La morte non era la fine per la povera Lucy Westenra. Un personaggio nel romanzo di Bram Stoker del 1897, " Dracula ", cadde vittima del cattivo aristocratico del libro. Mentre le rubava il sangue notte dopo notte, il conte Dracula di Transilvania prosciugò lentamente la vita a Lucy.
Ma quello era solo l'inizio. Perché l'assassino della giovane donna l'ha anche trasformata in un vampiro non morto come lui.
Al cimitero seguì un breve regno di terrore. Poi la fidanzata vivente di Lucy, Arthur, ei suoi compagni, incluso l'esperto di vampiri, il dottor Abraham Van Helsing, l'hanno trovata sveglia vicino alla sua tomba. Alla fine è stata distrutta per sempre dopo aver cercato di cullare Arthur nell'abbraccio di un amante.
Se Arthur avesse accettato il suo " bacio ", spiegò il dottor Van Helsing, il corteggiatore in lutto sarebbe " diventato nosferatu, come lo chiamano nell'Europa orientale " .
" I nosferatu non muoiono come l'ape quando punge una volta ", disse in seguito Van Helsing (nell'inglese stentato del buon dottore). "Egli è solo più forte; ed essendo più forte, ha ancora più potere di fare il male."
In "Dracula", Stoker tratta "nosferatu" come sinonimo di "vampiro". Innumerevoli scrittori horror hanno preso il comando nei successivi 123 anni; anche "La casa sull'albero del terrore IV", un episodio del 1993 de "I Simpson", usava i due termini in modo intercambiabile.
Come Van Helsing, Stoker credeva che "nosferatu" fosse una parola autentica di origine dell'Europa orientale. Ma le prove raccontano un'altra storia. "Nosferatu" è probabilmente una traduzione errata di alcuni studiosi di termini rumeni o greci che devono ancora definire.
Qualunque fossero le sue origini, i media horror hanno dato a "nosferatu" un nuovo significato. Ed è diventato un foraggio già pronto per alcune delle storie di vampiri più spaventose che siano mai emerse dall'ombra.
Terrore in viaggio
La scrittrice di viaggi Emily Gerard parlava di vampiri molto prima che "Dracula" andasse in stampa. Nata in Scozia nel 1849, è emersa come scrittrice e critica letteraria . Eppure la storia ricorda principalmente le sue opere di saggistica sul folklore europeo. Il saggio di Gerard del 1885, " Transylvanian Superstitions " contiene il seguente passaggio:
"Più decisamente malvagio, tuttavia, è il vampiro, o nosferatu, in cui ogni contadino romeno [sic] crede fermamente come crede in paradiso o all'inferno".
Il problema è che "nosferatu" non era una vera parola. Non in rumeno e non in nessuna lingua o dialetto noto dell'Europa orientale . Gerard potrebbe aver pasticciato con la parola rumena "nesuferit", che significa "insopportabile". È anche possibile che abbia interpretato male (e scritto male) "necuratul", un termine rumeno per "diavolo". O forse Gerard pensava alla parola greca "nosorophos", definita "portatore di peste".
Un articolo di viaggio del XIX secolo , "Spiriti torturatori nella credenza popolare rumena", attribuito a Heinrich von Wlislocki, commette un errore simile. Il testo cita il "Nosferat", che l'autore definisce lo "spirito torturatore più pericoloso del folklore rumeno". Ciò non prova che sia mai stato esposto a questo concetto sul campo. Wlislocki potrebbe aver preso in prestito la parola "Nosferat" dagli scritti di Gerard.
Bram Stoker a quanto pare l'ha fatto. La maggior parte degli storici dell'orrore attribuisce al saggio di Gerard e al suo libro del 1888 " The Land Beyond the Forest: Facts, Figures and Fancies from Transylvania " l'introduzione a Stoker del termine "nosferatu".
Ma "nosferatu" fa solo due apparizioni nel romanzo "Dracula". Non è diventato davvero mainstream fino a quando non è arrivata una delle società cinematografiche più strane della Germania.
Incubi e diritti d'autore
Prana Film non poteva farne a meno. Fondato da Albin Grau ed Enrico Dieckmann, questo giovane studio con sede in Germania è stato attratto da tutto ciò che è occulto e soprannaturale. All'inizio degli anni '20, Prana decise di portare "Dracula" sul grande schermo. Quello che seguì fu un vero classico del genere horror e un disastro legale.
Jonathan Bailey è uno scrittore e fan dell'horror. Ha scritto della storia sorprendentemente lunga dei problemi di copyright nel cinema dei mostri sul suo sito web, " Plagiarism Today ".
