In Giappone , l'annuale esplosione primaverile dei fiori di ciliegio rosa arrossati viene celebrata da oltre 1.200 anni. Il mondo occidentale è arrivato in ritardo alla festa dei fiori di ciliegio, ma ora ci sono festival di fiori di ciliegio in tutto il mondo - in Svezia, Canada, Spagna e altro - così come il festival nazionale dei fiori di ciliegio di lunga data a Washington, DC in programma per il 20 marzo – 17 aprile 2022.
Prima del COVID-19, oltre 1,5 milioni di visitatori sciamavano nella capitale degli Stati Uniti ogni primavera per assistere alla fugace fioritura di oltre 3.700 alberi di ciliegio che circondavano il Tidal Basin , sede del Jefferson Memorial. John Malott era di solito tra loro. Malott è un ex presidente della Japan-America Society di Washington, DC , che ogni aprile organizza il Sakura Matsuri Japanese Street Festival in concomitanza con il Cherry Blossom Festival.
"È molto, molto pittoresco", dice Malott, descrivendo la vista dal bacino di marea. "Hai il blu dell'acqua e il blu del cielo. Poi hai il rosa biancastro dei fiori di ciliegio contro l'incredibile bianco del Jefferson Memorial in lontananza. È molto bello e anche molto tranquillo. Non lo so Non credo che ci sia un posto nel mondo in cui puoi stare in un posto e vedere tanti alberi di ciliegio in fiore".
La storia di come e perché quei 3.700 alberi di ciliegio furono regalati dal Giappone più di 100 anni fa e piantati nella capitale americana è affascinante. Ma prima, impariamo perché il fiore di ciliegio è un simbolo così duraturo in Giappone.
Perché il fiore di ciliegio è così speciale?
In Giappone, gli alberi di ciliegio sono stati coltivati e celebrati almeno dall'VIII secolo d.C. , quando i loro fiori rosa iniziarono ad apparire per la prima volta nella poesia giapponese e nei rotoli di immagini. La parola giapponese per fiori di ciliegio è sakura e per più di un millennio le famiglie giapponesi hanno celebrato l'arrivo della primavera con hanami o "sguardo dei fiori".
Il poeta del 17° secolo Basho ha catturato il fascino dell'hanami in un haiku :
svanì improvvisamente mentre
osservavamo i fiori di ciliegio
In Giappone, la fioritura primaverile dei fiori di ciliegio coincide con una stagione di rinnovamento e nuovi inizi, spiega Malott, che è stato anche ex direttore degli affari giapponesi presso il Dipartimento di Stato americano e ha ricoperto ruoli diplomatici a Kobe e Osaka, in Giappone. Aprile è l'inizio del nuovo anno scolastico per i bambini giapponesi e l'inizio di un nuovo anno fiscale per le aziende giapponesi.
Parte della tradizione dell'hanami è fare un picnic sotto i ciliegi in fiore. Da metà marzo ad aprile, famiglie e gruppi di amici giapponesi gareggiano per i punti picnic sotto un baldacchino di fiori rosa, e le compagnie organizzano feste turbolente alimentate da sake che si protraggono fino a tarda notte.
"Fanno uscire il membro più basso del personale la mattina presto e si nascondono sotto gli alberi", dice Malott. "Il poveretto deve essere lì tutto il giorno."
Un simbolo di fugace bellezza, nostalgia e perdita
Un albero di ciliegio fiorisce solo per circa 10 giorni e parte della sua bellezza ipnotica è la consapevolezza che presto se ne andrà. Un ambasciatore giapponese negli Stati Uniti una volta ha detto a Malott che il fiore di ciliegio è l'unico albero in fiore in cui i petali cadono a terra quando sono al loro apice, non quando sono sbiaditi o appassiti.
"Poiché cadono dall'albero e muoiono al culmine della loro fioritura, ogni volta che vedi un fiore di ciliegio in un film o in un programma televisivo giapponese, di solito significa che qualcuno di giovane è morto", dice Malott. "Se l'eroina è in ospedale sempre più malata, e hanno tagliato su un'inquadratura di un fiore di ciliegio che cade a terra, sai che se n'è andata".
La parola giapponese natsukashi descrive una nostalgica sensazione di felicità venata di tristezza ed è associata alla stagione dei fiori di ciliegio. Oltre ad essere un momento di rinnovamento, è anche un momento di fine. I diplomi scolastici, ad esempio, si tengono a marzo e Malott dice che sono spesso accompagnati da "canzoni strappalacrime sulla caduta dei fiori di ciliegio".
C'è anche un lato molto più serio del simbolismo. Nella seconda guerra mondiale, gli aerei pilotati dai piloti kamikaze giapponesi nelle loro missioni suicide erano chiamati Ohka , un'altra parola per fiori di ciliegio. I giovani cadetti che si "offrivano volontari" come piloti kamikaze erano anche chiamati fiori di ciliegio e sulle loro uniformi e aerei era impressa l'immagine di un unico fiore rosa.
"Le stesse macchine in cui questi giovani uomini sono andati incontro alla morte erano chiamate fiori di ciliegio", dice Malott.
