La lanterna maculata è stata rilevata per la prima volta in Pennsylvania nel 2014 e da allora si è diffusa in 26 contee in quello stato e in almeno altri sei stati orientali. Si sta spostando nel sud del New England, nell'Ohio e nell'Indiana. Questa specie asiatica di circa 2,54 centimetri di lunghezza ha attraenti ali anteriori a pois ma può infestare e uccidere alberi e piante. Il professor Frank Hale è un entomologo che sta seguendo questa specie.
Come è arrivata negli Stati Uniti la lanterna maculata e quanto velocemente si sta diffondendo?
È originario dell'India, della Cina e del Vietnam e probabilmente è arrivato in una spedizione di pietre tagliate nel 2012. Il primo avvistamento è stato nel 2014 nella contea di Berks, in Pennsylvania, su un albero del paradiso, un albero invasivo comune portato in Nord America dalla Cina nel fine del 1700.
A luglio 2021 la lanterna si era diffusa in circa metà della Pennsylvania , in vaste aree del New Jersey, in parti dello stato di New York, nel Maryland, nel Delaware e in Virginia. Era stato trovato anche nel Connecticut occidentale, nell'Ohio orientale e ora nell'Indiana . Per dare un'idea della velocità con cui queste lanterne si sono diffuse, sono state introdotte in Corea del Sud nel 2004 e si sono diffuse in tutto il paese – che è grande circa quanto la Pennsylvania – in soli tre anni.
Come si diffondono così velocemente?
Le lanterne depongono le uova in tarda estate e in autunno sui tronchi degli alberi e su qualsiasi oggetto dalla superficie liscia che si trova all'aperto. Le masse di uova, che assomigliano a macchie di fango secco, possono essere deposte anche sulle superfici lisce di automobili, camion e treni. Quindi, possono essere trasportati involontariamente in qualsiasi parte del paese in pochi giorni. Una volta che le uova si schiudono, strisciano verso le piante ospiti vicine per iniziare una nuova infestazione.
Come danneggiano alberi e piante? Di cosa si nutrono?
Si nutrono perforando la corteccia di alberi e viti per attingere al sistema vascolare della pianta per banchettare con la linfa. Per essere un insetto succhiatore, le lanterne sono relativamente grandi. Rimuovono grandi quantità di linfa ed espellono abbondanti quantità di "melata" chiara e appiccicosa che può ricoprire l'albero e qualsiasi cosa sotto. Ovunque si è depositata la melata, cresce una fumaggine nera. Sebbene sgradevole, la muffa fuligginosa non è dannosa quando cresce sulla corteccia dell'albero o sotto di essa. L'alimentazione di Lanternfly stressa seriamente alberi e viti, che perdono carboidrati e altri nutrienti destinati a essere immagazzinati nelle radici e alla fine per una nuova crescita. Gli alberi e le viti infestate crescono più lentamente, mostrano deperimento - iniziano a morire dalle punte dei rami - e possono persino morire.
In che modo scienziati e funzionari stanno cercando di fermare la loro diffusione?
Il controllo biologico mostra qualche promessa per il futuro. Negli Stati Uniti sono stati identificati due patogeni fungini naturali delle lanterne maculate Inoltre, i laboratori statunitensi stanno testando due insetti parassitoidi - insetti che crescono nutrendosi di lanterne e uccidendoli nel processo - che sono stati portati dalla Cina per i test e il possibile rilascio futuro .
Quanto dovrebbero preoccuparsi le persone per questa mosca lanterna?
Molto preoccupato. Le lanterne si costruiscono facilmente in numeri elevati. L'area in cui vivono gli alberi ospiti è relativamente ampia e le lanterne danneggiano i raccolti, la foresta e il paesaggio. Danneggiano molte piante e causano un grande fastidio al pubblico in generale. Il flusso pesante di melata e la muffa fuligginosa risultante crea un disastro del paesaggio. Gli adulti iniziano ad aggregarsi su piante e strutture per deporre le loro masse di uova a settembre. La loro improvvisa apparizione di massa può essere allarmante per le persone allo stesso modo in cui le popolazioni di cicale periodiche scioccano le persone quando escono dal terreno. Ma le lanterne sono più scioccanti perché i pochi predatori che potrebbero nutrirsi di loro, come le cimici delle ruote e le cimici predatori, non sembrano controllare le infestazioni. Ecco perché l'introduzione di parassitoidi dall'Asia è importante per raggiungere un livello significativo di controllo biologico.
Le lanterne possono essere un grave parassita dell'uva e, dove vengono trovate, hanno ridotto la resa dell'uva e viti danneggiate o uccise. Spesso sono necessarie più applicazioni di insetticidi per ucciderli, ma questo aumenta il costo della produzione agricola. Il parassita minaccia le principali regioni produttrici di vino in Oriente, come i Finger Lakes e Long Island a New York; parti della Virginia; e Newport, Rhode Island.
Altri parassiti hanno danneggiato allo stesso modo gli alberi?
Sì, la trivellatrice di smeraldo, arrivata negli Stati Uniti dalla Cina per caso ed è stata scoperta nel 2002 . Ha ucciso milioni di frassini in Nord America. Il coleottero asiatico dalle lunghe corna, che si nutre e uccide molte specie di alberi, è apparso in più località, più recentemente vicino a Charleston, nella Carolina del Sud. Acero, ippocastano, ippocastano, salice e olmo sarebbero minacciati se questo parassita si fosse mai diffuso su larga scala .
La falena del bosso danneggia i bossi ed è nota per vivere in Canada. È stato visto in Connecticut, Michigan e South Carolina. Probabilmente è stato diffuso accidentalmente negli Stati Uniti in spedizioni di bosso dal Canada. Non è noto che sia stato stabilito in nessuno stato, ma un ordine del governo federale ha interrotto l'importazione di piante ospiti come bosso, euonymus e agrifoglio dal Canada.
Cosa devo fare se ne vedo uno?
Se ha già infestato la regione in cui vivi e trovi lanterne avvistate sulla tua proprietà, contatta l'ufficio di estensione della contea locale per consigli sul controllo.
Ma se non è stato trovato nella tua contea o stato, segnalalo al tuo dipartimento dell'agricoltura statale. Se l'infestazione viene rilevata in anticipo prima che possa stabilirsi nella tua zona, si spera che possa essere sradicata lì. Alla fine, si diffonderà in molte parti del paese. Possiamo rallentare la diffusione identificando ed estirpando nuove infestazioni ovunque si presentino.
Frank A. Hale è professore di entomologia delle colture orticole presso l'Università del Tennessee.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui.