"Prana Film voleva fare una rivisitazione espressionistica della storia di Dracula. Questo era l'intento fin dal primo giorno", dice Bailey in un'e-mail. "Tuttavia, l'eredità di Bram Stoker (che significa la sua vedova Florence Stoker) non ha voluto vendergli i diritti. Piuttosto che abbandonare l'idea, hanno cambiato il nome e pochi altri elementi... per farne un 'originale' lavoro."
Bailey ha esplorato le revisioni in un articolo web del 2011 . Definire la maggior parte di loro "superficiali" sarebbe generoso. Il vampiro nella sceneggiatura di Prana è ancora un aristocratico con un castello spettrale che viaggia attraverso il mare e scatena l'inferno in una nuova città. Ma qui, si chiama "Conte Orlok" piuttosto che "Conte Dracula".
Per coprire ulteriormente le sue tracce, Prana Film ha scartato il titolo del libro. Il loro sostituto scelto? "Nosferatu, una sinfonia dell'orrore." Oggi è anche conosciuto semplicemente come "Nosferatu".
La Germania aveva già firmato un accordo internazionale a tutela del diritto d'autore delle "opere letterarie e artistiche". Mantenendo più o meno intatta la trama di base di Bram Stoker, la squadra di Prana era in contrasto con la legge, che se ne rendessero conto o meno.
"Il cinema era un mezzo MOLTO nuovo all'epoca, soprattutto dal punto di vista commerciale", osserva Bailey.
"Ogni volta che arriva una nuova tecnologia per la creatività, il diritto d'autore è solitamente una delle ultime cose su cui riflettere seriamente... Anche se i registi hanno capito le basi della legge sul diritto d'autore, probabilmente non ne hanno colto le sfumature. Dopotutto, hanno "Siamo registi, non avvocati. Questo è qualcosa che rimane molto vero oggi", ci dice Bailey.
Da "Nosferatu" a "NOS4A2"
Il 4 marzo 1922, " Nosferatu " di Prana Film è stato presentato in anteprima al Giardino Zoologico di Berlino (di tutti i luoghi). Interpretato da Max Schreck nei panni del conte Orlok, seriamente inquietante, è stato acclamato dal pubblico e dalla maggior parte della critica.
La maggior parte dei critici, cioè, tranne Florence Stoker.
Lavorando per suo conto, un avvocato tedesco assunto dalla British Incorporated Society of Authors ha chiesto un risarcimento a Prana. Che avessero plagiato "Dracula" non c'era dubbio. Tuttavia, lo studio aveva speso una grossa somma di denaro promuovendo "Nosferatu" ed era fallito prima che l'avvocato bussasse. Quindi, in accordo con i desideri di Stoker, un tribunale tedesco ha ordinato la distruzione di ogni copia del film.
Per quanto ci provi - e amico , ci ha provato - Florence Stoker non è riuscita a uccidere "Nosferatu". Una stampa americana è sopravvissuta alla campagna di distruzione. Il capolavoro di Prana Film ora è di dominio pubblico; ha ottenuto innumerevoli riedizioni in DVD ed è gratuito da guardare su piattaforme come YouTube .
"Nosferatu" potrebbe aver effettivamente aiutato il franchise a essere derubato. Nel 1924, la vedova di Stoker autorizzò un nuovo adattamento teatrale di "Dracula". Il protagonista della produzione di Broadway era un giovane ungherese di nome Bela Lugosi.
Avrebbe ripreso il ruolo per il film "Dracula" del 1931, classico (e legale) della Universal Pictures. Allo stesso tempo, la Universal ha realizzato una versione in lingua spagnola sugli stessi set con attori diversi. Il conte Dracula è stato un tesoro di Hollywood da allora.
Per quanto riguarda quell'inquietante film di Prana, ha ottenuto un remake di alto profilo sotto forma di " Nosferatu the Vampyre " (1979) di Werner Herzog. Poi è arrivato il romanzo del 2013 " NOS4A2 " di Joe Hill, lo pseudonimo del figlio di Stephen King, Joseph. Un adattamento televisivo serializzato è andato in onda su AMC per due stagioni nel 2019 e nel 2020.
Così il gioco è fatto. "Nosferatu" è una parola di origine sconosciuta che è apparsa in un romanzo horror rivoluzionario, è stata coinvolta in qualche dramma legale, ha cambiato la storia del cinema e ha ispirato un gioco di parole intelligente da un membro della famiglia King. Emily Gerard non aveva idea di cosa avesse iniziato.
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Ora è spaventoso
Sebbene il conte Dracula abbia definito la carriera di Bela Lugosi, ha interpretato il personaggio solo in due film : l'adattamento di "Dracula" della Universal del 1931 e la commedia horror del 1948 "Abbott e Costello incontrano Frankenstein".