Come sono arrivati i fiori di ciliegio a Washington
Il 28 marzo 1912, un articolo di un paragrafo apparve sul Washington Post con il titolo deludente: "La signora Taft pianta un albero". Il giorno prima, la first lady Helen "Nellie" Taft, moglie del presidente William Howard Taft, aveva piantato i primi due alberi di ciliegio a Washington, DC come dono del sindaco di Tokyo.
E questa è la storia che la maggior parte delle persone conosce, che l'intera tradizione dei fiori di ciliegio a Washington è iniziata con un regalo giapponese nel 1912. Ma non è solo la metà.
La vera storia dietro i magnifici fiori di ciliegio di Washington inizia con Eliza Scidmore, una fotografa e scrittrice che è stata la prima donna a far parte del consiglio della National Geographic Society. Scidmore viaggiò molto in Giappone e tornò a Washington nel 1885 convinto che i ciliegi in fiore dovessero essere piantati nel Potomac Park, su un terreno bonificato dal fiume Potomac. Come scrisse in seguito , "[S] poiché hanno dovuto piantare qualcosa in quel grande tratto di terreno grezzo e bonificato vicino alla riva del fiume ... potrebbero anche piantare la cosa più bella del mondo: il ciliegio giapponese".
Scidmore ha condotto una campagna instancabile per più di 25 anni, chiedendo a ogni presidente e funzionario della DC di piantare fiori di ciliegio, ma la sua idea è stata ignorata. Poi è arrivato David Fairchild. Fairchild ha lavorato per il nuovissimo Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) come "esploratore di piante" che ha viaggiato per il mondo alla ricerca di specie vegetali che potrebbero essere coltivate in America. Mentre era in Giappone, si innamorò dei fiori di ciliegio.
Nel 1909, Fairchild dimostrò che gli alberi in fiore di ciliegio prosperavano nel clima temperato di Washington, DC, il che incoraggiò Scidmore a scrivere un'altra lettera alla nuova First Lady proponendosi di pagare lei stessa gli alberi. Con suo stupore, Nellie Taft ha risposto due giorni dopo, scrivendo : "Ho affrontato la questione e mi sono stati promessi gli alberi".
Fu allora che venne coinvolto il dottor Jokichi Takamine. Il ricco chimico giapponese (fu la prima persona a isolare l'adrenalina, ora chiamata epinefrina) viveva negli Stati Uniti e aveva fatto una campagna per i ciliegi in fiore a New York City. Scidmore gli ha parlato della promessa della signora Taft e Takamine ha avuto l'idea di fare dei ciliegi della DC un regalo dal Giappone.
Sfortunatamente, il primo carico di 2.000 alberi di ciliegio giapponesi è stato afflitto da insetti e malattie e ha dovuto essere bruciato. Due mesi dopo, un carico di 3.020 alberi sani arrivò a Washington, DC il 26 marzo 1910. La signora Taft piantò i primi due il giorno successivo e Scidmore era lì per assistere alla realizzazione di un sogno lungo decenni. Ora, alberi di ciliegio fiancheggiano il bacino di marea e altre parti del Parco Potomac, così come altre aree della città.
Che cos'è un fiore di ciliegio e quando è la stagione dei fiori di ciliegio?
Nonostante il nome, l'albero in fiore di ciliegio non produce ciliegie, almeno non quelle che un essere umano mangerebbe. La pianta è rigorosamente ornamentale, anche se gli alberi producono un minuscolo frutto scuro che uccelli e animali mangiano . Il fiore di ciliegio è il fiore dell'albero del Prunus , lo stesso genere del ciliegio. È solo che il fiore di ciliegio è stato allevato per massimizzare i fiori piuttosto che i frutti.
L'albero di ciliegio cresce in tutto il mondo - in Asia, Europa, Stati Uniti - ovunque con un clima temperato. Le fioriture sono solitamente di una bella sfumatura di rosa o bianco. Sebbene la stagione della fioritura sia inferiore alle due settimane, l'albero stesso può vivere dai 30 ai 40 anni .
Nell'emisfero settentrionale, gli alberi di ciliegio fioriscono già a metà gennaio in località tropicali come le Hawaii e fino all'inizio di giugno a latitudini settentrionali come il Michigan. Gli alberi di ciliegio rosa scuro a Curitiba, in Brasile, fioriscono invece a luglio , che è l'inverno nell'emisfero australe.
In Giappone, i siti Web meteorologici seguono da vicino il "fronte" dei fiori di ciliegio mentre il clima caldo degno della fioritura si fa lentamente strada dal sud al nord del Giappone da marzo a maggio. A Washington, DC, il " picco di fioritura " è previsto per il 22-25 marzo 2022.
Ora è fantastico
Se vuoi evitare la folla a Washington, vai al Macon, Georgia, International Cherry Blossom Festival . Macon presenta 350.000 alberi di ciliegio in fiore e gli eventi del festival includono una Wiener Dog Race annuale che incorona il "Wiener Dog più veloce della Georgia centrale!"
