Molto più diversificato del gruppo "Leave It to Beaver", ecco come appare una delle famiglie televisive più popolari d'America. Nel 2012, il cast di "Modern Family" ha vinto gli Emmy Awards, dimostrando non solo il loro talento per la commedia, ma anche l'ampio cambiamento del 21° secolo nel modo in cui gli spettatori concettualizzare il significato di famiglia. E nonostante tutti i dirottamenti romanzati dello show, i rami non convenzionali del suo albero genealogico riflettono un numero crescente di famiglie contemporanee del mondo reale.
La genitorialità tra persone dello stesso sesso rimane controversa negli Stati Uniti, anche se un sondaggio del maggio 2011 del Pew Research Center for the People & the Press, apartitico, ha rilevato che la maggioranza degli intervistati - il 62% - considerava la crescente accettazione della genitorialità gay come uno sviluppo sociale positivo o irrilevante. Le coppie gay rimangono una piccola minoranza, che comprende circa l'1% della popolazione adulta degli Stati Uniti, e sondaggi indipendenti e scienziati sociali hanno ipotizzato che tra 1 milione e 9 milioni di ragazzi e ragazze americani sotto i 18 anni vivono con genitori dello stesso sesso.
Nel caso Loving v. Virginia del 1967, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha effettivamente reso incostituzionali le leggi che vietano alle coppie interrazziali di sposarsi. Quarantatré anni dopo quella decisione legale storica, il numero di coppie interrazziali ha raggiunto il massimo storico negli Stati Uniti nel 2012, un aumento che è in gran parte attribuito a un afflusso di persone asiatiche e ispaniche nella popolazione. La percentuale di coppie interrazziali è aumentata, ad esempio, dal 3,2% nel 1980 all'8,4% nel 2010.
Nel maggio 2012, l'US Census Bureau ha annunciato che per la prima volta il numero di bambini neri, ispanici e di altre minoranze e interrazziali nati l'anno precedente ha superato il numero di bambini bianchi nati. Gli statistici avevano da tempo previsto che il tasso di crescita delle popolazioni minoritarie negli Stati Uniti avrebbe superato quello della maggioranza bianca, rendendo alla fine la composizione razziale del paese una "minoranza maggioritaria".
In un altro segno del cambiamento demografico familiare nell'America del 21° secolo, i Centers for Disease Control and Prevention hanno pubblicato nel febbraio 2012 statistiche che mostrano che la maggior parte delle neomamme sotto i 30 anni non era sposata. Ciò non implica necessariamente che le donne fossero single, ma, in linea con la tendenza simultanea del matrimonio ritardato, molte avevano ancora relazioni con i padri e spesso vivevano anche con loro. Di conseguenza, alcuni stanno iniziando a chiedersi se il matrimonio stia cadendo nel dimenticatoio quando si tratta di genitorialità moderna.
Con l'adozione di un bambino da parte di Charlize Theron nel 2012, l'attrice di Hollywood si è unita alle circa 10,5 milioni di famiglie monoparentali negli Stati Uniti. Sebbene la genitorialità single sia stata correlata a risultati negativi del bambino, come scarsi risultati scolastici e problemi comportamentali, ulteriori ricerche dimostrano anche come i genitori single facciano affidamento su reti comunitarie più ampie di famiglia, amici e vicini per integrare le risorse genitoriali che investono nei loro figli e figlie .
La recessione economica che ha colpito nel primo decennio degli anni 2000 è stata particolarmente dura per gli americani in età universitaria, che si laureano con ridotte prospettive di trovare lavoro. Il risultato? Molti tornano a casa con i genitori per risparmiare denaro, guadagnandosi il soprannome di "bambini boomerang", che descrive come fanno volare la gabbia di famiglia solo per tornare indietro. Ma una statistica ampiamente diffusa che afferma che l'85 per cento dei laureati boomerang a casa in questi giorni non è accurato, secondo il controllo dei fatti pubblicizzato da Politifact.com. Secondo i dati del Pew Research Center, la percentuale è probabilmente molto più vicina a 40.
Nel gennaio 2009, Nadya Suleman ha dato alla luce otto gemelli, ritenendola "Octomom" nella cultura pop. Il parto di Suleman è stato solo il secondo ottavo di nascita riuscito, ma l'evento ha suscitato più polemiche mediche che gioia materna. La gravidanza è stata facilitata dalla tecnologia di riproduzione assistita, che la madre single ha espressamente richiesto, pur avendo già sei figli. Tre anni dopo, le preoccupazioni per la situazione della famiglia sembravano convalidate quando Suleman ha dovuto dichiarare bancarotta e ha parlato pubblicamente della sfida finanziaria di provvedere ai suoi 14 figli da sola.
Le star del reality show "19 Kids and Counting", Jim Bob e Michelle Duggar, sono anche i volti pubblici del movimento "Quiverfull" orientato ai cristiani, che evita il controllo delle nascite e la tecnologia di riproduzione assistita a favore di permettere a Dio di ordinare come quante più gravidanze possibili. Sebbene i Duggars e i Quiverfull abbiano attirato i critici, la famiglia di 21 persone dell'Arkansas è arrivata a rappresentare i valori familiari conservatori, come delineato nel loro libro "A Love That Multiplies".
A causa della privacy del paziente, le statistiche esatte sulla maternità surrogata negli Stati Uniti non sono disponibili, ma rapporti aneddotici suggeriscono che la pratica di una donna che porta il figlio di un'altra coppia è in aumento all'inizio del 21° secolo. La procedura generalmente costa da $ 30.000 a $ 60.000, il che la rende proibitivamente costosa per molte coppie che lottano con problemi di infertilità. Ma la maternità surrogata può anche servire come un vantaggio finanziario per le giovani donne sane che vengono scelte per portare a termine i bambini. È interessante notare che le mogli dei militari negli Stati Uniti sono diventate una fascia demografica surrogata ricercata, secondo i risultati del sondaggio online pubblicati sulla rivista Allure.
Quando la Grande Recessione ha colpito in modo sproporzionato i settori industriali dominati dagli uomini, la percentuale di mamme che lavorano che guadagnano più del proprio marito è aumentata, insieme al numero di padri casalinghi. Nel 2010, il censimento degli Stati Uniti ha registrato 154.000 padri domestici, un aumento del 60% rispetto al 2004. Inoltre, Aaron Rochlen, professore associato dell'Università del Texas ed esperto di padri domestici, sospetta che il numero effettivo sia molto più alto, dal momento che il Census Bureau non non contare le famiglie gay, i padri single o i papà che hanno guadagnato qualsiasi reddito nella retata domestica.
