate metriche) di anidride carbonica per ogni posto a sedere, anche se quel posto è vuoto, osserva il New York Post.
Dopo le diffuse preoccupazioni per le perdite finanziarie delle compagnie aeree e l'impatto delle emissioni sul clima, il 10 marzo 2020 la Commissione Europea ha temporaneamente revocato quella che è diventata nota come la regola del "volo fantasma". Allo stesso modo, la FAA ha sospeso l'obbligo per le compagnie aeree di utilizzare i loro slot l'80% delle volte negli aeroporti statunitensi.
La mossa non è senza precedenti. Una simile revoca della regola del volo fantasma si è verificata dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 contro gli Stati Uniti. La regola è stata anche temporaneamente sospesa durante un'epidemia di SARS nel 2003 e occasionalmente durante la recessione finanziaria del 2008.
Tuttavia, l'attuale cambiamento arriva in un momento in cui l'Air Transportation Association avverte che le compagnie aeree commerciali globali potrebbero subire perdite per oltre 113 miliardi di dollari a causa di un calo dei viaggi aerei nel 2020. United Airlines, ad esempio, ha riferito nel marzo 2020 che ha registrato un calo del 70% dei biglietti nazionali e prevede di cancellare i voli nei prossimi mesi.
Adesso è spaventoso
A partire dall'11 marzo 2020, COVID-19 ha colpito almeno 114 paesi, ucciso più di 4.000 persone ed è stata dichiarata pandemia dall'Organizzazione mondiale della sanità.
