Definita come la "paura intensa e irrazionale dei ragni", l' aracnofobia è una delle fobie animali più comuni. In un sondaggio del Regno Unito del 2017, il 24% degli intervistati ha affermato di avere "un po' paura dei ragni" e il 16% "molto paura".
Scommettiamo che quelle persone erano semplicemente entusiaste di vedere i titoli sui "ragni volanti" apparire sui loro feed di notizie sui social media nel 2015.
Ecco la buona notizia per gli aracnofobi: nessun ragno può letteralmente volare. Tuttavia, ciò non significa che i nostri cieli siano al 100% privi di ragni.
Il club di volo
I pipistrelli e altri animali volanti usano il movimento aereo assistito , noto anche come volo vero o "a motore". Hanno ali in grado di produrre sia portanza (la forza verso l'alto necessaria per contrastare il loro peso corporeo) che spinta (la forza che li spinge nella direzione del movimento).
Gli insetti alati sono una monetina una dozzina; la maggior parte delle persone ha schiacciato la sua giusta dose di zanzare disperse nell'aria o di mosche domestiche ronzanti .
Ma come forse già saprai, i ragni non sono insetti. Come scorpioni, zecche e acari, fanno parte di una diversa classe di invertebrati chiamati aracnidi . Sebbene alcuni aracnidi sappiano nuotare , nessuno possiede ali e il vero volo non è nelle carte per loro.
Falling Flat
Ciò che ha attirato l'attenzione della comunità scientifica nel 2015 è stato uno studio sul comportamento degli aracnidi pubblicato dal Journal of the Royal Society Interface.
L'articolo trattava di ragni Selenops che abitano sugli alberi originari dell'America centrale e meridionale. Soprannominati "flatties" perché i loro corpi sono piatti in apparenza, questi aracnidi cacciano di notte e cercano regolarmente riparo sotto la corteccia degli alberi durante il giorno.
Normalmente, questi ragazzi si trovano nei baldacchini della foresta pluviale. La vita non è troppo facile lassù. I forti venti possono spingere fuori dai rami un ragno sfortunato o incauto. A volte, saltano fuori apposta per evitare incontri con formiche azteche aggressive .
Ad ogni modo, i ragni vogliono evitare di precipitare sul suolo della foresta, che brulica di predatori.
Da non preoccuparsi. Grazie a quel documento della Royal Society, ora sappiamo che i "flatties" hanno un asso nella manica speciale . Quando uno di loro cade o salta da un ramo, di solito può dirigersi verso il tronco d'albero più vicino mentre cade e poi atterrare da qualche parte sulla corteccia, invece di colpire il suolo.
Bersaglio acquisito
Un team guidato dall'ecologo Stephen P. Yanoviak ha raccolto ragni selvatici Selenops in Perù e Panama. Successivamente, hanno lasciato cadere 59 aracnidi dalle cime degli alberi locali o dalle piattaforme artificiali situate a livello della chioma.
Nel 93 percento dei loro test sul campo, il ragno che cade è riuscito a raggiungere in sicurezza il tronco d'albero più vicino, senza mai toccare il suolo della foresta.
I flatties a volte si "raddrizzano" a mezz'aria puntando le loro pance piatte a terra. Ma non è tutto. Per attaccare l'atterraggio, i ragni diventano essenzialmente dei mini siluri . Ogni aracnide si posiziona a faccia in giù, puntando la testa e le zampe anteriori verso il tronco. Nel frattempo, le zampe posteriori sono divaricate all'indietro (e in alto).
Questa manipolazione del corpo dà a Selenops un certo controllo sulla loro discesa. Possono percorrere 16,4 piedi, o 5 metri, orizzontalmente nell'aria e anche "sterzare" nella direzione desiderata.
Non è vero volo, nemmeno vicino. Il termine corretto è "discesa aerea diretta", un fenomeno mai precedentemente documentato nei ragni. Alcune formiche arboree usano la stessa tecnica di base.
Tempo di trasmissione
Ok, basta con le flatties. Molti altri ragni possono volare in aria nelle giuste circostanze, usando un processo completamente diverso che coinvolge la seta.
Se hai letto il classico libro per bambini " Charlotte's Web " di EB White, o hai visto uno dei suoi adattamenti cinematografici, allora sai già dove stiamo andando. Il personaggio del titolo della storia è un gentile ragno fienile. Dopo la morte di Charlotte, il suo amico maiale Wilbur guarda tutti i figli dell'aracnide, tranne tre, fluttuare in lontananza su piccoli palloncini di seta.
White non stava solo usando la licenza artistica qui; questo comportamento "a mongolfiera " è qualcosa che i naturalisti conoscono dal 17° secolo.
Vari ragni hanno la capacità di viaggiare nell'aria per letteralmente centinaia di miglia (o centinaia di chilometri) cavalcando fili della loro stessa seta . In questo modo si aiuta la specie a popolare nuovi territori.
Il volo in mongolfiera è popolare tra i piccoli ragni, o "ragnini", che potrebbero correre il rischio di essere mangiati se rimangono troppo a lungo con i loro genitori e fratelli. Tuttavia, alcuni ragni adulti usano lo stesso metodo di trasporto.
Gli esperimenti condotti a Berlino indicano che i ragni granchio in mongolfiera sollevano le zampe anteriori verso l'alto per testare il vento prima di spiccare il volo. Sembrerebbe anche che preferirebbero rimanere a terra a meno che non ci sia una brezza calda fuori che si muove a meno di 9,84 piedi (3 metri) al secondo.
Inoltre, almeno alcuni ragni usano campi elettrici per acquisire portanza e volare in aria quando vanno in mongolfiera, come dimostrato da un articolo del 2018 in Current Biology.
Un'ultima cosa: sapevi che i ragni galleggianti sono stati visti navigare fino a 2,48 miglia (4 chilometri) dal livello del suolo?
Sì, forse non dirlo ai tuoi amici aracnofobi...
Ora è interessante
Gli aracnidi hanno uno strano legame con il passatempo americano. Per record, la peggiore squadra di baseball della Major League di tutti i tempi furono i Cleveland Spiders del 1899 che terminarono la loro stagione con 20 vittorie e 134 sconfitte. Il franchising piegato quello stesso anno.
