Quando i sistemi scolastici negli Stati Uniti sono passati all'apprendimento a distanza durante la primavera del 2020, molti studenti, genitori e insegnanti hanno lottato con l'esperienza. Le scuole hanno offerto vari tipi di apprendimento online , ma anche negli scenari migliori, gli studenti hanno perso importanti esperienze di apprendimento e opportunità di socializzazione. E i genitori hanno continuato a destreggiarsi tra la cura dei bambini e le mansioni lavorative durante i mesi estivi.
Con i casi di coronavirus in aumento in molti stati, la paura che gli studenti tornino in classe fa sì che molti distretti scolastici tornino alle aule virtuali in autunno, incluso il Los Angeles Unified School District , il secondo più grande negli Stati Uniti e che ha molti genitori preoccupati del il caos della primavera che si ripete e si rivolge al concetto di "capsule di apprendimento" come alternative per aiutare con l'insegnamento e mantenere una sorta di contatto sociale per i loro figli.
Ma cos'è un pod di apprendimento e tuo figlio potrebbe trarre vantaggio dal farne parte? Facebook abbonda di gruppi come Pandemic Pods , che ha avuto inizio a San Francisco e ha quasi 30.000 membri, e Cobb County Small Learning Groups con sede in Georgia con 4.300 membri. Per le famiglie con la possibilità di creare o partecipare a un gruppo di apprendimento, l'impatto della pandemia COVID-19 sul successo scolastico e sulle abilità di vita dei propri figli potrebbe essere ridotto. Ma quelle famiglie senza i mezzi potrebbero vedere il divario nell'istruzione solo aumentare ulteriormente.
Che cos'è un pod di apprendimento?
L'idea di imparare baccelli e micro-scuole non è nata in risposta alla pandemia COVID-19, sebbene il concetto abbia guadagnato popolarità grazie a ciò. Maureen O'Shaughnessy, Ed.D. ha pubblicato il libro " Creating Micro-Schools for Colorful Mismatched Kids " nel 2019. È anche fondatrice della Micro-School Coalition e ritiene che le micro-scuole e i contenitori di apprendimento dovrebbero essere unici e "riflettere i valori della comunità che servono". Piuttosto che agire come un modello specifico, la coalizione serve solo come un esempio di come caratterizzare piccole aule con studenti multietà; e modelli di insegnamento innovativi con apprendimento personalizzato e curricula olistici.
I genitori che iniziano a imparare i pod durante la pandemia stanno imitando questo concetto, il che significa che ci sono molti modelli diversi per i pod di apprendimento in tutto il paese. Alcuni genitori si spingono fino ad assumere insegnanti o tutor privati e rinunciare ai programmi di studio online offerti dalle scuole dei loro figli.
Altri, come Gwen Baer, una madre di tre figli di Decatur, in Georgia, hanno messo insieme pod facilitati dai genitori. Baer lavora come assistente medico in una clinica COVID-19 e la sua famiglia ha collaborato con altre due famiglie. Faranno incontrare i loro figli in una capsula di apprendimento per due ore al giorno, quattro giorni alla settimana. Ogni genitore servirà come facilitatore una volta alla settimana e utilizzerà il curriculum online della propria contea per insegnare ai bambini.
Questo pod di apprendimento è composto da bambini più grandi - un mix di studenti dalla quinta alla nona elementare - e Baer afferma che il modello potrebbe non funzionare altrettanto bene con gli studenti più giovani perché il pod implica l'apprendimento indipendente.
"Faremo molto affidamento sulla scuola per insegnare ai nostri figli", dice. Ad esempio, se viene fuori una domanda di matematica, il genitore facilitatore aiuterà gli studenti a inviare e-mail al loro insegnante, non insegnando loro la matematica.
Sono anche fortunati, perché nessuna delle famiglie deve fornire la propria casa come spazio di apprendimento. Avranno pieno uso di una rimessa fornita da un parente, quindi gli unici costi previsti che le famiglie dovranno sostenere sono per Internet e una pulizia profonda della rimessa ogni due settimane.
