Incontra l'ex atleta professionista e fondatore che ha raccolto oltre $ 100 milioni per colmare il divario tra calcio e tecnologia

Non tutti possono diventare atleti professionisti.

Né possono costruire un business da miliardi di dollari.

Eddie Lewis ha fatto entrambe le cose.

Il professionista di calcio di 14 anni, ha giocato sia negli Stati Uniti che in Inghilterra, per squadre come San Jose Clash, Fulham, Preston North End, Leeds United, Derby County e Los Angeles Galaxy.

Dopo il ritiro, è passato direttamente alla costruzione di TOCA Football , una società di intrattenimento e esperienza calcistica abilitata dalla tecnologia che mira a trasformare l'esperienza sportiva e costruire comunità che ispirino tutti a giocare.

Si è seduto con noi per discutere la visione di TOCA, come stanno implementando la nuova tecnologia nel loro prodotto, consigli per i fondatori che costruiscono nello spazio tecnologico sportivo e cosa ha imparato dallo sport che lo ha reso un grande imprenditore.

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Puoi spiegare cos'è il TOCA per le persone che potrebbero non avere familiarità con ciò che stai costruendo?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Sì, certo. TOCA è semplicemente una società di calcio. Amiamo lo sport. Amiamo promuovere lo sport e per farlo utilizziamo tecnologie all'avanguardia. Da un punto di vista storico, abbiamo iniziato dal lato dell'allenamento del mondo del calcio e poi ci siamo evoluti nel lato del coinvolgimento dei tifosi con TOCA Social. Ora è diventata una visione molto olistica di come possiamo trovare sempre più modi per coinvolgere sia i giocatori di calcio che i tifosi con lo sport che tutti amiamo.

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State costruendo questa azienda da un po'. Riportami all'inizio dell'idea. Da dove viene e come si è trasformato da quell'idea iniziale?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Quindi il concetto originale è nato dalla mia testa di ex giocatore di calcio ed ex professionista. Stavo attivamente cercando modi per sviluppare le mie capacità tecniche. Sono cresciuto praticando diversi sport ed ero un ottimo atleta, ma sono arrivato tardi al calcio. Quindi ero sempre un po' alla disperata ricerca di un punto di vista tecnico. Mi sono imbattuto in questa idea sull'allenamento con una pallina da tennis e una macchina per palline da tennis e questo ha fatto un'enorme differenza nella mia carriera. Quindi, una volta che mi sono ritirato, l'obiettivo era quello di prendere questo concetto e renderlo più specifico per il calcio per rivolgersi alla comunità del calcio giovanile e ad altri che giocano e si impegnano con questo sport.

Lungo la strada, ci sono state altre opportunità che hanno iniziato a emergere da questo concetto di allenamento originariamente progettato per aspiranti giocatori di calcio. Da ciò alla fine sono diventate una specie di radici di ciò che TOCA social è oggi e quindi per noi è stato sicuramente un viaggio. Penso che poiché siamo stati molto concentrati fin dall'inizio sulla comunità calcistica e su come possiamo migliorarla, sia dal punto di vista dell'allenamento, sia dal punto di vista del coinvolgimento dei fan, ci sono state sempre più opportunità che hanno iniziato a emergere . Stiamo cercando di trarne il massimo vantaggio.

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Puoi analizzare il modello di business di TOCA e come pensate di coinvolgere maggiormente la comunità calcistica e coinvolgere più utenti in ciò che state costruendo?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Quindi abbiamo davvero due facce del business. Il prodotto di formazione TOCA vive all'interno del business del calcio TOCA, che è davvero un business del centro di calcio, se vuoi. Siamo a 37 o 38 centri negli Stati Uniti e speriamo di arrivare a 150 o 200 prima che la Coppa del Mondo arrivi qui in Nord America. È proprio un centro comunitario di calcio. Abbiamo programmi per bambini al mattino e l'allenamento TOCA domina da dopo la scuola fino alle 19:00 o alle 20:00. La sera, organizziamo campionati per adulti come si vede di solito in molti centri di calcio. Oltre a ciò, facciamo una serie di eventi e programmi che iniziano davvero a crescere ora con questa relazione e partnership con la MLS.

Dall'altro lato, abbiamo TOCA Social, che attualmente è solo una sede a Londra, ma c'è un forte appetito per espandere questa impronta molto rapidamente. Abbiamo appena stretto un accordo con un gruppo in Messico per aprire quelli che sono potenzialmente 20 TOCA Social in Messico. Abbiamo un certo numero di aree negli Stati Uniti che abbiamo identificato e stiamo ancora lavorando per prestare la nostra prima sede qui negli Stati Uniti per questo. Abbiamo anche alcuni colloqui in corso per l'Europa occidentale. Quindi questa è un'opportunità davvero unica, che scala a livello globale molto rapidamente. In aggiunta a ciò, penso che lungimiranti abbiamo veri e propri piani ambiziosi per iniziare a uscire da alcune di queste attività fisiche basate sulla localizzazione e iniziare davvero ad affrontare il mercato digitale o ad attrarre la più ampia comunità calcistica attraverso altri anche le piattaforme.

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Con il rapido emergere di Web3 e AI, come pensi di incorporare queste tecnologie nella tua offerta di prodotti?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Rapidamente è sicuramente un eufemismo. Penso che l'intelligenza artificiale, in particolare, sarà coinvolta in ogni aspetto del business, sia che si tratti di vendite, marketing, fino al prodotto stesso. Ad esempio per quanto riguarda la formazione, una delle cose che stiamo attualmente sviluppando è un modello di formazione AI. Abbiamo già un sistema molto intelligente dal touch trainer a questi obiettivi intelligenti interattivi. È tutto controllato in modalità wireless. C'è anche un display TV che mostra tutti i dati raccolti durante una sessione. Ma ora stiamo davvero facendo il passo successivo con il sistema e lo rendiamo molto più dinamico e adattivo.

