I nootropici suonano come una sorta di sottoinsieme spaventoso e illegale di prodotti farmaceutici, ma è probabile che tu abbia avuto una varietà o un'altra ogni volta che hai bevuto una lattina di soda , sorseggiato il tuo Starbucks quotidiano o mangiato qualcosa a base di cacao .
"I nootropi sono sostanze o composti che migliorano le funzioni cerebrali, di solito nei domini delle funzioni mentali superiori come memoria, attenzione, concentrazione, creatività, ecc.", scrive il dottor Kiran Rajneesh , assistente professore di neurologia presso il Wexner Medical Center della Ohio State University .
Suona familiare? Questo perché il nootropico su cui la maggior parte delle persone fa affidamento quotidianamente è la caffeina , che è nota per svegliare le persone, renderle più acute e più concentrate. Il fatto che spesso trasformi persone irritabili e non mattutine in individui deliziosi è solo un ulteriore vantaggio.
Alcuni nootropi (spesso indicati come "droghe intelligenti" o "potenziatori cognitivi") possono essere acquistati al banco come parte di cibi o bevande, come il caffè e alcuni tipi di tè . Altri sono integratori ben noti, come l'antica pianta medicinale ginseng o creatina, che culturisti e atleti giurano per aumentare i livelli di energia e la produzione muscolare. Altri ancora richiedono una prescrizione. In effetti, ci sono tre categorie principali di nootropi, tutte con obiettivi diversi, secondo il dottor James Giordano , professore di neurologia e biochimica al Georgetown University Medical Center.
- Stimolanti come la metanfetamina e il metilfenidato, entrambi comunemente usati per trattare condizioni come disturbi da deficit di attenzione e/o iperattività (ADD/ADHD). Questi promuovono la veglia e una maggiore concentrazione. Lo fanno aumentando i livelli di dopamina nel cervello, che aiuta a controllare l'energia, l'attenzione e la vigilanza. Ritalin e Adderall sono versioni da prescrizione ben note, ma la caffeina è lo stimolante nootropico quotidiano più utilizzato.
- I farmaci eugeroici sono quelli usati per stabilizzare i modelli di sonno e veglia instabili. I pazienti affetti da narcolessia, jet lag o coloro che lavorano a turni (come i chirurghi) spesso si rivolgono a tali nootropi per chiedere aiuto. Questi riducono la necessità di dormire e migliorano l'attenzione. Il farmaco Modafinil sarebbe un esempio di farmaco eugeroico.
- I racetam , che non sono approvati per la vendita negli Stati Uniti, sono stati originariamente sviluppati per curare la demenza e si dice che influenzino sia la memoria di lavoro che quella episodica. Piracetam è un nome che potresti incontrare.
I nootropi migliorano la funzione cerebrale?
Questa è la domanda da un milione di dollari. Se stiamo parlando di farmaci che la comunità medica ha studiato e approvato (come per il trattamento dell'ADHD ), la risposta sarebbe "sì". Ma che dire degli integratori dietetici e "naturali"?
Per quelli, le prove sono spesso aneddotiche. Rajneesh osserva che la scienza deve ancora raggiungere il gold standard della ricerca su tali nootropi, il che significa che sono necessari studi ampi, randomizzati e in doppio cieco per fornire prove. "Tuttavia, possiamo tutti attestare che una tazza di caffè, tè o cioccolata ha migliorato le nostre capacità mentali per affrontare la giornata a volte", dice.
"I nootropi possono fornire un leggero beneficio, ma non forniranno un notevole miglioramento delle capacità intellettuali. Potrebbero dare un vantaggio o potenziare alcune aree cognitive, ma questi integratori non sono un conto magico", scrive Melissa Morris, uno sport certificato nutrizionista e fisiologo dell'esercizio, che scrive contenuti sanitari per il sito di assicurazioni sulla vita QuickQuote.com . "L'esercizio fisico regolare, una dieta sana, dormire molto e l'allenamento cognitivo (come i cruciverba o la lettura) sono più utili a lungo termine".
In un comunicato stampa del 2016, l'American Medical Association (AMA) ha dichiarato senza mezzi termini: "Sebbene gli stimolanti da prescrizione comportino rischi reali, non rendono le persone più intelligenti. Le prove disponibili suggeriscono che gli effetti cognitivi degli stimolanti da prescrizione sembrano essere molto variabili tra gli individui, sono dose-dipendente e, nel migliore dei casi, limitato o modesto negli individui sani".
I nootropi sono sicuri?
Ancora una volta, questo dipende dal tipo di nootropico e dallo scopo. La caffeina è sicura per un consumo moderato, che secondo Morris equivale a tra due e quattro tazze al giorno. "La creatina monoidrato è sicura fintanto che segui le istruzioni di dosaggio. Altri integratori possono essere o meno sicuri", afferma.
Gran parte del problema della sicurezza ha a che fare con il tuo profilo di salute personale, per non parlare delle potenziali interazioni con altri farmaci e simili. "Parla sempre con il tuo medico perché inizi un nootropico", dice Morris. "Puoi discutere i benefici, gli effetti collaterali e se interagiscono con eventuali farmaci da prescrizione".
Sfortunatamente, alcune persone usano nootropi soggetti a prescrizione (come Adderall) che non ne hanno davvero bisogno per "andare avanti" a scuola o al lavoro. Il problema è così diffuso che l'AMA ha pubblicato una dichiarazione politica nel 2016 che scoraggia l'uso di questi farmaci allo scopo di migliorare le capacità cognitive in persone altrimenti sane.
"Solo una quantità limitata di informazioni è disponibile sui modelli di utilizzo degli integratori alimentari e dei prodotti erboristici commercializzati per il miglioramento cognitivo", ha affermato AMA in un comunicato stampa . "Più di 100 sostanze, dagli aminoacidi ai preparati botanici, sono pubblicizzate sui siti Web come aventi la capacità di migliorare le prestazioni cognitive e la loro sicurezza ed efficacia non sono state esaminate sistematicamente".
"Un nootropico è sicuro quanto il processo di produzione e le linee guida sulla sicurezza. Proprio come non accettereste un drink aperto da uno sconosciuto in un bar, non prendete solo nootropi", afferma Vinay Amin, CEO del integratore a base di erbe marca Eu Natural , via e-mail. "Se un prodotto è testato clinicamente, approvato dalla FDA e può dimostrare che il suo processo di produzione è di standard premium, questi prodotti sono sicuri da usare con moderazione".
Ora è fantastico
La parola "nootropico" deriva dalle parole greche "nous", che significa cervello/mente/intelligenza e "trofico", che significa cibo/nutrimento, che secondo il dottor Rajneesh sta "traducendo liberamente in composti che alimentano il cervello/ mente e portare alla crescita/miglioramento/miglioramento delle funzioni."
