La maggior parte delle persone probabilmente sa che il presidente degli Stati Uniti vive e lavora alla Casa Bianca al 1600 Pennsylvania Ave., a Washington, DC, una delle case più famose del pianeta e un simbolo del potere e del prestigio della presidenza.
Ma che dire del vicepresidente , il numero 2 nella linea di successione alla più alta carica della nazione? È un incarico che diventa sempre più importante come fonte di consulenza politica e forza di pressione legislativa nelle amministrazioni presidenziali, ma arriva anche con una residenza ufficiale?
La risposta è si. Dalla metà degli anni '70, il vicepresidente ha avuto anche una villa sua (ora lei), e sebbene non sia conosciuta come la Casa Bianca, è piuttosto stravagante e storica a sé stante.
Dove vive il VP?
La residenza del vicepresidente , situata sul terreno dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti a circa 4,02 chilometri a nord-ovest della Casa Bianca, non ha un nome altrettanto iconico. Invece, viene spesso chiamato prosaicamente VPR, o usando il suo indirizzo, Number One Observatory Circle.
"Probabilmente è dovuto al fatto che un nome accattivante semplicemente non si è sviluppato", spiega Kyle Kopko , professore a contratto di scienze politiche all'Elizabethtown College di Elizabethtown, Pennsylvania, e autore di due libri sui candidati alla vicepresidenza. "La Casa Bianca non era originariamente chiamata così. Si è sviluppata nel tempo. In origine la Casa Bianca era chiamata palazzo esecutivo, o palazzo del presidente, o varie combinazioni generiche nel corso della storia". Secondo la White House Historical Association , la villa presidenziale non fu ufficialmente chiamata Casa Bianca fino al 1901.
Ma non lasciarti ingannare da quella nomenclatura anonima. No. 1 Observatory Circle, costruito nel 1893, è una casa vittoriana in mattoni decorata a tre piani in stile Queen Anne con 850 metri quadrati di spazio interno, secondo il libro di Gail S. Cleere del 1989, " The House on Observatory Hill: sede del vicepresidente degli Stati Uniti ".
"Le richieste della vicepresidenza e la necessità di sicurezza richiedono una casa di proprietà del governo per il vicepresidente e la seconda famiglia", dice Kopko. "L'istituzione di una residenza ufficiale del vicepresidente coincide anche con l'ascesa del potere informale dell'ufficio. Storicamente, l'ufficio del vicepresidente non era molto potente e il vicepresidente assumeva principalmente compiti cerimoniali. Tuttavia, ciò è cambiato nel tempo. Vicepresidente i presidenti ora svolgono un ruolo consultivo significativo, sovrintendono alla politica e assumono una serie di responsabilità per conto del presidente ".
La Storia della Residenza
Progettata dall'architetto di Washington Leon E. Dessez e costruita da un'impresa di costruzioni con sede a Filadelfia, la casa originariamente doveva servire come casa del sovrintendente dell'Osservatorio navale e per essere una "graziosa casa di campagna secondo lo stile del tempo , "come ha scritto Cleere.
Il piano terra è composto da un ingresso, soggiorno, salotto, veranda, sala da pranzo e dispensa, oltre a uffici che sono stati aggiunti sul lato nord della casa, secondo il libro di Cleere. Il secondo piano contiene due camere da letto, uno studio e una tana, mentre il terzo piano ha altre quattro stanze, che originariamente servivano da alloggi per la servitù e magazzini. Nel seminterrato c'è una cucina, una lavanderia e altro ripostiglio.
Una dozzina di sovrintendenti dell'osservatorio vissero nella casa dal 1893 al 1927. Ma la villa era ambita da vari ufficiali che ricoprivano la carica di capo delle operazioni navali e nel 1928 il Congresso approvò finalmente una legge che la concedeva al CNO dell'epoca, l' ammiraglio Charles Frederick Hughes (noto come "Manubri" a causa dei suoi baffi lussureggianti). Si è trasferito in casa l'anno successivo, secondo il racconto di Cleere.
