Nonostante questa orbita più recente sia dominata dalle lotte terrene, il 2020 è stato un anno incredibile per l'astronomia. Che si tratti di SpaceX a fare notizia lanciando satelliti Starlink per fornire wi-fi al mondo o inviando astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (due volte!) O l'inaspettato piacere di guardare la cometa NEOWISE viaggiare attraverso il cielo, ci sono stati alcuni motivi ispiratori per mantenere guardare tutto l'anno.
Prima che la palla cada e noi resettiamo i nostri calendari, c'è un'altra spettacolare esperienza astronomica da segnare sul tuo calendario: la Grande Congiunzione di Giove e Saturno , 21 dicembre 2020. Questo evento celeste è un'opportunità unica per vedere i giganti gassosi del nostro sistema solare appaiono così vicini nel cielo che sembrano toccarsi. (In realtà non saranno e saranno in realtà a 400 milioni di miglia di distanza - è tutta una questione di prospettiva!)
Sulla base delle loro orbite, Giove (che orbita attorno al sole ogni 11,9 anni) e Saturno (ogni 29,5 anni), i due pianeti appaiono vicini l'uno all'altro all'incirca ogni 19,6 anni. Quando lo fanno, si chiama Grande Congiunzione e l'ultima si è verificata all'alba del 28 maggio 2000.
La Grande Congiunzione di quest'anno è particolarmente speciale, poiché è il più vicino che questi due pianeti appariranno nel cielo dal 13 ° secolo. "Questa congiunzione è eccezionalmente rara a causa della vicinanza tra i pianeti", ha detto Patrick Hartigan, astronomo della Rice University in Texas in un comunicato stampa . "Dovresti tornare indietro fino a poco prima dell'alba del 4 marzo 1226 , per vedere un allineamento più ravvicinato tra questi oggetti visibili nel cielo notturno." Nel linguaggio più comune, sono passati quasi 800 anni da quando Giove e Saturno sono apparsi così vicini, a causa delle orbite dei due pianeti, oltre che di quella terrestre. (Sebbene ci fosse una stretta congiunzione Giove-Saturno nel 1623, era troppo vicino al sole per essere visto senza un telescopio e quindi probabilmente non è stato osservato da molti - il telescopio è un nuovo oggetto al momento.)
I pianeti appariranno molto vicini: meno di 1/5 del diametro di una luna piena, o circa 0,1 gradi l'uno dall'altro nel cielo. Gli astronomi usano i gradi come la più grande unità di distanza tra gli oggetti nel cielo; la maggior parte delle volte quando due pianeti appaiono vicini, si trovano a 2-4 gradi l'uno dall'altro. Con Saturno e Giove così vicini, potrebbero sembrare un doppio pianeta. "Per la maggior parte degli spettatori del telescopio, ogni pianeta e molte delle loro lune più grandi saranno visibili nello stesso campo visivo quella sera", ha detto Hartigan. Se non hai un telescopio, puoi comunque vederli con un binocolo , un orizzonte limpido e un po 'di pazienza.
La Grande Congiunzione sarà visibile su tutta la Terra, anche se i tempi dipenderanno dalla tua posizione e dalla tua latitudine. Le migliori prospettive di osservazione sono vicino all'equatore, anche se quelle nell'emisfero settentrionale avranno una finestra di osservazione più breve prima che i pianeti tramontino oltre l'orizzonte. Per gli spettatori americani, il momento migliore per osservarlo potrebbe essere il crepuscolo. Puoi iniziare a guardare dal 17 dicembre fino a Natale, anche se l'approccio più vicino è il 21 dicembre.
E anche se abbiamo dovuto aspettare molto per vedere questo evento, accadrà di nuovo il 15 marzo 2080, tra 60 anni relativamente brevi.
Ora è interessante
Per avere un'idea di quanto saranno vicini Giove e Saturno nel cielo notturno il 21, tieni il braccio teso e fai un pugno. Alza il tuo mignolo. Alla distanza di un braccio, il diametro del tuo mignolo è approssimativamente equivalente a 1 grado di distanza nel cielo. Giove e Saturno appariranno a parte 1/10 del diametro del tuo mignolo!
