Tra i cristiani bianchi evangelici negli Stati Uniti, il 58% crede che Gesù Cristo tornerà sulla Terra entro il 2050, secondo un sondaggio Pew Research del 2010 . Se pensi che sia una posizione marginale, Pew dice che il 41% di tutti gli americani (non solo gli evangelici) crede che la Seconda Venuta non sia solo reale, ma che accadrà entro il 2050, in altre parole, nella loro vita.
Ciò che i cristiani moderni potrebbero non sapere è che innumerevoli altre generazioni hanno creduto che il mondo stesse finendo nella loro vita e che il ritorno di Cristo fosse quindi imminente. Infatti, Matteo 16:28 termina con Gesù che dice ai suoi discepoli: "Ci sono alcuni qui presenti, che non gusteranno la morte, finché non vedranno il Figlio dell'uomo venire nel suo regno". (Ci sono interpretazioni diverse su cosa significhi veramente questo passaggio.)
La Seconda Venuta si riferisce a una serie di profezie bibliche che predicevano il trionfante ritorno di Gesù Cristo sulla Terra per sconfiggere le forze del male e stabilire un regno di pace di 1.000 anni prima del Giudizio finale di tutta l'umanità. La dottrina della Seconda Venuta forma il fondamento dell'escatologia cristiana, una parola che significa lo studio delle "cose ultime", altrimenti note come "la fine dei tempi".
Mentre i cristiani di varie denominazioni potrebbero condividere una convinzione generale nella Seconda Venuta, ci sono disaccordi significativi sui dettagli, afferma Richard Kyle, professore emerito di religione al Tabor College di Hillsboro, Kansas, e autore di " Apocalyptic Fever: End-Time Profezie nell'America moderna ".
"Alcuni direbbero che 'spiritualmente parlando' Cristo è già venuto", dice Kyle. "Altri direbbero di no, arriverà fisicamente in un determinato momento. Poi ci sono differenze su quando e come e tutto il resto".
Sette anni di tribolazione, 1.000 anni di pace
Il libro dell'Apocalisse nel Nuovo Testamento è la principale fonte di profezie riguardanti la Seconda Venuta, ma non è l'unico testo apocalittico nella Bibbia (un '"apocalisse" è una visione divinamente rivelata delle cose a venire). Gesù e i suoi compagni ebrei avrebbero anche avuto familiarità con il libro di Daniele, il testo più apocalittico della Bibbia ebraica (noto ai cristiani come l'Antico Testamento). La concezione cristiana moderna della Seconda Venuta è una combinazione di frammenti di Daniele, Apocalisse e le profezie di Gesù degli ultimi giorni registrate nel Vangelo di Matteo.
Da Daniele, si capisce che il Messia verrà solo dopo un periodo di sette anni di "tribolazione". In Matteo , Gesù descrive questo periodo tumultuoso come dominato da "guerre e voci di guerre", più "carestie, pestilenze e terremoti, in luoghi diversi". Anche l '" Anticristo " si farà conoscere a metà del periodo della tribolazione, un falso profeta che, secondo Gesù , "verrà nel mio nome, dicendo: Io sono Cristo e sedurrà molti".
I tentativi di identificare l'Anticristo sono sempre stati una parte importante della previsione dei tempi della Seconda Venuta.
"Ogni volta che si ottiene una figura altamente indesiderabile nella storia, ovviamente Hitler e Mussolini, sono almeno visti come servitori dell'Anticristo", dice Kyle. "L'Anticristo è un ragazzo subdolo che sembra essere OK, ma a metà di questa tribolazione di sette anni, mostra i suoi veri colori".
Quando Gesù finalmente tornerà, secondo Rivelazione, lui e il suo esercito di angeli sconfiggeranno l'Anticristo e rinchiuderanno Satana per 1.000 anni. Durante quel periodo di pace di 1.000 anni, noto come Millennium (dal latino mille per "mille"), Cristo stesso regnerà sulla Terra nell '"Età dell'Oro" di pace e prosperità tanto attesa dagli ebrei. Dopo il Millennio, Satana verrà rilasciato per un'ultima inutile ribellione prima del Giudizio Finale.
La Bibbia indica un calendario per la seconda venuta?
Il più grande punto critico nell'escatologia cristiana è il momento della Seconda Venuta . Nello specifico, Cristo tornerà sulla Terra prima o dopo il Millennio? Coloro che credono che Gesù tornerà prima del Millennio e regnerà personalmente durante i 1.000 anni di pace sono chiamati "premillennialisti". Coloro che credono che Cristo tornerà solo dopo che la sua Chiesa avrà creato un'età dell'oro sulla Terra sono chiamati "postmillenaristi".
