A meno che tu non sia un amante dei funghi, un giardiniere o qualcuno particolarmente incline alle infezioni della pelle, i funghi probabilmente non hanno molto interesse per te. Il motivo probabilmente ha qualcosa a che fare con il temperamento dei funghi: sono timidi, generalmente si tengono nascosti e, quando si presentano, spesso non sono i benvenuti. Si finisce con un unghia scolorita e deforme , l'arbusto nel vostro giardino ha macchie marroni in tutto le sue foglie, c'è uno strato di melma sui vostri antichi avanzi, e le rane del mondo cominciano a morire .
"Sfortunatamente, molto di ciò che il pubblico sa sui funghi è negativo", afferma Marin Brewer, professore associato di micologia - questo è lo studio dei funghi - presso il Dipartimento di patologia vegetale dell'Università della Georgia. "Ci concentriamo su quelli che stanno causando malattie alle piante o all'uomo. Ma in generale, la stragrande maggioranza dei funghi è semplicemente appesa, abbattendo la materia organica, non uccidendo nulla".
I funghi sono in realtà nel loro regno tassonomico, il che significa che stanno succedendo qualcosa che è molto diverso da ogni altro tipo di organismo sulla Terra. La cosa immediatamente ovvia che distingue i funghi da tutti gli altri è che si riproducono esclusivamente tramite spore, piccoli frammenti di DNA che fluttuano nell'aria o fanno un giro in qualche altro modo, e poi si annidano nel terreno o in un vecchio panino o qualcosa del genere e semplicemente allestire un negozio, creando un nuovo fungo.
E sebbene siano estremamente diversi, tutti i funghi hanno strutture di crescita filamentose chiamate ife (un filamento è un'ifa, alcuni sono ife, e quando c'è una grande massa di ife, ci riferiamo ad esso come micelio ). Tutti i funghi sono eucarioti : ciò significa che le loro cellule sono più simili a quelle di piante e animali che a batteri e archei (che sono procarioti). Le loro cellule hanno organelli legati alla membrana e un nucleo in cui è immagazzinato il loro DNA. E mentre le pareti delle cellule vegetali sono fatte di cellulosa e le pareti cellulari dei batteri sono composte da glicani, tutti i funghi hanno pareti cellulari fatte di un polimero resistente e flessibile chiamato chitina - è anche l'ingrediente principale delle squame dei pesci e degli esoscheletri degli artropodi. Infine, le loro membrane cellulari sono mantenute intatte e sane con l' ergosterolo , che è fondamentalmente l'analogo del colesterolo nelle cellule animali.
Per quanto riguarda ciò che i funghi fanno con se stessi ogni giorno, sembrano molto più piante che animali. Non possono muoversi, ma poiché non fotosintetizzano - producono il proprio cibo - i funghi sono in realtà più simili agli animali: devono uscire e trovare il loro prossimo pasto. Tuttavia, poiché sono piuttosto immobili, hanno trovato una soluzione alternativa decente: mangiare cose che stanno molto ferme.
I funghi amano la roba morta
È per questo motivo che i funghi hanno sviluppato un debole per le cose morte: a seconda del tipo di fungo, potrebbe essere legno morto o capelli, pelle e denti di un animale - lo chiami, probabilmente c'è un fungo là fuori che fa un enzima che può scomporlo. In questo momento, miliardi di funghi benefici possono essere trovati fuori dalla tua finestra nel terreno, decomponendo la materia organica. È una vita per loro ed è anche fantastico per noi, poiché ciò che stanno facendo è della massima importanza per la salute dell'ecosistema. Non solo sono responsabili della trasformazione della materia organica - vecchie piante e tessuti animali - in suolo, ma la stragrande maggioranza delle famiglie di piante del mondo hanno una sorta di relazione simbiotica con i funghi, in cui i funghi trasmettono acqua e sostanze nutritive alle radici delle piante e le piante producono zuccheri per i funghi da mangiare.
I funghi mangiano secernendo enzimi dalla punta delle loro ife. Invece di inghiottire il cibo come un'ameba o ingerirlo e digerirlo come un animale, scaricano enzimi sul cibo stesso e dopo che si è scomposto in molecole più piccole, lo risucchiano attraverso le loro ife.
"Quali enzimi ha il fungo specifico determina cosa può mangiare", dice Brewer, "Non tutti i funghi sono dotati degli stessi enzimi. Quelli che possono abbattere la cellulosa sono quelli che crescono sulle piante o sulla materia vegetale; quelli che si rompono la cheratina in piuma cresce bene sulla pelle, sui capelli o sugli zoccoli ".
A causa del loro stile alimentare, i funghi sono i Grandi Decompositori, indipendentemente dal fatto che siano un fungo a terra, una staffa su un albero, un palloncino, un patogeno vegetale o una pellicola di muffa sul muro della vasca di yogurt dimenticata nella parte posteriore del frigorifero. Esistono diversi phyla di funghi, ma la maggior parte di quelli che conosciamo si inserisce in uno di due: Basiodiomycota e Ascomycota.
I funghi (Basiodiomycota) sono funghi
Il phylum che ospita la maggior parte dei funghi che consideriamo "funghi" è il basiodiomycota : si trovano nel negozio di alimentari, fanno "anelli fatati" nel tuo cortile, scaffali sugli alberi e talvolta causano malattie delle piante. La maggior parte di questi ha corpi fruttiferi che spuntano dal micelio all'interno di un tronco morto o sotto il terreno - in effetti, il micelio è il luogo in cui viene svolta la maggior parte dell'attività dei funghi, quindi gran parte dell'organismo stesso è sempre fuori dalla vista. Quello che pensiamo come il "fungo" è solo la struttura riproduttiva che il fungo invia per rilasciare le spore. Una volta che una spora atterra, le ife iniziano a crescere in tutte le direzioni dal punto in cui sono atterrate, motivo per cui i funghi spesso crescono in una formazione ad anello.
E anche le muffe (Ascomycota) sono funghi
L'altro gruppo di funghi che riconosceresti è l' ascomicota . La maggior parte delle muffe, ad esempio, si trovano in questo phylum: di solito non producono un grande fungo - crescono in cerchi come tutti i funghi, quindi se lasci il caffè fuori per alcuni giorni, noterai che la muffa cresce radialmente da un unico punto. I lieviti, le spugnole, i tartufi e le coppe fanno parte di questo gruppo. Ma dopo l'Ascomycota, i funghi diventano meno immediatamente riconoscibili.
"Cominciano a diventare strani", dice Brewer. "Ci sono molti parassiti animali là fuori come i funghi acquatici che vengono flagellati in modo che possano muoversi nell'acqua, inclusi i funghi chitridi che stanno uccidendo tutte le rane del pianeta. Nuovi phyla vengono scoperti continuamente, quindi è eccitante . "
Ora è interessante
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