I test a domicilio funzionano davvero?

Un po' di sporco non ha mai fatto male a nessuno, vero? E proprio come un occasionale cheeseburger con doppio bacon non si rompe alcun bottone, stare accanto a qualcuno che starnutisce senza una bocca coperta non garantisce un raffreddore. Gli esseri umani sono dotati di un sistema immunitario e di un metabolismo di prim'ordine che lasciano spazio a qualche errore qua e là.

Non è così quando si tratta di ingerire veleno al piombo. Quella roba grigia che comunemente associamo alle matite e alla pittura funziona parecchio sui nostri corpi poiché non ha alcun beneficio biologico. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) considerano dannosa qualsiasi quantità di esposizione al piombo. Il metallo entra nel nostro corpo quando lo ingeriamo o lo inspiriamo. I giocattoli ricoperti di vernice al piombo che sono stati richiamati in Cina nel 2007 rappresentavano una minaccia diretta poiché i bambini potevano masticarli e quindi consumare frammenti del metallo velenoso. Se si verifica avvelenamento da piombo, possono accompagnarlo sintomi tra cui ipertensione, disturbi del sistema nervoso, dolori muscolari e mal di testa.

Ancora più sconcertante, il National Institutes of Health (NIH) stima che un bambino in età prescolare su 20 abbia un alto livello di piombo nel sangue [fonte: NIH ]. Il rischio potenziale di avvelenamento da piombo è maggiore nei bambini di età inferiore ai sei anni poiché attacca il sistema nervoso e può causare ritardi nello sviluppo e difficoltà di apprendimento.

Dato che il governo federale ha vietato l'uso della vernice al piombo nelle abitazioni nel 1978, come può essere ancora una minaccia per la nostra salute? Solo perché l'uso della vernice è stato gradualmente eliminato non significa che sia scomparso da quelle vecchie case. Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), circa 24 milioni di case negli Stati Uniti hanno ancora livelli relativamente alti di piombo [fonte: EPA ]. Quando la vernice al piombo inizia a scheggiarsi e a sfaldarsi, può rilasciare la tossina nell'aria e aumentare la possibilità di ingestione accidentale, soprattutto per i bambini più piccoli. Le parti della casa soggette a maggiore usura, come telai di porte e finestre, scale e ringhiere, sono più suscettibili al piombo che sanguina [fonte: EPA]. Oltre alla sua presenza nelle vernici a base di piombo, tracce di piombo possono essere trovate anche nelle forniture di benzina e nell'acqua trasportata attraverso tubazioni di piombo.

Alla luce dei pericoli associati al piombo, una varietà di kit di test sul mercato hanno lo scopo di valutare se il metallo tossico è presente in casa. Ma la ricerca ha dimostrato che è più saggio lasciare i test di piombo ai professionisti.

Molti kit di test per piombo domestici sono costituiti da tamponi trattati chimicamente che cambiano colore a contatto con il piombo. Il rodizonato e il solfuro sono due degli ioni più comuni utilizzati nei kit di test domestici. Quando il piombo reagisce con i tamponi rivestiti di rodizonato, diventano rossi o rosa e il solfuro diventa marrone o nero.

L'affidabilità dei test con piombo a casa è stata messa in discussione negli ultimi anni. Nel 2007, la Consumer Product Safety Commission (CPSC) ha testato 300 diversi kit domestici e ha scoperto che più della metà di essi produceva falsi negativi o non rilevava con precisione la presenza di piombo. Secondo lo studio, se un oggetto contaminato dal piombo fosse coperto con un rivestimento non a base di piombo, i kit non potevano identificare con successo il metallo [fonte: CPSC ]. Inoltre, il tempo necessario al tampone per cambiare i colori variava da pochi minuti a poche ore, il che potrebbe confondere alcuni utenti. Di conseguenza, la commissione ha raccomandato ai consumatori di affidarsi a servizi professionali di test del piombo in casa.

Su una nota più positiva, la commissione ha riscontrato un tasso di successo del 92 percento con le proiezioni di fluorescenza a raggi X (XRF) di superfici contaminate da piombo [fonte: CPSC ]. XRF valuta l'attività elettronica degli elementi nelle aree di prova in presenza di radiazioni. La radiazione ionizzerà gli atomi inducendoli a rilasciare elettroni a bassa energia, che vengono poi sostituiti nel loro orbitale da elettroni a energia più elevata [fonte: Wirth e Barth ]. A seconda della lunghezza d'onda, l'energia emessa dal processo di ionizzazione, lo scanner può rilevare l'elemento, come il piombo, da cui proviene. Tuttavia, la tecnologia XRF non è generalmente disponibile al pubblico ed è utilizzata principalmente da lead tester professionisti [fonte: CPSC ].

L'Environmental Protection Agency (EPA) concorda con i risultati del CPSC. Consiglia alle persone di prendere in considerazione i test professionali quando si trasferiscono in case costruite prima del 1978. I servizi professionali esamineranno tutte le superfici verniciate in una casa per determinare se e dove è presente una vernice a base di piombo [fonte: EPA ]. Oltre a ciò, è responsabilità del proprietario di casa decidere il metodo ottimale per rimuoverlo.

Anche eliminare la vernice a base di piombo in casa è meglio lasciare agli esperti. Bruciare o levigare le superfici ricoperte di vernice a base di piombo può convertire le particelle di piombo in gas e polvere fine, che può essere inalata. A partire da aprile 2010, tutti gli appaltatori che si occupano di superfici ricoperte di vernice a base di piombo o che rimuovono la vernice a base di piombo devono aderire alle linee guida sulla sicurezza del piombo imposte dal governo nelle case private, negli asili nido e nelle scuole costruite prima del 1978.

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