E se perdessi tutto il senso di te stesso? Sai di avere un corpo - puoi vederlo lì sotto di te, ma non puoi sentirlo . Non sei paralizzato , di per sé, solo inconsapevole che il tuo corpo si sta muovendo a meno che tu non lo guardi. E poi, solo sotto un'intensa concentrazione e il tuo occhio vigile, puoi allungare la mano verso qualcosa e afferrarlo. Ma se non guardi o non presti molta attenzione, l'oggetto ti scivolerà via dalla mano perché lo stai tenendo troppo liberamente, oppure lo stringerai con tale intensità che le nocche diventeranno bianche come l'osso.
Questa capacità di sentire i nostri corpi, di percepirli inconsciamente è nota come propriocezione. A volte è indicato come il senso segreto - o "sesto senso". A differenza dei nostri cinque sensi - vista, udito, olfatto, tatto e gusto - che sono aperti e ovvi per noi, la sensazione di controllare e possedere i nostri corpi è altrimenti nascosta. Di solito non siamo consapevoli di questa sensazione ... a meno che qualcosa non vada storto.
Cos'è la propriocezione?
La propriocezione è, in poche parole, la consapevolezza di dove si trova il tuo corpo nello spazio. Ad esempio, mentre cammini, i recettori dei sensori sulla tua pelle, articolazioni e muscoli inviano segnali al cervello che ti rendono consapevole che il tuo piede destro è di fronte a te anche se i tuoi occhi sono chiusi o non stai guardando i tuoi piedi, spiega il dottor Jack Shelley-Tremblay , professore e presidente del dipartimento di psicologia presso l'Università del South Alabama .
La propriocezione è talvolta usata in modo intercambiabile con il termine "cinestesia", ma in realtà sono percezioni molto diverse . La cinestesia è il senso di movimento dei nostri muscoli, tendini e articolazioni.
Ad esempio, mentre si cammina, il cervello percepisce le sensazioni di forza, velocità e spinta del corpo in avanti dall'orecchio interno, che sovrintende all'orientamento dell'equilibrio, per percepire il movimento. Sei consapevole della sensazione che il tuo corpo sia in movimento anche se sei concentrato sullo scenario intorno a te e non sul tuo corpo.
Propriocezione e cinestesia, sebbene diverse, lavorano insieme per renderci consapevoli del nostro corpo nello spazio. Combinati, possono essere considerati il sesto senso o, rispettivamente, il sesto e il settimo senso.
La propriocezione può andare storta?
La propriocezione gioca un ruolo vitale nell'equilibrio e nell'orientamento, permettendoci di stare in piedi o camminare, specialmente su superfici irregolari. Permette ai golfisti di perfezionare i loro swing e ai ballerini di muoversi con la grazia di una farfalla. "Quando funziona normalmente, lo diamo per scontato", dice Shelley-Tremblay. Ma "una delle cose più affascinanti della propriocezione è quando fallisce".
A volte le persone avvertono un temporaneo indebolimento di questo sesto senso. Pensa a qualcuno che è intossicato facendo un test di sobrietà sul campo, per esempio. Con il loro sistema vestibolare compromesso da troppo alcol, hanno un senso di perdita della propriocezione e quindi hanno difficoltà a camminare in linea retta o mantenersi in equilibrio su un piede. Un esempio più preciso è quando il tuo braccio si addormenta e, di conseguenza, si sente intorpidito ed è difficile da muovere.
A volte lesioni o disturbi possono causare una perdita permanente della propriocezione :
- Lesioni cerebrali
- Artrite
- Colpo
- Neuropatia periferica
- SLA (malattia di Lou Gehrig)
- morbo di Parkinson
Le persone con un disturbo o una compromissione della propriocezione possono manifestare, a volte, uno o più dei seguenti sintomi:
- Sensazione di essere fuori equilibrio
- Incoordinazione o goffaggine
- Incline alle cadute
- Incapace di riconoscere la propria forza, come premere troppo forte con una matita durante la scrittura
Sindromi legate alla propriocezione
Ci sono due condizioni insolite legate alla propriocezione:
- Sindrome dell'arto alieno : chiamata anche sindrome della mano aliena , questo disturbo neurologico può colpire la mano o la gamba e fa sì che l'arto agisca indipendentemente - o involontariamente - dai desideri della persona. Il neurologo britannico Oliver Sacks descrive in un capitolo del suo libro " L'uomo che scambiava sua moglie per un cappello " un paziente che si svegliò e trovò quella che credeva essere la gamba sinistra di un cadavere a letto con lui. Disgustato, l'uomo spinse la gamba fuori dal letto solo per cadere sul pavimento dopo di essa. Poi è diventato sconvolto quando si è reso conto che la strana gamba era attaccata a lui.
