Dentro lo strano piccolo mondo dei microclimi

In altre parole, il tempo esiste a breve termine. È lo stato dell'atmosfera in un'area specifica durante un periodo limitato (pensa a minuti, ore, giorni o settimane). Il clima, nel frattempo, descrive le tendenze meteorologiche medie a lungo termine .

E se sei interessato a quest'ultimo, faresti meglio a conoscere la geografia: il nostro clima globale è costituito da climi regionali più piccoli . Rompili e troverai variazioni locali praticamente su ogni scala immaginabile.

Questo ci porta al microclima, un argomento straordinario con ampie applicazioni per l'agricoltura, la conservazione, la gestione della fauna selvatica e l' urbanistica .

Le misure contano

I climi sono un po 'come gli arazzi tessuti. Il quadro generale è importante, senza dubbio. Ma lo sono anche tutti i dettagli apparentemente minori che si trovano all'interno del tutto più ampio.

Tommaso Jucker è uno scienziato ambientale presso l'Università di Bristol. In un'e-mail, Jucker afferma che definirebbe il termine microclima come "l'insieme delle condizioni climatiche (temperatura, precipitazioni, umidità, radiazione solare) misurate in aree localizzate, tipicamente vicino al suolo e su scale spaziali direttamente rilevanti per i processi ecologici . "

Ne parleremo tra un minuto. Ma prima, c'è un altro criterio da discutere. Secondo alcuni ricercatori, un microclima - per definizione - deve differire dall'area più ampia che lo circonda.

Le foreste ci forniscono alcuni ottimi esempi. "Il clima vicino al suolo in una foresta pluviale tropicale è radicalmente diverso dal clima nella volta a 50 metri [164 piedi] sopra", dice l'ecologo dell'Università del Montana Solomon Dobrowski in una e-mail. "Questo gradiente verticale, tra gli altri fattori, consente l'incredibile biodiversità che vediamo ai tropici".

Allo stesso modo, gli scienziati hanno osservato che un'eclissi solare parziale del 2015 ha causato un cambiamento più drammatico della temperatura dell'aria di un prato dell'Europa orientale rispetto a una foresta vicina. Questo perché gli alberi non solo forniscono ombra, ma le loro foglie riflettono anche la radiazione solare. Allo stesso tempo, le foreste tendono a ridurre la velocità del vento.

Tutti questi fattori si sommano. Una revisione del 2019 di 98 luoghi boscosi, distribuiti in cinque continenti, ha rilevato che le foreste sono in media 7,2 gradi Fahrenheit (4 gradi Celsius) più fresche delle aree al di fuori di esse.

Ora, se odi il freddo, non preoccuparti; c'è un'accogliente eccezione alla regola. Secondo lo stesso studio, le foreste sono solitamente 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius) più calde dell'ambiente esterno durante l'inverno. Abbastanza bello.

Vita da insetto

Quando un microclima smette di essere, beh, micro? In altre parole, esiste una dimensione massima di cui dovremmo essere consapevoli quando ne discutiamo?

Dipende da chi chiedi. "In termini di scala orizzontale, alcuni hanno definito il 'microclima' come qualsiasi cosa che si trovi a meno di 100 metri [328 piedi] di raggio", dice Jucker. "Personalmente sono meno prescrittivo su questo."

Invece, dice che la "scala alla quale vogliamo misurare [un particolare] microclima" dovrebbe essere "dettata" dalle domande a cui stiamo cercando di rispondere.

"Se voglio sapere come la temperatura influisce sulla fotosintesi di una foglia, dovrei misurare la temperatura su scala centimetrica", spiega Jucker. "Se voglio sapere se e in che modo la temperatura influisce sulla preferenza dell'habitat di un grande mammifero mobile, è probabilmente più importante catturare la variazione di temperatura su [da decine a centinaia] di metri".

Ad esempio, le piante solitarie hanno il potere di generare microclimi itty-bitty. Basta chiedere a Peter Blanken , professore di geografia presso l'Università del Colorado, Boulder e coautore del libro del 2016, " Microclima e clima locale ".

"Un singolo gambo di mais può creare il proprio microclima attraverso l'ombreggiatura e i cambiamenti nelle proprietà del suolo nelle immediate vicinanze del gambo", dice Blanken via e-mail. "Per un campo di mais, il microclima creato sarebbe molto più ampio, estendendosi all'intero campo", dice Blanken via e-mail.

Molti organismi si guadagnano da vivere in alcuni dei microclimi più pericolosi che tu possa immaginare.

Prendi afidi , acari e insetti minatori delle foglie. Tutte quelle creature sono sminuite dalle foglie delle piante di cui si nutrono. E ogni foglia ha il suo microclima. Le osservazioni mostrano che gli afidi cercano foglie più fresche mentre quegli altri invertebrati preferiscono quelle calde.

Poiché nessuno di questi animali può generare il proprio calore corporeo, il microclima fogliare ha un effetto critico sul loro benessere.

Microclimi su larga scala

Non è un segreto che il nostro pianeta stia attraversando periodi difficili a livello macro. La temperatura globale sta salendo ; nove dei 10 anni più caldi mai registrati si sono verificati dal 2005. E secondo una stima recente, circa 1 milione di specie in tutto il mondo rischiano l'estinzione a causa delle attività umane.

"Una delle grandi domande a cui gli ecologisti e gli scienziati ambientali stanno cercando di rispondere in questo momento è come risponderanno le singole specie e interi ecosistemi al rapido cambiamento climatico e alla perdita di habitat", afferma Jucker. "... Per me, [i microclimi sono] una componente chiave di questa ricerca - se non misuriamo e non comprendiamo il clima alla scala appropriata, allora predire come cambieranno le cose in futuro diventa molto più difficile."

Gli sviluppatori hanno compreso da tempo l'impatto che i climi su piccola scala hanno sulla nostra vita quotidiana. Le isole di calore urbane sono città che hanno temperature più elevate rispetto alle zone rurali limitrofe.

Le piante rilasciano vapori che possono moderare i climi locali. Ma nelle città la vegetazione naturale è spesso scarsa. A peggiorare le cose, molte delle nostre strade ed edifici hanno la cattiva abitudine di assorbire o riemettere calore dal sole. Le emissioni dei veicoli non aiutano esattamente la situazione.

Tuttavia, non è che Boston o Pechino siano monoliti termici. A volte, le temperature documentate all'interno di una singola città variano da 15 a 20 gradi Fahrenheit (da 8,3 a 11,1 gradi Celsius).

È qui che entrano in gioco i parchi metropolitani e gli alberi cittadini. Hanno effetti rinfrescanti piacevoli sui quartieri vicini. "Diverse città in tutto il mondo hanno sviluppato programmi per aumentare gli spazi verdi urbani", afferma Blanken. "È stato dimostrato che i programmi di piantumazione di alberi e di tetti verdi abbassano le temperature superficiali, diminuiscono l'inquinamento atmosferico e diminuiscono il deflusso delle acque superficiali (inondazioni improvvise urbane) nelle aree urbane".

ORA CHE È INTERESSANTE

I ragni di muschio di abete rosso hanno un nome appropriato. E dipendono da un microclima molto specifico: queste tarantole nordamericane in via di estinzione vivono sotto i tappetini di muschio umido che crescono sulle rocce ad alta quota. (Prima che tu lo chieda , il muschio secco non lo taglia per loro.)