Quando si tratta di materiali durevoli, artisti, architetti e casalinghi potrebbero non dover guardare oltre la terracotta (a volte indicata come "terracotta"). Se hai bisogno di prove, chiedi all'esercito di soldati di terracotta della Cina nord-occidentale che è stato creato più di 2.000 anni fa. Oppure considera la Venere di Dolni Vestonice , la più antica scultura in terracotta conosciuta, che risale al 26.000-24.000 a.C.
Ci sono molti altri esempi antichi di uso della terracotta perché gli esseri umani hanno da tempo compreso i benefici dell'argilla cotta, che è la definizione di base della terracotta. Oggi questo materiale può essere trovato ovunque, dai tetti ai giardini. Tuttavia, anche se è ampiamente utilizzato, non è sempre compreso chiaramente.
Storia della terracotta
Dal latino "terra cotta", il termine terracotta esiste dal XVIII secolo. La pratica di sparare con l'argilla esiste da molto più tempo.
"La terracotta si riferisce a una ceramica porosa a bassa cottura che è stata utilizzata per millenni", spiega Sarah Barack, responsabile della conservazione e conservatrice senior di oggetti presso Cooper Hewitt , Smithsonian Design Museum, in una dichiarazione via email. "Ha generalmente un colore rossastro o rosa a causa del ferro nell'argilla, che si ossida durante il processo di cottura."
In termini semplici, l'argilla è la sostanza che proviene dalla terra. Può essere miscelato con altri materiali per renderlo migliore con cui lavorare, e questi compositi sono chiamati corpi di argilla. Esistono tre tipi principali di corpi di argilla: terracotta, gres e porcellana, secondo Wesley Harvey , coordinatore laureato e docente di ceramica, Ernest G. Welch School of Art & Design , Georgia State University.
La terracotta è un prodotto a fuoco basso, il che significa che viene sparato a bassa temperatura - da 1.800 a 2.100 gradi Fahrenheit (da 942 a 1.148 gradi Celsius). Può essere rosso o bianco e quando è rosso lo chiamiamo terracotta.
"La grande differenza tra terracotta, porcellana e gres è che la terracotta non viene mai cotta fino a una completa vetrificazione ", afferma Harvey. La vetrificazione è quando l'argilla cotta diventa vetrosa, dura e non porosa. Quindi la terracotta, quando non smaltata, rimane porosa, a differenza della porcellana .
Comuni in tutto il mondo, esempi storici di terracotta sono stati trovati dal Mediterraneo, all'Africa subsahariana, alle Americhe precolombiane, al Pakistan moderno e altrove.
La terracotta nell'architettura
Le possibilità della terracotta vanno ben oltre la creazione di un esercito permanente.
"È un prodotto così flessibile", afferma Alicia Cordle, ingegnere ceramico e coordinatore del design, Ludowici Roof Tiles . "Puoi fare così tante cose con esso."
Uno spettacolo familiare dall'Europa meridionale alla Florida meridionale, i tetti in terracotta, chiamati anche tetti in tegole di argilla, offrono vantaggi duraturi.
"È davvero uno e viene fatto per 100 anni", dice Cordle. E dal punto di vista energetico, sono bravi a mantenere l'aria esterna a cui appartiene: invece di assorbire il calore nella tua casa, le tegole in argilla riflettono il calore nell'atmosfera. Gli smalti colorati ampliano le possibilità estetiche e forniscono resistenza all'acqua.
Il cotto è una soluzione ideale anche per altre aree degli edifici, come pareti e pavimenti. In effetti, secondo Architect Magazine , strutture iconiche come il Flat Iron Building di New York e il Wrigley Building di Chicago lo caratterizzano .
Terracotta decorativa
Se i primi esempi di terracotta puntano a scopi decorativi, l'argilla cotta è ancora usata per realizzare pezzi artistici ed estetici funzionali.
"Data la natura a bassa cottura, la ceramica non è fragile come le merci a fuoco alto, come la porcellana", scrive Barack. "Può essere colato in uno stampo, costruito a mano o gettato su una ruota come con altre argille. Risultati espressivi possono essere raggiunti quando gli artisti lavorano questa argilla con strumenti in modo scultoreo."
Ciò significa che puoi trovare ceramiche artistiche e vasi in terracotta. Harvey li fa e crea anche oggetti funzionali come tazze da caffè, piatti e ciotole, che glassa, in modo che il corpo di argilla non assorba l'acqua o il caffè.
"Lo smalto agisce come una barriera tra la terracotta non vetrificata e il liquido", spiega.
Vasi di terracotta per piantare
Per molte persone oggi, la terracotta richiama alla mente i classici vasi per piante in terracotta. Questi possono portare benefici al giardiniere che altri materiali non fanno, scrive Bonnie L. Grant , agraria urbana certificata. Le spesse pareti di una pentola di terracotta forniscono isolamento dagli sbalzi di temperatura. I vasi di terracotta porosi respirano e lasciano evaporare l'umidità in eccesso.
"Non puoi davvero innaffiare troppo la tua pianta perché il corpo di argilla assorbirà quell'acqua", dice Harvey. Prevenire l'acqua intrappolata è anche un bene per ridurre il rischio di malattie.
Non tutte le piante sono adatte alla terracotta, avverte Grant. Per coloro che desiderano un terreno costantemente umido, la terracotta potrebbe allontanare l'umidità troppo rapidamente. Inoltre, dopo molti anni di assorbimento dell'umidità, la terracotta non smaltata inizierà persino a sfaldarsi.
Se scegli una pentola di terracotta, si consiglia di metterla a bagno in anticipo. Per prima cosa, lava e pulisci la pentola, quindi immergila in acqua durante la notte per idratare l'argilla e proteggere il terreno dall'asciugarsi troppo rapidamente, secondo Apartment Therapy . L'idea è che se la pentola è già umida, non attirerà più acqua dal terreno. Questo passaggio aiuta anche a prevenire le screpolature.
Ora è interessante
Con alcuni vasi da fiori in terracotta , un po 'di ghiaia e una griglia, puoi goderti i sapori di un forno tandoor di argilla nel tuo cortile.
