Nel febbraio 2010, un terremoto di magnitudo 8,8 - uno così potente da alterare l'asse terrestre e ridurre la durata di un solo giorno - ha causato la morte di oltre 700 persone in Cile [fonte: Than ].
Per quanto tragico fosse, un mese prima un terremoto di magnitudo 7,0 colpì Haiti e uccise più di 200.000 persone. Come potrebbe un terremoto meno potente uccidere più persone?
Edifici.
Il Cile ha codici edilizi più severi di Haiti, così come i mezzi finanziari per seguirli. Il risultato? Il Cile ha un numero maggiore di edifici resistenti ai terremoti , di cui meno suscettibili di crollare sui loro abitanti [fonte: Sutter ].
C'è una grande differenza, tuttavia, tra un edificio antisismico costruito per rimanere in piedi, anche se danneggiato e un edificio antisismico progettato per sopravvivere indenne agli eventi di scuotimento del suolo. Un edificio antisismico è rinforzato in modo che non si sbricioli in macerie (che permette alle persone di scappare); una struttura antisismica ha caratteristiche aggiuntive atte a proteggerla durante gli spostamenti laterali. Questo spostamento è un evento comune durante i terremoti perché le onde sismiche e le vibrazioni fanno oscillare gli edifici ad angoli crescenti fino a quando non si rompono. Più alto è l'edificio, più movimento mostrerà i suoi piani superiori durante un terremoto. Se l'edificio inizia a oscillare con un movimento così estremo da piegarsi oltre la sua elasticità, si spezzerà [fonti: Reid Steel , Structural Engineers Association of Northern California ].
Il principio alla base degli edifici antisismici è simile a quello del salice, una varietà nota per la sua resilienza. I forti venti possono colpire l'albero, facendolo piegare, ma raramente si rompe. Gli edifici progettati e costruiti per essere antisismici seguono l'esempio della natura.
Il successo degli edifici antisismici risiede nella loro resilienza. Qui sta anche la sfida. Mentre possiamo prendere spunto dalla natura, i materiali da costruzione artificiali si comportano in modo diverso. Gli alberi si piegano, i mattoni no.
Cosa renderebbe un edificio a prova di terremoto, esattamente? Dalle materie prime intrise della capacità di espandersi e contrarsi, alle fondamenta che assorbono le vibrazioni e alle ragnatele dell'era spaziale, c'è stato un afflusso di idee progettate per prevenire il crollo degli edifici durante i terremoti.
Ma implementarli spesso si riduce ai soldi.
