Per DeeDee Niyomkul, proprietaria di Chai Yo Modern Thai ad Atlanta, la citronella è un ingrediente che conosce fin troppo bene. È cresciuta nel settore della ristorazione, figlia della coppia di ristoratori di Atlanta Thai, Charlie e Nan Niyomkul, proprietari della pluripremiata Nan Thai Fine Dining dal 2003.
"La citronella non è troppo opprimente, il che lascia un'abbondanza di opportunità per aggiungere altri sapori esotici per la complessità", dice DeeDee. "Ha sentori di agrumi, limone, menta leggera, sapori terrosi ed erbosi."
Anche se potresti non essere esperto nelle sfumature aromatiche della citronella come qualcuno immerso nel cibo tailandese come DeeDee, è un'erba erbosa con cui puoi facilmente lavorare a casa quando le tue ricette di cibi asiatici lo richiedono.
Cos'è la citronella?
La citronella è un'erba che cresce principalmente nei climi tropicali del sud-est asiatico. È prodotto dal gambo della pianta della citronella ( Cymbopogon citratus ). Ha un profumo agrumato o di limone.
È usato principalmente per aromatizzare i cibi in Thailandia, Indonesia, Sri Lanka e altri paesi della regione. Le persone cercano anche la citronella per i suoi benefici per la salute legati al sonno, all'infiammazione, alle proprietà antiossidanti e allo stress.
Puoi trovare gli steli sottili e verde chiaro nella maggior parte dei negozi di alimentari o nei mercati asiatici nelle sezioni dei prodotti o dei congelatori: di solito vengono in mazzi. Cerca i gambi che hanno un colore verde chiaro e sono profumati, e stai lontano da gambi marroni e antiestetici. È anche relativamente poco costoso.
La citronella fresca e intera aggiunge luminosità alle patatine fritte e ai brodi di zuppa, come tom kha e tom yum. DeeDee dice che usa la citronella fresca come parte della base per la sua pasta di curry tailandese e altri cibi tradizionali tailandesi.
D'altra parte, la citronella essiccata, che in realtà è più difficile da trovare, conferisce più un sapore legnoso. È meglio usarlo per preparare brodi e condimenti in polvere per piatti come il larb, un'insalata in stile thailandese settentrionale con proteine macinate. "Aggiunge profondità e consistenza al piatto offrendo un aroma tostato e un po 'di croccantezza", afferma DeeDee.
Come preparare la citronella fresca
Quando prepari la citronella, vuoi estrarre gli oli dai gambi. Per prima cosa, lava e rimuovi le foglie esterne. Dopo averli puliti a fondo, DeeDee dice che un martello funziona meglio per i passaggi successivi.
"Pestare [la citronella] sul fondo della radice e lungo il gambo", dice. "La maggior parte del sapore e degli oli sarà sul fondo. Lo mettiamo intero in questo modo quando prepariamo un brodo di zuppa. Puoi anche ottenere molti sapori se lo arrosti nel forno."
Se acquisti la citronella liofilizzata, la preparerai allo stesso modo della citronella fresca. Userai il mazzuolo per rilasciare gli oli e poi taglierai la parte inferiore da 3 a 4 pollici (da 7,6 a 10,1 centimetri).
Cucinare Con La Citronella
La citronella è fibrosa, quindi può essere difficile da masticare se lasciata a pezzi grandi. Quindi, se lo usi fresco in un'insalata o in un antipasto, affettalo quasi sottilissimo per evitare qualsiasi consistenza scomoda. Puoi anche tagliarlo per saltare in padella o aggiungerlo a gambi interi quando fai un brodo.
La citronella è anche un must quando si prepara la pasta di curry con zenzero fresco e altri condimenti. Ma deve essere preparato nel modo giusto. "Ha bisogno di essere tritato finemente e macinato con un mortaio e un pestello con gli altri ingredienti per fare la pasta", dice DeeDee.
Ma forse il modo migliore per assaggiare la citronella è in una ciotola calda di tom yum kung , che è considerato uno dei piatti più noti della cucina thailandese. "È la rappresentazione definitiva del potenziale della citronella perché è l'ingrediente distintivo", afferma DeeDee. "Infinitamente idiosincratica nell'aroma e nel sapore, questa zuppa piccante di gamberetti è l'orgoglioso custode di qualsiasi menu di un ristorante thailandese." La zuppa è sia piccante che acida e un po 'dolce in quanto combina la citronella con zenzero, funghi shiitake, salsa di pesce e peperoncino rosso in una zuppiera calda.
Puoi anche trovare buoni usi per la citronella nelle ricette del sud-est asiatico per il curry verde tailandese, l'insalata di noodle vietnamita, il curry massaman tailandese e altro ancora.
Adesso va bene
Puoi usare l'olio di citronella, meglio conosciuto come citronella, come repellente per insetti. È stato dimostrato che il forte odore di agrumi della citronella tiene lontane le mosche e persino le zanzare .
