How Gap Years Work

Essere un liceale può essere un po' un miscuglio. Da un lato, è una bella sensazione essere uno degli studenti più anziani ed esperti del campus con la laurea dietro l'angolo. Allo stesso tempo, però, ci sono molte incognite. Hai intenzione di andare al college ? Se sì, dove? In cosa ti svilupperai? Cosa farai per il resto della tua vita? Con tutte queste grandi decisioni, è facile sentirsi sopraffatti: hai solo 18 anni per piangere ad alta voce!

But what if we told you there was a way to take a year off and return to college with more direction, maturity and a broader worldview? That's the promise of the gap year, a break in formal education intended to promote personal growth through volunteering , working, traveling, studying, experiencing new cultures or enjoying some creative combination of those things. You may have also heard it referred to as a foundation year, bridge year or postgraduate year, but those terms pretty much all refer to the same thing.

The gap year is a British invention that emerged during the 1960s when organizations like Project Trust began to offer pre- and post-higher education students the opportunity to enroll in a year-long volunteer program [source: Rowe].

Nel corso dei decenni il concetto ha preso piede in tutta Europa e in Australia, anche se negli Stati Uniti è stato piuttosto lento. Gli anni sabbatici sono molto popolari in Gran Bretagna, dove l'11% degli studenti ha rinviato l'ammissione al college per prenderne uno nel 2010, rispetto a solo l'1,2% che l'ha fatto negli Stati Uniti nel 2011 (queste cifre non includono i molti studenti, in particolare in Gran Bretagna , che aspettano di tornare dal loro anno sabbatico prima di iscriversi al college) [fonti: Strauss , Crawford e Cribb ].

Perché la differenza? Forse è perché gli studenti americani hanno più opportunità di attività extracurriculari e quindi non sentono di aver bisogno dell'esperienza del gap. O forse è semplicemente perché gli americani non viaggiano molto. La ragione principale, tuttavia, potrebbe essere la convinzione radicata in molti americani che devi iniziare una carriera il prima possibile; semplicemente non c'è tempo per un anno libero, una paura aggravata dalla preoccupazione che non vorrai andare al college dopo l'anno sabbatico [fonte: Moy ]. Tuttavia, più studenti americani si stanno prendendo un anno di pausa che mai, e questa tendenza è destinata ad accelerare con "gapper" di alto profilo come la figlia dell'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama, Malia, che si è presa una pausa prima di frequentare l'Università di Harvard.

1. Tipi di anno sabbatico
2. Gap Year Pros and Cons
3. Gap Year Planning
4. Paying for a Gap Year

You can't blame parents for getting a little nervous when thinking about what their teenager might do with a year off. After all, some British kids (not all) have been known to treat their break as a year-long party. In the United States, however, students who take a gap year are largely expected to do something constructive with their time; otherwise, that lull in their resume might make it harder for them to get into the college of their choice or even interfere with landing their dream job.

Ci sono un paio di modi principali in cui puoi prendere un anno sabbatico. Uno è iscriversi a un programma strutturato offerto da un'organizzazione specializzata nell'attività o nella regione geografica che ti interessa sperimentare. L'altro è un approccio più fai-da-te: puoi trovare il tuo percorso alla scoperta di te stesso.

Qualunque sia il percorso che scegli, le potenziali esperienze di un anno sabbatico possono rientrare o combinare elementi delle seguenti categorie descritte nella " Guida completa all'anno sabbatico " di Kristin White:

The Postgraduate Year

Related to the gap year is the postgraduate year. That's when students who have already graduated high school return to a boarding school for what's basically a second senior year. There they gain maturity, confidence, and the academic skills needed to get into, or succeed in, college. Some athletes will take a postgraduate year as well, hoping to increase their size and strength enough to attract the attention of a top-notch college program [source: White].

If you're a high school senior who's burned out from a year of all-day classes, standardized tests and extra-curricular activities, the prospect of a year off can be very appealing. Seriously, what's not to like about that? Before you take the dive, though, it's important to consider the pros and cons of taking a gap year.