In termini semplicistici, invece di prendere il concetto di impostazione e inviare una serie di istruzioni al sistema per eseguire un esercizio, ora quell'esercizio diventa molto dinamico in base a quanto bene sta facendo il giocatore in quel particolare esercizio. Quindi, in termini di valore aggiunto dal punto di vista della formazione, personalizza la formazione ancor più di quanto stiamo facendo attualmente. Lo rende davvero illimitato in termini di quanto lontano puoi spingere un giocatore.

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Quanto è difficile per un'azienda delle tue dimensioni innovare costantemente con la tecnologia che si muove così velocemente e implementarla nella tua attività?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Ci sono due modi per vederlo. La sfida, come fai notare, è che la tecnologia si sta muovendo molto velocemente. Sebbene ci consideriamo un'azienda tecnologica nel senso che abbiamo un bel po' di tecnologia coinvolta nella nostra esperienza, è molto impegnativo stare al passo con questa curva. Allo stesso tempo, tradizionalmente nel nostro spazio, e nel calcio in generale, penso che ci sia stata una vera mancanza di tecnologia coinvolta. Certamente, man mano che arrivi al livello giovanile e al lato dello sviluppo dei giocatori. Sta recuperando di minuto in minuto, ma dal nostro punto di vista, penso che siamo sempre stati un leader. Ora sta solo a noi assicurarci di rimanere in quella posizione.

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Hai raccolto più di 100 milioni di dollari in capitale di rischio da quando hai fondato l'azienda. Che consiglio generale hai per qualcun altro che sta cercando di costruire una grande azienda di tecnologia sportiva e le sfide che ne derivano?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Direi, in particolare nel nostro spazio, che è un'attività ad alta intensità di capitale, nel senso che è un'attività basata sulla posizione. Non siamo una società di software, dove lo costruisci una volta e lo vendi più e più volte. Quindi, ci sono sicuramente requisiti patrimoniali diversi, in termini di ciò di cui la nostra azienda ha bisogno. Ma se dicessi a qualcuno che ascolta di costruire questa azienda di successo, avrai bisogno di raccogliere $ 100 milioni, sarebbe sicuramente travolgente e non è così che ci siamo arrivati ​​fin dall'inizio. Quindi diventa davvero, come qualsiasi altra cosa. Se hai intenzione di costruire qualcosa, devi farlo in più fasi, e per gradi, e devi concentrarti sul tentativo di raggiungere la prossima pietra miliare di fronte a te, e non andare troppo avanti cercando di assottigliare dove questo la cosa sta per finire.

La realtà è che probabilmente cambierà un paio di volte nel processo, a seconda che la visione sia cambiata, se il mercato sia cambiato o l'opportunità possa cambiare. Potrebbe non avere nulla a che fare con la tua capacità di eseguire o qualsiasi altra cosa. Ci sono solo un numero di variabili che entrano in gioco e devi rimanere fluido da quella prospettiva. Cerco davvero di dire alle persone di rimanere con i piedi per terra e assicurarsi che non stiano inseguendo i soldi. Concentrati invece sulla risoluzione effettiva di un problema e confida solo che se lo fai, i soldi seguiranno.

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Ovviamente, sport e affari sono sinonimi in molti modi diversi e ovviamente hai avuto successo su entrambi i fronti. C'è qualche tratto particolare e generale che secondo te ha contribuito a gran parte del tuo successo aziendale?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Probabilmente ognuno è diverso per certi aspetti. Ripensandoci come un giovane calciatore che stava davvero cercando di progredire in uno sport che all'epoca non esisteva nemmeno, erano davvero due le cose che spiccavano. Era il trambusto, che era come, "Come posso capire come avanzare in questo sport, dove non ci sono molte opportunità?" Dovevo trovare un modo per entrare al college. Dovevo trovare un modo per arrivare in Europa. Quindi con tutta la nostra generazione di giocatori di calcio, c'era molto trambusto che era coinvolto. Quindi è stato il lato collaudato e duro lavoro. Voglio dire, lo senti ancora e ancora, ed è un tale cliché nel mondo dello sport, ma è un ambiente così competitivo.

Quello che amo dello sport, e penso che sia leggermente diverso negli affari, è che nello sport, letteralmente ogni giorno, devi portare il tuo peso e tenerti testa, altrimenti verrai scoperto. Penso che quel tipo di etica del lavoro e la mentalità orientata ai risultati per me nel mondo degli affari mi abbiano aiutato. Si trattava solo di assicurarmi di dedicare del tempo al lavoro, e poi trovare un modo per farmi strada. Questa è la mia prima azienda. Se fosse il mio secondo, terzo o quarto, a livello individuale, probabilmente sarei in una posizione migliore, o avrei raggiunto certi traguardi più velocemente o meno dispendiosamente, ma ancora una volta era la mia prima volta. Quindi c'è stato molto da imparare. Certo, ho commesso un sacco di errori, ma sono stato anche molto fortunato ad imbattermi in alcuni meravigliosi investitori e consulenti e, alla fine,

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Dove le persone possono saperne di più su di te e dare un'occhiata al TOCA?

Eddie Lewis (fondatore di TOCA Soccer)
Il nostro sito web è www.tocafootball.com e www.toca.social . Sui social siamo @tocascocial e @tocafootball su tutte le piattaforme. Cerchiamo costantemente di spargere la voce su ciò che stiamo facendo, quindi apprezzo l'opportunità di chattare con te oggi.

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