I vicepresidenti, però, dovevano trovare il proprio posto in cui vivere. La maggior parte risiedeva nelle proprie case o, come fece Calvin Coolidge durante l' amministrazione Warren G. Harding , viveva in hotel. Coolidge, che divenne presidente dopo la morte di Harding nel 1923, potrebbe essere stato il primo a sostenere l'idea di dare al vicepresidente una sede ufficiale, in linea con la dignità della posizione. "Il grande ufficio dovrebbe avere una dimora stabile e permanente e un posto, indipendentemente dalla capacità finanziaria del suo occupante temporaneo", ha scritto Coolidge nelle sue memorie .
Entro la metà degli anni '60, tuttavia, la spesa per dotare le residenze presidenziali di un adeguato equipaggiamento di sicurezza e comunicazione spinse il Congresso ad approvare un disegno di legge che autorizzava la costruzione di una nuova casa per il vicepresidente su una parte dei terreni dell'Osservatorio Navale, al costo di $ 750.000 (circa $ 6 milioni in dollari di oggi). Ma con l'aumento del costo della guerra del Vietnam, l'allora vicepresidente Hubert Humphrey ha chiesto che il progetto fosse ritardato come "un esempio di pratiche di bilancio prudenti" e la nuova casa non è mai stata costruita, secondo questo articolo di Indianapolis Star del 2017 .
Nel frattempo, il governo ha continuato a spendere una fortuna per l'allestimento delle residenze presidenziali. Dopo che il presidente Richard Nixon scelse Gerald R. Ford per sostituire Spiro Agnew come vice presidente quando Agnew si dimise nel 1973 , i lavoratori edili scesero nella casa di Ford ad Alexandria, in Virginia, per apportare ampie modifiche, inclusa l'installazione di finestre antiproiettile . Quelle modifiche furono necessarie solo per nove mesi, perché Ford alla fine sostituì Nixon come presidente.
Alla fine, come osserva il libro di Cleere, il Congresso decise che quella che all'epoca era chiamata Admiral House rappresentava un'altra alternativa più economica. Nel 1974, il Congresso approvò una legge che tolse il Circolo dell'Osservatorio Numero Uno al CNO e ne fece la residenza vicepresidente. (Il CNO è stato trasferito a Tingey House , un palazzo in stile georgiano del 1804 che si trova nel Washington Navy Yard .)
Ma la transizione non è avvenuta subito. Il vicepresidente Nelson Rockefeller non si è mai trasferito al Number One Observatory Circle, sebbene lo usasse per eventi ufficiali. Walter Mondale, che si è trasferito nella villa nel 1977, è stato il suo primo occupante vicepresidente.
Nel corso degli anni sono state apportate diverse modifiche alla residenza presidenziale. Dan Quayle, che è stato vice presidente durante l'amministrazione di George HW Bush, ha aggiunto una piscina, secondo The Hill . Karen Pence, la moglie del vice presidente di Donald J. Trump Mike Pence , ha aggiunto un alveare come promemoria dell'importante ruolo delle api nell'agricoltura, secondo quanto riportato dalla CNN nel 2017.
Dopo che Kamala Harris ha prestato giuramento come vicepresidente degli Stati Uniti nel gennaio 2021, lei e suo marito Doug Emhoff non si sono trasferiti immediatamente. Invece, hanno preso temporaneamente la residenza a Blair House , la residenza presidenziale per gli ospiti al 1651 di Pennsylvania Avenue, vicino la Casa Bianca, in modo che le riparazioni e la manutenzione possano essere completate.
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Ora è interessante
Quando era vicepresidente, Al Gore visitava spesso il telescopio dell'Osservatorio navale per osservare il cosmo, come ha detto a USA Today Charles Denyer, autore del libro del 2017 " Number One Observatory Circle " .