Baer riconosce che, considerando la diffusa trasmissione della comunità del coronavirus in Georgia, la formazione del pod si trova al di fuori delle raccomandazioni dei Centers for Disease Control and Prevention per il distanziamento sociale .
"Tuttavia, stiamo lavorando genitori, quindi abbiamo bisogno di trovare una sorta di soluzione di assistenza all'infanzia per le nostre famiglie", dice. "Quindi la soluzione pod sembrava un buon equilibrio".
Baer e gli altri genitori hanno esaminato i piani di ritorno a scuola di alcune scuole private che offriranno istruzione faccia a faccia quando allestiranno il loro spazio.
"Mi sento abbastanza bene", dice Baer. "[Stiamo] entrando nell'idea che dovremo avere una grande flessibilità. Se dobbiamo fare perno, dobbiamo fare perno".
I vantaggi dei pod di apprendimento
Lavorare con altri studenti ed essere coinvolti in una qualche forma di lavoro di gruppo - noto come apprendimento cooperativo - aumenta la conoscenza e sviluppa importanti abilità come la comunicazione, il lavoro di squadra e l' empatia , afferma Dori Wolfson, Ed.M., fondatore di Sundial Learning Consultants con sede a Boston . Wolfson è un veterano dell'istruzione di 30 anni nei settori pubblico, privato e non profit.
Decatur, Georgia, mamma Tammie Willis ha cercato un modo cooperativo per promuovere l'apprendimento e la socializzazione online durante la pandemia. Suo figlio è un ottavo elementare in ascesa e non ha avuto problemi con il formato di apprendimento online. Tuttavia, poiché è figlio unico , Willis era preoccupato per la sua solitudine.
"Quello che gli mancava veramente con l'apprendimento online era l'interazione sociale quotidiana che ottiene con gli altri studenti", dice Willis. Ad aprile, ha iniziato a cercare soluzioni per il semestre autunnale dopo aver stabilito che non avrebbe frequentato le lezioni di persona anche se la scuola avesse ripreso l'istruzione faccia a faccia, cosa che finora il distretto non ha fatto.
Willis ha trovato alcune famiglie con idee simili che avevano pratiche di allontanamento sociale simili e hanno formato quella che lei definisce una "cooperativa". I genitori hanno iniziato a incontrarsi durante l'estate per risolvere i problemi. La loro cooperativa offrirà agli studenti uno spazio sicuro per socializzare; la maggior parte degli incontri si svolgeranno all'aperto. Piuttosto che supportare direttamente i compiti online dalla scuola, la cooperativa farà affidamento sui genitori per condurre sessioni e insegnare le competenze relative al curriculum dell'ottavo anno.
I pod di apprendimento potrebbero lasciare indietro i bambini?
I pod di apprendimento e le micro-scuole offrono un'opzione preziosa per le famiglie che possono permetterseli sia finanziariamente che nello sforzo e nel coinvolgimento dei genitori. Tuttavia, ci sono preoccupazioni che questo modello "andrà a beneficio delle famiglie economicamente avvantaggiate e lascerà peggio le famiglie meno abbienti, ampliando ulteriormente il divario socioeconomico negli Stati Uniti", ha scritto Rebekah Bastian per Forbes . La situazione dei finanziamenti per le scuole potrebbe peggiorare, troppo, soprattutto se più studenti sono tirati fuori dalla scuola pubblica di optare per la versione privata-insegnante di casa-scuola di baccelli di apprendimento, in base a una New York Times articolo.
Il necessario passaggio all'apprendimento online ha messo a nudo il panorama iniquo dell'istruzione già presente e in crescita prima della pandemia, afferma Wolfson.
