I nuovi servizi di telefonia cellulare ad alta velocità hanno sollevato preoccupazioni di interferenza con le operazioni degli aeromobili, in particolare quando gli aerei stanno atterrando negli aeroporti. La Federal Aviation Administration (FAA) ha assicurato agli americani che la maggior parte degli aerei commerciali è al sicuro e AT&T e Verizon hanno deciso di astenersi dall'installare le loro nuove antenne per cellulari vicino agli aeroporti per sei mesi. Ma il problema non è stato del tutto risolto.
Le preoccupazioni sono iniziate quando il governo degli Stati Uniti ha messo all'asta parte dello spettro della banda C a operatori wireless nel 2021 per 81 miliardi di dollari. I vettori utilizzano lo spettro della banda C per fornire il servizio 5G a piena velocità, 10 volte la velocità delle reti 4G .
Lo spettro della banda C è vicino alle frequenze utilizzate dall'elettronica chiave su cui gli aerei fanno affidamento per atterrare in sicurezza. Ecco perché questo può essere un problema.
Mantenere l'ordine sullo spettro
I segnali wireless sono trasportati dalle onde radio. Lo spettro radio varia da 3 hertz a 3.000 gigahertz e fa parte dello spettro elettromagnetico. La parte dello spettro radio che trasporta i segnali dal telefono e da altri dispositivi wireless è compresa tra 20 kilohertz e 300 gigahertz .
Se due segnali wireless nella stessa area utilizzano la stessa frequenza, si ottiene un rumore confuso. Lo senti quando sei a metà strada tra due stazioni radio che utilizzano bande di frequenza identiche o simili per inviare le loro informazioni. I segnali si confondono e a volte si sente una stazione, altre volte l'altra, il tutto mescolato con una sana dose di rumore.
Pertanto, negli Stati Uniti, l'uso di queste bande di frequenza è strettamente regolato dalla Federal Communications Commission per garantire che alle stazioni radio, ai vettori wireless e ad altre organizzazioni vengano assegnate "corsie" o spettri di frequenza da utilizzare in modo ordinato.
Rimbalzare le onde radio da terra
Gli aeroplani moderni utilizzano altimetri, che calcolano il tempo impiegato da un segnale per rimbalzare dal suolo per determinare l'altitudine di un aereo. Questi altimetri sono una parte vitale dei sistemi di atterraggio automatico che sono particolarmente utili nei casi in cui c'è poca visibilità.
Quindi, se un altimetro interpreta un segnale da una portante wireless come il segnale di rimbalzo da terra, potrebbe pensare che il terreno sia più vicino di quanto non sia e provare prematuramente ad abbassare il carrello di atterraggio ed eseguire le altre manovre necessarie per atterrare aereo. Se l'interferenza con i segnali della portante wireless danneggia e altera i segnali radio dell'altimetro, l'altimetro potrebbe non riconoscere il segnale di rimbalzo e quindi non essere in grado di capire quanto sia vicino al suolo l'aereo.
Le porzioni dello spettro delle radiofrequenze utilizzate dagli aeroplani e dai vettori cellulari sono diverse. Il problema è che gli altimetri degli aeroplani utilizzano la gamma da 4,2 a 4,4 gigahertz, mentre lo spettro della banda C recentemente venduto - e precedentemente inutilizzato - per i vettori wireless varia da 3,7 a 3,98 gigahertz. Si scopre che la differenza di 0,22 gigahertz tra i segnali potrebbe non essere abbastanza per essere assolutamente sicuri che il segnale della portante di un cellulare non verrà scambiato o corrotto il segnale di un altimetro.
Sterzo senza problemi - Per ora
L'industria delle telecomunicazioni ha affermato che il divario di 0,22 gigahertz è sufficiente e non ci saranno interferenze . L'industria aerea è stata più cauta . Anche se il rischio è molto piccolo, credo che le conseguenze di un incidente aereo siano enormi.
Chi ha ragione? Le possibilità di tale interferenza sono molto ridotte, ma la verità è che non ci sono molti dati per dire che tale interferenza non accadrà mai. La presenza di interferenze dipende dai ricevitori negli altimetri e dalla loro sensibilità. A mio avviso, non c'è modo di garantire che tali segnali di disturbo vaganti non raggiungano mai gli altimetri.
Se gli altimetri possono registrare i segnali vaganti come rumore e filtrarli, allora possono funzionare correttamente. Tuttavia, l' aggiornamento degli altimetri degli aerei è una proposta costosa e non è chiaro chi pagherebbe il costo.
La FAA ha testato altimetri e ripulito quelli su cui fare affidamento nel prossimo futuro. AT&T e Verizon hanno concordato di non installare trasmettitori e ricevitori 5G vicino ai 50 aeroporti più grandi per sei mesi mentre una soluzione è in fase di elaborazione. Ciò ha evitato una grave crisi nel breve termine, ma non è una soluzione permanente.
Inoltre, le compagnie aeree regionali e gli aeroporti rurali restano a rischio di interferenza .
Prasenjit Mitra è professore di scienze dell'informazione e tecnologia alla Penn State University.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui.
