Intorno alle 13:45 del 14 novembre 2017, i residenti di 15 contee dell'Alabama sarebbero rimasti scioccati da un boom sorprendentemente forte che ha indotto alcuni a chiamare in allarme gli operatori dei servizi di emergenza sanitaria.
Dato che la stazione di Birmingham del National Weather Service ha twittato non un paio d'ore dopo, non c'era alcuna spiegazione chiara per il rumore. Le scansioni radar e le immagini satellitari della regione non hanno mostrato grandi incendi o fumo da un'esplosione e l'US Geological Survey non ha individuato alcun segno di terremoto sul suo sistema di monitoraggio sismico. "Non abbiamo una risposta e possiamo solo ipotizzare con te", ha twittato la NWS, che ha ipotizzato che il suono potrebbe essere stato causato da un aereo o da una meteora.
Ma uno scienziato della NASA ha presto buttato giù quelle possibili spiegazioni. Bill Cooke, capo del Meteroid Environment Office dell'agenzia spaziale presso il Marshall Space Flight Center di Huntsville, ha detto ad Al.com di essere scettico sul fatto che il suono potesse essere stato causato da una meteora , perché non c'erano notizie di qualcuno che avesse visto una palla di fuoco. Cooke ha anche scartato la possibilità che il boom fosse stato creato da un aereo, osservando che la firma sismica "non è caratteristica di quella prodotta dal boom di un jet supersonico".
L' Elginfield Infrasound Array , 600 miglia (966 chilometri) a nord in Ontario, Canada, ha raccolto un'onda infrasonica che apparentemente era collegata al boom. Di solito ci vuole qualcosa di abbastanza grande, come una forte tempesta, una valanga o il lancio di un razzo per innescare un'onda del genere.
Per aggiungere alla stranezza, meno di due settimane dopo, il 26 novembre, un altro boom altrettanto inspiegabile è stato sentito nell'area di Birmingham alle 7:24 James Coker, direttore della contea di Jefferson, Alabama, Emergency Management Agency, dice in un email che ha sentito un doppio boom, "anche se il suono che ho sentito potrebbe aver incluso un'eco causata dalle montagne".
Fenomeno mondiale
Ma l'Alabama non è l'unico posto dove le cose sono andate a gonfie vele ultimamente. I terremoti, come vengono comunemente chiamati, di recente sono stati ascoltati negli Stati Uniti, in stati che vanno dal New Jersey all'Idaho , nonché in luoghi lontani come l'India, dove le località balneari di Digha e Mandarmani sono state scosse ad agosto da un boom così forte da mandare in frantumi le finestre dell'hotel, secondo il Dhaka Tribune .
In effetti, come lo scienziato emerito dell'USGS David Hill ha dettagliato in un articolo del 2011 sull'argomento, da molti anni si sentono misteriosi boom in luoghi in tutto il mondo. In Belgio sono conosciuti come "mistpouffers", mentre gli italiani li chiamano "brontidi". Nelle vicinanze del lago Seneca nelle Catskill Mountains di New York, i residenti sentono da tempo i "Seneca Guns", un fenomeno descritto dall'autore James Fenimore Cooper nel 1851 come "un suono simile all'esplosione di un pesante pezzo di artiglieria , che non può essere giustificato da nessuna delle leggi della natura conosciute."
Come ha osservato Hill nel suo articolo, nel corso degli anni sono state proposte numerose spiegazioni per i terremoti, inclusi terremoti poco profondi che potrebbero produrre suoni udibili senza tremori evidenti, enormi onde di tsunami che si infrangono lontano dalla riva, esplosioni di gas metano rilasciato da letti di idrato di metano, dune di sabbia tranciato da valanghe e, naturalmente, meteore. Come ha scritto Hill, le meteore che penetrano nell'atmosfera superiore potrebbero creare onde sonore che non avrebbero raggiunto la superficie terrestre fino a quando la meteora non fosse scomparsa, in modo che la connessione tra i due non fosse evidente.
Le persone hanno anche sollevato la possibilità che i boom (o almeno alcuni di essi) possano essere causati da test di aerei militari statunitensi segreti, come l'aereo spia a lungo vociferato che gli appassionati di aerei hanno soprannominato "Aurora".
"Immagino che molti di loro siano legati a missioni classificate che coinvolgono aerei militari", scrive in una e-mail il meteorologo televisivo James Spann, i cui account Facebook e Twitter sono diventati un punto di smistamento per informazioni sui boom dell'Alabama.
In effetti, potrebbe non esserci un'unica spiegazione per tutti i boom.
"È vero che potrebbero esserci diverse spiegazioni plausibili per ogni data incidenza di un misterioso suono in forte espansione e che l'ambiente in cui si sente il suono determinerà quale delle possibili spiegazioni è più ragionevole", spiega Hill. "Un suono sentito nel mezzo del deserto, ad esempio, non è probabilmente dovuto alla rottura del surf."
Hill afferma che la maggior parte dei suoni in forte espansione si sente su una gamma limitata, quindi le segnalazioni di gruppi di suoni in forte espansione separati da grandi distanze sono per lo più probabilmente provenienti da più fonti. Le eccezioni "possono includere il suono di un meteorite che esplode nell'atmosfera in alto sopra la Terra, una massiccia eruzione vulcanica o un aereo che vola a velocità supersoniche per una distanza estesa".
Ora è interessante
Già nel 2012, la piccola città di Clintonville, nel Wisconsin, è stata scossa da una misteriosa serie di boom e vibrazioni che hanno tenuto svegli i residenti per tre notti . Alla fine, come riportato dalla CNN , gli scienziati dell'USGS hanno stabilito che i suoni erano causati da uno sciame di piccoli terremoti.