"Proprio come nei tempi pre-COVID, le scuole con risorse inferiori hanno dovuto allungare di più durante il COVID per sostenere gli studenti più vulnerabili del nostro paese", spiega. "Aggiungendo all'insicurezza alimentare, abitativa e sanitaria aumenta durante questo periodo, l'insicurezza dell'apprendimento senza scuole in sessione aumenta ulteriormente il divario tra le risorse disponibili - vale a dire la comunità creata dall'adulto di fiducia nel ruolo di insegnante - e i bambini in età scolare in bisogno.
"Questo è ciò su cui i responsabili politici e decisionali dovrebbero concentrare la loro attenzione ed energia: come creare un apprendimento e un supporto equo ed equo durante i periodi di istruzione online e di educazione pandemica".
Senza supporto esterno, l'apprendimento online funziona meglio quando i genitori sono a casa, secondo Debra West, un'educatrice in pensione di recente a Huntsville, in Alabama, e fondatrice di Best Education Possible .
"Devi essere davvero lì per supervisionare", dice e confronta l'apprendimento a casa con l'essere in una classe in cui un insegnante ruota costantemente per la stanza. I genitori che devono lavorare fuori casa hanno bisogno di maggiore sostegno. West lo ha visto durante l'apprendimento virtuale della primavera 2020 quando i genitori dei suoi ex studenti l'hanno contattata.
"Stavano davvero, davvero lottando e passando un periodo difficile", dice West. In risposta, ha creato un corso per aiutare i genitori a iniziare con il piede giusto.
"La cosa principale che sto cercando di trasmettere è che devono iniziare correttamente e devono iniziare con una routine", spiega West. Andare a letto, alzarsi, vestirsi, avere uno spazio di lavoro dedicato, così il bambino sa dove lavorare.
"Non puoi lasciarlo come se andasse bene, perché non lo è", dice. "Sento davvero che ci vorrà uno sforzo completo da parte della comunità".
Come creare un pod di apprendimento
Prima di entrare a far parte di un pod esistente o avviarne uno da zero, i genitori e i tutori dovrebbero definire i loro obiettivi. Sii onesto con te stesso e con il tuo gruppo di pod per scoprire di cosa hai veramente bisogno, dice Wolfson. Stai cercando una copertura per tutto il giorno, supporto accademico, miglioramento dell'apprendimento online, apprendimento attraverso il gioco , qualcuno che stabilisca un programma per te o ti aiuti con il curriculum?
"Decidi come sarà il successo alla fine del tempo di apprendimento", consiglia. Per i pod che cercano un insegnante, identificare e consolidare quali sono gli obiettivi del pod ti aiuterà a trovare la misura giusta.
Un'altra considerazione è la sicurezza. Mettere insieme un pod con le famiglie che praticano simili pratiche di allontanamento sociale è la chiave. "Le famiglie stanno cercando di unirsi in base al particolare livello di isolamento della loro famiglia", dice Baer. "C'è una serie di livelli di comfort".
Decatur mamma di due figli Jennifer Yeager vuole che i suoi figli facciano parte di un gruppo di apprendimento questo autunno, ma ha scoperto che le famiglie hanno una varietà di obiettivi e idee su come strutturare il gruppo. Lei e suo marito hanno superato la primavera lavorando e assistendo contemporaneamente i figli nei compiti scolastici. Hanno creato un gruppo sociale trifamiliare durante l'estate, ma il gruppo di apprendimento autunnale non si è ancora riunito.
"Ognuno lo sta facendo in modo diverso, e ognuno ha una diversa tolleranza al rischio", dice. "Sono ancora fiducioso che l'autunno sarà un'esperienza migliore della primavera. Sono molto stressato nel cercare di capire il pod".
Ora è interessante
Uno sciopero degli insegnanti nel 1968 ha chiuso le scuole pubbliche di New York City per più di due mesi. Quando gli studenti sono tornati a scuola dopo la fine dello sciopero, circa un quarto di tutti gli studenti dal secondo al nono grado leggeva a un livello di due anni inferiore alla norma nazionale e due mesi al di sotto dei punteggi dei test dell'anno precedente. Resta da vedere quale effetto avrà la pandemia sui bambini.
