È difficile sapere quale sarà la tua eredità su questo pianeta, ma nel 1879, quando il botanico della Michigan State University William J. Beal iniziò il suo esperimento sui semi di piante infestanti, probabilmente non pensava che il suo contributo alla scienza sarebbe durato 142 anni e diverse generazioni. dei botanici nel futuro. Ma l'esperimento sulla vitalità dei semi di Beal è la prova che possiamo sorprenderci.
Beal - che era un corrispondente di Charles Darwin , se questo fornisce un contesto per quanto tempo fa è iniziato l'esperimento - era interessato a quanto tempo i semi di una varietà di diverse specie di infestanti potevano rimanere dormienti nel terreno prima che perdessero la capacità di germinare.
Sappiamo che i semi possono sopravvivere a lungo nel permafrost e in speciali depositi di sementi, ma Beal era interessato a quanto tempo i semi potevano sopravvivere nel terreno. Così ha progettato uno studio a lungo termine - uno molto studio a lungo termine: Ha piantato 20 bottiglie pinta riempiti di sabbia ed i semi di 21 differenti specie di comune erbaccia in un luogo segreto sotterraneo nel campus Michigan State University, la pianificazione di scavare una bottiglia ogni cinque anni fino a quando non si esauriscono. E così ha fatto, fino a quando si ritirò nel 1910, a quel punto passò l'esperimento a un collega, che lo trasmise lungo la linea dei botanici dello Stato del Michigan: ogni generazione allungava il tempo tra le esumazioni per far durare l'esperimento più a lungo. possibile.
A questo punto, una nuova bottiglia di semi viene scavata ogni 20 anni circa. I custodi dello studio dei semi escono sotto la copertura dell'oscurità, in parte perché nessuno si accorga del loro viaggio verso il luogo segreto e in parte perché i semi non saranno esposti al sole. Dopodiché, riportano la bottiglia della pinta al laboratorio e spargono il contenuto sul terreno sterile per vedere quali germinano e crescono. Nel 2000, i botanici Frank Telewski e Jan Zeevaart dissotterrarono e piantarono i semi nella quindicesima bottiglia, e solo una specie - la falena verbasco ( Verbascum blattaria ) - ebbe successo.
La sedicesima bottiglia avrebbe dovuto essere portata alla luce nel 2020, ma a causa delle restrizioni COVID-19 , Telewski e i successori che ha nominato per subentrare nell'esperimento dopo il suo ritiro hanno aspettato fino all'aprile del 2021. I semi in questa bottiglia saranno sottoposti a una serie di esperimenti Beal non avrebbe potuto sognare: studi sull'RNA e sul DNA, esperimenti sulla longevità e forse persino indagini sulla resurrezione di semi che sarebbero stati ritenuti completamente fatti anche 20 anni fa.
Dovremo aspettare e vedere cosa succederà nelle prossime settimane per scoprire quanti semi germinano effettivamente, anche se con quattro bottiglie rimaste nel terreno, lo studio stesso dovrebbe andare avanti per altri 80 anni.
Ora è interessante
Nel 1873, William Beal fondò il WJ Beal Botanical Garden di MSU, ora il più antico giardino botanico universitario a funzionamento continuo della nazione.
