Il selvaggio West incombe nell'immaginazione di molti americani. Grazie alla popolarità dei western di Hollywood come " Shane " e " High Noon ", la figura del misterioso cowboy solitario che prende posizione in un mondo senza legge si è cementata nella cultura statunitense.
Naturalmente, la realtà era molto più complicata - e raccapricciante - di quanto suggeriscano questi lucidi ritratti su schermo argentato. Gli exploit dei cowboy erano affari brutali, sanguinosi e raramente da solista. Per ogni Doc Holliday e Billy the Kid , dozzine di altre figure meno ampiamente ricordate hanno svolto un ruolo fondamentale nel plasmare il West americano, nel bene e nel male.
Tra loro c'era Johnny Ringo, un famigerato allevatore di bestiame fuorilegge la cui morte rimane avvolta nel mito e nel mistero fino ad oggi.
Realizzazione di una leggenda
John Peters Ringo nacque il 3 maggio 1850 in quella che sarebbe poi diventata Greens Fork, Indiana. Fin dall'inizio, Ringo sembrava destinato a una vita da fuorilegge; oltre a essere cresciuto alla frontiera, Ringo sarebbe stato imparentato con i famigerati fratelli Younger , alcuni dei più famosi rapinatori di banche del paese guidati da Jesse James e suo fratello Frank.
L'adolescenza di Ringo è stata segnata da una tragedia. Quando aveva 14 anni, suo padre, Martin Ringo, ha sparato accidentalmente con il suo fucile durante un pit stop mentre la famiglia si stava trasferendo dal Missouri alla California. L'esplosione è entrata appena sotto l'occhio destro di Martin ed è uscita dalla sommità della sua testa, uccidendolo. Sua moglie ei suoi figli furono costretti a seppellirlo lungo il ciglio della strada e ad andare avanti. Ringo è stato traumatizzato dall'aver assistito alla morte di suo padre.
All'età di 14 anni, Ringo aveva affinato le sue abilità sia con la pistola che con il fucile ed era veloce nel pareggio. Visse con sua madre, suo fratello e tre sorelle a San Jose, in California, fino al 1870, quando partì per la contea di Mason, in Texas. Lì, si imbatté in un gruppo di (presunti) ladri di bestiame, tra cui l'ex Ranger del Texas Scott Cooley , un'amicizia che avrebbe dato il via alla reputazione di Ringo come uomo armato e cappello nero . A quel punto era diventato uno dei pistoleri più oscuri dell'Occidente.
Hoodoo e le sue conseguenze
La contea di Mason e le aree circostanti furono in gran parte colonizzate da allevatori di origine tedesca e britannica. La tensione tra i due gruppi era alta, e ciascuno accusava spesso l'altro di furto di bestiame. Le cose precipitarono nel 1875, quando due allevatori anglo, tra cui Tim Williamson, furono tirati fuori di prigione e uccisi da diversi tedeschi per rappresaglia per aver rubato il loro bestiame.
Cooley, che era stato amico di Williamson, era infuriato . Cooley giurò vendetta sugli allevatori tedeschi e accese un sanguinoso conflitto che sarebbe diventato noto come la Contea di Mason, o Guerra "Hoodoo" .
La prima vittima di Cooley fu John Worley, sospettato di aver ucciso - e scalpato - il 10 agosto 1875. La parte di Ringo nella guerra della contea di Mason fu in gran parte guidata dalla vendetta. Ha sostenuto Cooley; inoltre, aveva stretto amicizia con gli altri membri della fazione di Cooley. Quando Moses Baird, un altro sostenitore di Cooley, fu attaccato e ucciso nel settembre 1875, Ringo guidò il contrattacco. Ha sparato a due degli uomini coinvolti nell'omicidio - il giocatore d'azzardo James Cheyney e Dave Doole - nelle loro case. Ringo fu brevemente incarcerato, ma riuscì a fuggire non molto tempo dopo .
Negli anni successivi, Ringo è andato in giro per il Texas, il New Mexico e l'Arizona, trascorrendo del tempo dentro e fuori di prigione e in generale creando problemi. Nel 1881, il suo percorso prese un'altra svolta fatale incrociando i veterani dell'OK Corral Doc Holliday e Wyatt Earp a Tombstone, in Arizona. Ringo provò un'immediata antipatia per gli uomini, ei tre si impegnarono in una resa dei conti nelle strade della città che sarebbe potuta diventare mortale se il poliziotto locale non fosse intervenuto.
Un anno dopo, Ringo sarebbe morto.
Le molte morti di Johnny Ringo
Il corpo di Johnny Ringo fu scoperto il 14 luglio 1882 appena fuori Tombstone, in Arizona. La sua schiena era contro un albero, un revolver calibro Colt.45 nella mano destra. Aveva una sola ferita da arma da fuoco alla testa.
Come, esattamente, Johnny Ringo sia morto è una questione controversa. La morte di Ringo è stata ufficialmente dichiarata un suicidio, anche se alcuni credono che sia stato ucciso da Wyatt Earp, Doc Holliday o da un altro rivale che porta rancore.
"I campi erano divisi in modo più uniforme", afferma Bob Boze Bell , storico e artista dell'Arizona. Tuttavia, Bell vede un chiaro punto di svolta in cui una teoria ha preso piede sopra le altre: l'uscita del film western di successo del 1993 " Tombstone ". Nel film, Holliday (interpretato da Val Kilmer) uccide Ringo (interpretato da Michael Biehn) in una poetica vendetta. "Nel senso del dramma, vuoi che Doc Holliday uccida Johnny Ringo", dice Bell, "Fa parte della mitologia".
Tuttavia, ci sono alcuni problemi con questa teoria. Per prima cosa, secondo i documenti storici, Doc Holliday è apparso in tribunale nella contea di Pueblo, in Colorado, pochi giorni prima e il giorno dopo la morte di Ringo. Sembra improbabile che Holliday sarebbe stato in grado di compiere il viaggio di andata e ritorno di 1.500 miglia (2.414 chilometri) in meno di 72 ore.
La teoria di Wyatt Earp è abbastanza simile alla storia di Doc Holliday, sebbene Earp abbia rivendicato la morte di Ringo quattro mesi dopo il fatto. Tuttavia, anche questa storia ha dei buchi. Per uno, il resoconto di Earp su come è avvenuto l'omicidio differiva in modo significativo dalle condizioni in cui è stato trovato il corpo di Ringo. Per un altro, Earp ha poi ritrattato la sua storia.
Da parte sua, Bell pensa che il suicidio sia l'opzione più probabile. Secondo quanto riferito, Ringo era sprofondato nella depressione e nella dipendenza dall'alcol nei mesi precedenti la sua morte dopo una vita passata a scappare dalla legge e dai suoi demoni personali.
"Era scoraggiato, beveva troppo", dice Bell. "E ha rilasciato un'intervista all'Epitaffio della lapide prima della sua morte e ha detto che sarebbe stato abbattuto o ucciso a un certo punto. Di certo sembrava giù di morale".
Alla fine, potrebbe aver deciso di porre fine alla propria vita in un modo simile al modo in cui è morto suo padre. "La cosa strana della storia è che, beh, non si ripete. Ma fa rima, come ha detto Mark Twain, giusto?" dice Bell.
Ora è interessante
Il cliché secondo cui i bravi ragazzi indossavano cappelli Stetson bianchi mentre i cattivi indossavano il nero era probabilmente un'invenzione della Hollywood degli anni '30 . In realtà, i cowboy preferivano i cappelli a bombetta spesso realizzati in feltro marrone.