- Sindrome dell'arto fantasma : una condizione che può colpire gli amputati , la sindrome dell'arto fantasma si verifica quando qualcuno avverte sensazioni nell'arto che è stato rimosso. Per alcuni può essere un'esperienza dolorosa. Un uomo descrive la sensazione nella sua mano fantasma come uno stato costante di stretta stretta che né gli antidolorifici né l'ipnosi potrebbero alleviare. Il neuroscienziato Vilayanur S. Ramachandran suggerisce che i segnali che vanno dai suoi muscoli al cervello non ricevono il feedback per smettere di contrarsi perché gli occhi non vedono la mano. Ramachandran mostra con successoche mettendo il braccio intatto dell'uomo in una scatola a specchio, l'uomo potrebbe "resuscitare visivamente l'arto fantasma" e convincere il suo cervello a smettere di inviare segnali di serraggio. Di conseguenza, trova sollievo dalla sensazione inquietante della mano fantasma.
Perdita totale di propriocezione
In rari casi, le persone possono perdere tutto il senso della propriocezione. Nel suo libro di casi di studio, Sacks descrive il caso di Christina. La donna di 27 anni sembra avere una reazione ai farmaci in cui le radici sensoriali dei suoi nervi spinali e cranici si infiammano. In seguito, ha perso improvvisamente la capacità di stabilizzarsi stando in piedi o tenendo oggetti tra le mani. In pochi giorni, se non ore, diventa "floscia come una bambola di pezza, incapace nemmeno di stare seduta", scrive Sacks . Christina non ha mai riacquistato il senso di sé, ma gradualmente, attraverso la riabilitazione e la feroce concentrazione sui suoi movimenti, è stata in grado di mettersi a sedere e camminare di nuovo.
Un altro caso di propriocezione a perdita totale è stato descritto nel libro del neurologo J. Cole, " Pride and a Daily Marathon ". Il libro si concentra su Ian Waterman che, all'età di 19 anni, ha perso completamente il senso del suo corpo dal collo in giù dopo aver subito una breve malattia. Waterman ha descritto di sentirsi come se fosse solo una testa che galleggia su un cuscino . Come Christina, non si riprende mai, ma con molta terapia e determinazione riesce a mettersi a sedere e camminare di nuovo.
Sebbene spaventoso da immaginare, Shelley-Tremblay assicura che la perdita totale della propriocezione è piuttosto rara.
Trattare i disturbi della propriocezione
La prima linea di difesa quando si trattano i problemi di propriocezione è determinare la causa sottostante e trattarla. Le attività incentrate sulla mobilità, la forza muscolare e il senso dell'equilibrio possono anche aiutare ad affinare la propriocezione, secondo uno studio del 2017 nel Journal of Athletic Training .
Alcune di queste terapie includono:
- Fisioterapia
- Stimolazione somatosensoriale
- Esercizi di equilibrio
- Tai Chi
- Yoga
La linea di fondo è che il nostro sesto senso può essere "nascosto" da noi, ma la propriocezione gioca un ruolo fondamentale nel darci un senso di proprietà del nostro corpo. Possiamo anche darlo per scontato, ma senza di esso saremmo, essenzialmente, disincarnati.
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ORA CHE È INTERESSANTE
Anche la tua propriocezione può essere ingannata. Nella serie Netflix "Magic for Humans", il mago Justin Willman esegue l '" Esperimento del braccio di gomma " su volontari, facendoli pensare che il braccio di gomma sia loro. Non si rendono conto quando il loro braccio reale viene punito con uno spillo e sussulta quando il braccio falso viene esposto a una fiamma.
Pubblicato originariamente: 3 ottobre 2020
