Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha rilasciato una dichiarazione congiunta il 18 agosto 2021, dichiarando che gli americani vaccinati potranno beneficiare di un vaccino di richiamo COVID-19 a partire dal 20 settembre. Questa notizia è arrivata sei giorni dopo la Federal Drug Administration (FDA) vaccini di richiamo autorizzati per alcuni individui immunocompromessi.
Le approvazioni fanno parte di uno sforzo concertato per combattere la variante delta altamente contagiosa e scongiurare il declino dell'immunità dai vaccini mRNA originali . Ma cosa significa questo per te? E come fanno gli scienziati a sapere se un vaccino richiede in primo luogo un richiamo?
Per prima cosa, esaminiamo parte della scienza dietro i colpi di richiamo.
Il punto debole sui colpi di potenziamento
Un vaccino di richiamo è una dose aggiuntiva di immunizzazione somministrata mesi o anni dopo l'iniezione iniziale. La necessità o meno di un vaccino di richiamo dipende da diversi fattori: il tipo di patogeno preso di mira, il sistema immunitario del paziente, nuove mutazioni della malattia o il meccanismo del vaccino stesso.
Uno dei motivi principali per cui alcuni vaccini richiedono richiami è che la protezione che conferiscono diminuisce gradualmente nel tempo. "Ad esempio, la pertosse", afferma il dottor Amesh Adalja , uno studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. "Quell'immunità vaccinale svanisce".
Dopo una dose del vaccino per la pertosse (noto anche come pertosse) , il tuo corpo lancia una forte risposta immunitaria, rilasciando anticorpi per proteggerti dalla tossina batterica che causa attacchi di tosse gravi e lunghi mesi. Ma dato il tempo e la mancanza di esposizione, il tuo sistema immunitario "dimentica" come combattere questa tossina. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano di ottenere un richiamo ogni 10 anni per (metaforicamente) stimolare la memoria del sistema immunitario e prepararla per proteggerti ancora una volta.
Il booster per la pertosse utilizza lo stesso meccanismo della dose iniziale per innescare una risposta immunitaria . Ma alcuni vaccini impiegano un'altra strategia, nota come vaccinazione eterologa. "Eterologo significa utilizzare diversi tipi di vaccini per aumentare l'immunità", afferma Adalja.
La meningite è uno di questi colpi. La prima formulazione, che protegge da quattro tipi comuni di meningite, viene in genere somministrata ai bambini intorno agli 11 anni con un richiamo all'età di 16 anni. Tuttavia, una formulazione diversa è consigliata anche per adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 16 e 23 anni. jab salvaguarda contro la meningite B, che ha maggiori probabilità di infettare le persone in età universitaria. Insieme, formano un pugno di protezione uno-due.
Per potenziare il tiro o no?
Sfortunatamente, la semplice aggiunta di un richiamo non è un'opzione per tutti i vaccini; alcuni agenti patogeni cambiano troppo velocemente e troppo radicalmente di anno in anno. Ad esempio, il vaccino antinfluenzale annuale . "Il vaccino antinfluenzale è una riformulazione completa", afferma Adalja. "Non è un richiamo, è solo un vaccino completamente nuovo".
Ci sono quattro tipi principali di virus dell'influenza stagionale e ogni tipo ha dozzine di varianti . Gli scienziati cercano di prevedere quali saranno dominanti ogni anno quando formulano il nuovo vaccino antinfluenzale, ma è sempre un obiettivo in movimento. E a volte emerge inaspettatamente un nuovo ceppo, come con la pandemia di influenza suina del 2009 .
A differenza del virus dell'influenza, tuttavia, alcuni agenti patogeni mutano molto lentamente. Il vaccino contro la febbre gialla fornisce un'immunità permanente alla maggior parte delle persone dopo solo una singola dose. I ricercatori sono stati in grado di determinare l'efficacia a lungo termine di questi vaccini attraverso studi di storia naturale che seguono i pazienti per un periodo di molti anni. Attraverso lo screening regolare di questi volontari per le infezioni rivoluzionarie e il monitoraggio dei loro livelli di anticorpi, possono sviluppare un quadro chiaro di quando e se è necessaria una dose di richiamo.
Ma potresti pensare che i vaccini COVID-19 non sono in circolazione da molto tempo, certamente non abbastanza per uno studio di storia naturale. Come facciamo a sapere se i booster sono necessari?
Perché ottenere un booster COVID-19?
È vero che il coronavirus è emerso solo di recente. Ma quando si tratta di ricerca sui vaccini, gli scienziati non hanno badato a spese. La malattia può avere meno di 2 anni, ma il COVID-19 è una delle malattie meglio studiate di sempre. E alcuni di questi dati suggeriscono che l'immunità COVID-19 inizia a calare dopo un periodo di diversi mesi.
"Alla fine tutti noi avremo bisogno di colpi di richiamo per i nostri vaccini COVID perché la risposta immunitaria che otteniamo a quel vaccino diminuisce nel tempo", ha detto in una dichiarazione il dott. Dorry Segev, epidemiologo della Johns Hopkins University . "La ricerca in corso ci dirà meglio cos'è quella finestra magica."
Recentemente, un team di scienziati israeliani ha pubblicato uno studio di sette mesi sull'immunità COVID-19 in individui che avevano ricevuto il vaccino Pfizer. Hanno scoperto che in quel periodo la resistenza dei pazienti alle infezioni è scesa dal 95 percento al 39 percento. Tuttavia, hanno anche stabilito che le persone vaccinate sono rimaste protette per oltre il 90% da malattie gravi .
Un secondo studio è seguito rapidamente dopo che il governo israeliano ha dato il via libera ai colpi di richiamo COVID-19. Questo ha scoperto che una terza dose di vaccino era molto efficace nel prevenire le infezioni rivoluzionarie nelle persone di età superiore ai 60 anni. Ancora meglio, sembra fornire protezione contro la variante Delta.
Questi studi hanno spinto la FDA e il CDC ad agire, autorizzando i colpi di richiamo per le persone negli Stati Uniti otto mesi dopo la loro prima vaccinazione. Le agenzie sperano che questo, in combinazione con un timbro di approvazione della FDA per il vaccino Pfizer, seda la più recente ondata di infezioni causata dalla variante Delta.
Ora è interessante
Vaccinarsi non è solo una buona decisione per la salute, è anche un solido investimento economico. La ricerca mostra che per ogni dollaro che un paese spende per le vaccinazioni, la sua economia cresce di circa 44 dollari .