There isn't a great deal of research examining the results of a gap year, but what has been done shows mostly positive results. Surveys indicate gappers enter college feeling more mature and independent, with greater motivation and a stronger interest in learning [sources: Shellenbarger and Birch and Miller]. In many cases it's even helped them to choose their major: Sixty percent said their gap year led to or confirmed their career path [source: Haigler].

Once they finally start college, there are benefits as well. One Australian study showed gappers outperformed their peers during the first semester of college, while another found they had better college grades overall, especially among students who entered with lower grades [sources: Bodkin, Birch and Miller]. A study conducted among students who took gap years before attending Middlebury College in Vermont and the University of North Carolina showed similar benefits [source: AGA, "Data and Benefits"]. It's even helping students after they graduate by giving them a higher rate of job satisfaction [source: Haigler].

And colleges? Most are on board with the idea, and some even encourage it with one-year admission deferments and scholarships for gap year graduates [source: Hoder].

Naturalmente, non sono tutte buone notizie. Per uno - e forse questa è solo quella fastidiosa mentalità americana che parla - prendersi un anno di pausa può davvero farti tornare indietro. Le tue capacità di studio potrebbero diventare un po' arrugginite mentre guardi come i tuoi amici ottengono un vantaggio nell'esperienza del college. Sarai anche indietro di un anno con la laurea, il che può essere un po' rischioso data la competitività del mercato del lavoro [fonte: Holmes ]. E mentre un sondaggio ha rilevato che il 90% degli studenti che frequentano un anno sabbatico strutturato completeranno la laurea, attenzione: un altro studio ha rilevato che gli studenti che hanno rinviato la scuola di un anno per qualsiasi motivo avevano il 64% in meno di probabilità di finire la laurea rispetto a quelli che è andato dritto attraverso [fonti: Shellenbarger , Gregory].

Quindi dovresti prendere un anno sabbatico? Dipende. Se, dopo il liceo, sai cosa vuoi fare della tua vita e non sei esausto, forse un anno di pausa non fa per te. Ma se ritieni che nuove esperienze possano aiutarti a ritrovare la concentrazione e aiutarti a tracciare il tuo percorso, fallo con tutti i mezzi.

Chi prende un anno sabbatico?

Uno studio su quasi 7.000 record di studenti presso l'Università dell'Australia occidentale ha mostrato che coloro che hanno scelto di non prendere un anno sabbatico tendevano a essere più anziani, urbani, non anglofoni o con buoni risultati.

Quindi hai deciso di prenderti un anno sabbatico. Qual è il prossimo? Un sacco di pianificazione. Fortunatamente, ci sono alcune linee guida e domande di base che puoi porre a te stesso per restringere la tua attenzione e prepararti per un anno che cambierà la vita lontano dalla scuola.

In generale, gli esperti suggeriscono che i potenziali gapper tengano a mente tre regole quando pianificano il loro anno libero. Innanzitutto, è importante andare avanti e iscriversi al college in modo da avere una direzione dopo il tuo ritorno. Molte scuole sono disposte a lavorare con gli studenti per mantenere il loro posto fintanto che si prendono un anno di pausa per fare qualcosa di costruttivo.

Il che porta al secondo punto: gli anni sabbatici dovrebbero essere strutturati; l'ultima cosa che vuoi fare è passare il tuo anno sabbatico seduto sul divano e guardare la TV a casa dei tuoi genitori. Questo è particolarmente importante se non ti stai iscrivendo a un programma che pianifica tutto per te. Infine, se i tuoi piani per l'anno sabbatico costano denaro, devi aiutare a pagare tali spese. Certo, questo è un po' un aspetto negativo, ma gli studenti che sono finanziariamente investiti nel loro tempo libero probabilmente lo prenderanno un po' più sul serio [fonte: Hoder ].