Nella Bibbia, quando gli Apostoli chiedono il momento del ritorno di Cristo, Gesù risponde notoriamente: "Nessuno conosce quel giorno o quell'ora, nemmeno gli angeli in cielo, né il Figlio, ma solo il Padre" (Matteo 24:36 ). Tuttavia, ciò non ha impedito a generazioni di cristiani di indovinare.
Kyle dice che per il primo secolo dopo la crocifissione, la risurrezione e l'ascensione al cielo di Gesù, la maggior parte dei cristiani erano premillenaristi che credevano che la sua seconda venuta fosse vicina.
"Hanno avuto difficoltà a credere che sarebbero morti prima del ritorno di Cristo", dice Kyle.
Anche se il giorno promesso non apparve, i primi scrittori cristiani come Clemente di Roma e Tertulliano sostenevano la convinzione premillenaria che Gesù sarebbe tornato di persona per vincere il male e regnare come il profetizzato "Re dei Re". A poco a poco, però, quella convinzione svanì e una nuova interpretazione dei tempi della Seconda Venuta fu resa popolare dal teologo del IV secolo Agostino di Ippona.
Nella sua opera più nota, " La città di Dio ", Agostino sosteneva che il Millennio era già iniziato (postmillenarismo), o più precisamente, dice Kyle, che il regno di 1000 anni di Cristo era un "regno spirituale" piuttosto che un regno fisico. Alcuni teologi chiamano l'approccio di Agostino "amillenialismo" perché abbandona una lettura letterale di Apocalisse, Daniele e Matteo, e interpreta le profezie come un linguaggio figurato che descrive come Cristo opera attraverso la sua Chiesa terrena per preparare il mondo al Suo trionfante ritorno.
"Durante il Medioevo, la Chiesa si considerava adempiere molte di [queste profezie millenarie]", dice Kyle. "La Chiesa era vista come un'opera di volontà di Dio sulla Terra".
Il premillenarismo fa un grande ritorno
La lettura simbolica di Agostino della Seconda Venuta governò la Chiesa per quasi 1.500 anni, ma poi arrivò un predicatore del XIX secolo di nome John Nelson Darby . Il riformatore irlandese era convinto che la Chiesa fosse in rovina e che la fine dei tempi fosse alle porte. Nella sua lettura letterale dei testi apocalittici della Bibbia, Darby scoprì che la creazione di Dio era divisa in sette epoche distinte o "dispensazioni", l'ultima delle quali era il Millennio.
Darby insegnò un'ardente dottrina premillenaria secondo cui Cristo sarebbe senza dubbio tornato di persona per sconfiggere l'Anticristo, legare Satana e regnare sul suo regno terrestre per 1.000 anni. Ma prima, i giusti ei fedeli sarebbero stati "rapiti" in cielo durante il "Rapimento", un evento profetizzato nel libro del Nuovo Testamento di 1 Tessalonicesi 4: 15-17 . L'interpretazione creativa di Darby della Seconda Venuta e della fine dei tempi divenne nota come "dispensazionalismo premillenario" e alla fine arrivò a governare la visione del mondo apocalittica del cristianesimo evangelico.
"The Late Great Planet Earth " è stato un libro bestseller nel 1970 che ha reso popolare il sistema di Darby per una nuova generazione di cristiani. Il libro, scritto da Hal Lindsey, è stato uno dei primi a collegare esplicitamente le profezie bibliche della Seconda Venuta agli eventi mondiali attuali come la Guerra Fredda e la restaurazione dello stato ebraico di Israele.
Sono state vendute più di 35 milioni di copie di "The Late Great Planet Earth", una forte indicazione dell'urgenza e della risonanza continua della Seconda Venuta con i cristiani moderni. La serie bestseller " Left Behind " di Jerry B. Jenkins, che ha romanzato il Rapimento ai nostri giorni, è un'ulteriore prova che la Seconda Venuta è viva e vegeta nell'immaginario cristiano.
Ora è interessante
Negli ultimi 2000 anni, le persone hanno previsto una data per la fine del mondo e / o il ritorno di Cristo (Wikipedia ha una lista molto lunga di previsioni). Negli anni 1840, i milleriti vendettero i loro possedimenti terrestri prima della data scelta da William Miller, il 22 ottobre 1844. "Alcuni arrivarono al punto di arrampicarsi sugli alberi per essere più vicini al cielo quando arrivò la Seconda Venuta", dice Kyle. Quando la profezia non si materializzò, i seguaci di Miller continuarono come avventisti del settimo giorno.
