Nel 1929, il colonnello Charles Lindbergh - lo stesso aviatore che, due anni prima, era diventato famoso volando in solitaria attraverso l'Oceano Atlantico - stava pilotando un aereo della Pan American Airways da Miami a Panama quando decise di fare un giro turistico . Su quello che oggi è il Belize, Lindbergh virò bruscamente nell'entroterra e sorvolò un tratto del Messico meridionale e dell'America centrale ricoperto da una fitta vegetazione, una regione così remota e inaccessibile che, secondo quanto riferito, gli estranei non si sarebbero mai avventurati lì. Mentre Lindbergh si librava sopra gli alberi, qualcosa davanti a lui attirò la sua attenzione - ciò che un resoconto dell'Associated Press in seguito descrisse come "due occhi color smeraldo che lo fissavano, fuori dal groviglio della macchia della giungla".
Mentre Lindbergh si precipitava in basso per indagare, rimase sbalordito. Erano le rovine di una città avvolta da vigneti di circa 8 miglia (12,8 chilometri) di diametro, punteggiata da numerose piccole piramidi e un tempio di pietra alto 250 piedi (76 metri) con due piscine riflettenti gemelle: il riflesso verde che aveva gli sembrava un paio di occhi. Ma non c'erano segni di umanità in nessuna parte del sito. Lindbergh era pieno di soggezione, mentre osservava la grandezza in rovina di una città Maya un tempo potente i cui costruttori apparentemente l'avevano abbandonata per essere inghiottita dalla giungla [fonte: Associated Press ].
Come mai? Questa è una domanda su cui archeologi, scienziati e storici si interrogano da decenni. Durante il loro periodo di massimo splendore - dal 250 d.C. al 900 d.C. circa - i Maya avevano una delle civiltà più avanzate del pianeta. Hanno costruito più di 40 città in tutta l'America Centrale, piene di templi e palazzi ed elaborate sculture e intagli la cui magnificenza ancora impressiona. Hanno sviluppato tecniche di irrigazione avanzate per la coltivazione dei raccolti ed eseguito osservazioni astronomiche che hanno consentito loro di prevedere le eclissi solari . Avevano un linguaggio scritto di geroglifici, che usavano per scrivere libri su carta ricavata da alberi di fico. Hanno ideato un calendario elaborato, i cui cicli si sono svolti per secoli nel futuro [fonte: Britannica ].
Eppure, quando i conquistatori spagnoli arrivarono in Centro America all'inizio del 1500, le grandi città Maya erano vuote e i discendenti dei costruttori erano tornati a un semplice stile di vita agrario di piccolo villaggio. Nel corso degli anni, gli studiosi hanno sviluppato numerose teorie sul perché la potente cultura Maya sia crollata, ma recenti scoperte indicano una causa che suona stranamente familiare: il cambiamento climatico. In questo articolo, daremo un'occhiata se la civiltà Maya è stata distrutta dal tempo e quali lezioni potrebbero riservare alla nostra civiltà oggi.