Con queste cose in mente, puoi scendere ai dettagli. Quanto tempo hai? Andrai da solo o con gli amici? Creerai il tuo anno sabbatico o stai meglio con una struttura? Dove vuoi andare e cosa vuoi fare lì? Puoi ottenere crediti universitari e come lo faresti? Naturalmente, molto dipende dal tuo budget , che approfondiremo nella prossima sezione [fonte: AGA, "Pianificazione del tuo anno sabbatico" ].

If you decide to go with a program, it's important to do a little research before you commit. Ask about their typical students and what a typical day is like. See if you can talk to some references, or, at the very least, look at what others have said in online reviews. You'll also want to make sure the program has some safety measures in place in case of emergency. Some organizations, like the American Gap Association, have already done some of this legwork for you through their accreditation program [source: AGA, "Planning Your Gap Year"].

Having Trouble Choosing?

If you can't decide what to do for your gap year, there are some ways to get help. One way is to attend a gap year fair, which takes place in January and February at 30 locations across the country. You can also hire an educational consultant, who (for a fee) can tailor a gap year experience to your specific needs.

Per studenti e genitori già stressati dal costo del college, la prospettiva di spendere più soldi per un anno sabbatico potrebbe farli sentire un po' nauseati. Dopotutto, alcuni programmi possono costare da $ 30.000 a $ 40.000 [fonte: Gillies ]. Ma con qualche sforzo in più, gli aspiranti gapper possono trovare modi creativi per compensare questi costi o persino individuare programmi a basso costo o gratuiti per cominciare.

One way to lower your gap-year costs is to apply for scholarships and financial aid. Travel, adventure, and study abroad programs frequently offer participants small scholarships, but don't expect this kind of help from volunteer programs, which mainly spend their money helping people. There are also some cases where you can use federal financial aid to help defray the cost of a gap year program, but it can be complicated. In order to be eligible for this assistance, students must enroll in a program that has an academic element and is hosted by the university in which they're enrolled; they typically can't transfer those hours to the school of their choice. If nothing else talk to an accountant, as many of the costs associated with volunteer programs can be considered tax-deductible [source: bianco ].

Anche mostrare un po' di iniziativa e intraprendenza può aiutare a ridurre i costi. Prendi in considerazione la possibilità di raccogliere fondi con i tuoi amici, la famiglia, la chiesa o la comunità in generale. Se il tuo anno sabbatico è per una buona causa, scrivi lettere dicendo alle persone cosa vuoi fare. Chiedi loro di sponsorizzare un giorno del tuo viaggio e invia loro una cartolina sulle cose meravigliose che hai fatto quel giorno. Alcuni studenti hanno persino avuto successo utilizzando stazioni radio, YouTube o persino siti di crowdunding per promuovere la loro causa [fonti: White e AGA, "Financial Aid" ]. Se raccogliere fondi non fa per te, pensa a lavorare sei mesi e risparmiare per un anno sabbatico. Può essere altrettanto significativo a metà del costo [fonte: Hoder ].

Forse il modo migliore per contenere le spese, tuttavia, è prendere un anno sabbatico gratuito o a basso costo. AmeriCorps è l'opzione gratuita più conosciuta, ma ce ne sono altre come lo Student Conservation Corps e World Wide Opportunities on Organic Farms che coprono vitto e alloggio e potrebbero anche offrire uno stipendio. Altri programmi offrono un'esperienza simile alle loro controparti più costose ma a una frazione del prezzo. Questa potrebbe essere un'opzione se sei d'accordo con meno servizi e meno opportunità di viaggiare oltre la tua base di partenza, ma assicurati di ricercarli a fondo per assicurarti che siano legittimi [fonte: White ].

Nota dell'autore: come funzionano gli anni sabbatici

I've always thought asking 18-year-olds to pick a college major is a recipe for disaster. How can we expect anyone with such little life experience to know what they want to do for the next 40 years? After writing this article, though, I can definitely see how a well-planned gap year might just help some people make better decisions about their future. I think it's great to take a year after high school to learn more about yourself and your interests, and even have a little fun in the process. It certainly beats switching gears when you're a few years into college, or worse, saddled with the responsibility of a family, career and mortgage!

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