Pensi di sapere cosa sono le api : fanno il miele e vivono negli alveari con una regina e a volte ti pungono, giusto? Bene, tutto questo è vero per alcune api, ma proprio come ci sono molti diversi tipi di roditori: grandi e piccoli, specie che vivono sugli alberi e nel sottosuolo, specie che amano nidificare insieme e altri che vogliono solo essere lasciati da solo: la Terra ospita circa 20.000 specie di api, e sono tutte un po' diverse.
Le api sono i nostri impollinatori più importanti e molti posti nel mondo ospitano api eusociali come l'onnipresente ape occidentale (Apis mellifera) che probabilmente era originariamente originaria dell'Asia, ma si è diffusa in tutti i continenti tranne l'Antartide nel corso dei secoli. Le operazioni di agricoltura industriale spendono milioni di dollari ogni anno affittando alveari per impollinare i loro raccolti e aumentare la resa.
Le api da miele vivono negli alveari con una regina che si occupa della procreazione nella colonia. Ma la maggior parte delle api del pianeta non sono api mellifere - in effetti, ci sono solo una manciata di specie di api mellifere nel mondo. Tuttavia, ogni continente ha le sue api autoctone, che occupano la maggior parte dei punti del pianeta, dall'Artico, ai deserti, alle foreste tropicali, alle praterie e alla maggior parte dei luoghi intermedi. In Nord America ci sono circa 4.000 specie, con nuove specie scoperte continuamente. Sorprendentemente, la maggior parte delle api è solitaria, il che significa che ogni ape madre provvede al proprio nido e circa il 70% delle api autoctone vive nel terreno.
"Si potrebbe pensare alle api solitarie come a delle mamme single laboriose, che lavorano senza sosta dall'alba al tramonto per fornire polline e nettare, sotto forma di piccoli pani, che forniscono ai loro piccoli", dice Clay Bolt , un fotografo di storia naturale e conservazione specializzato in api autoctone.
Nidificazione sotterranea
Le api che nidificano a terra amano una varietà di diversi tipi di terreno, ma il più delle volte nidificano in terreno asciutto e compatto , simile a luoghi in cui potresti vedere un nido di formiche.
"Saranno spesso visti lungo i lati dei sentieri, o spoglie chiazze di terreno che la maggior parte delle persone dà per scontate", afferma Bolt. "Possono anche nidificare sotto le foglie - un importante promemoria del motivo per cui i proprietari di casa dovrebbero lasciare una macchia di foglie nel loro cortile - o nel legno marcio. La maggior parte non distrugge il legno o scava cavità nel legno, ma usa piuttosto tane di insetti preesistenti ."
Un nido di api solitarie è un tubo lungo circa 15 centimetri, scavato nel terreno asciutto da un'ape femmina. Ci sono molte sfide che derivano dalla nidificazione nel terreno: predatori; umidità e allagamenti; calore intenso; le sfide per lo svernamento; disturbo del nido da parte di persone, veicoli, altri animali di grossa taglia; e i pesticidi sono solo alcuni. Per affrontare le minacce naturali che le api nidificanti a terra devono affrontare, hanno sviluppato molte strategie per proteggere i loro piccoli. Le api ricoprono i loro nidi con cose come terra compatta, pezzi di foglie tagliate e petali di fiori masticati. Un genere di api nidificanti a terra è noto come " api di cellophane " per il materiale trasparente e impermeabile che dipingono sulle pareti dei loro nidi. Qualunque sia il materiale, le fodere del nido mantengono i piccoli sufficientemente asciutti e mantengono l'integrità del nido.
Sono spesso senza pungiglione
Poiché la maggior parte di noi associa le api alla propensione delle api da miele a pungere, spesso cerchiamo di sbarazzarci di api o giubbotti gialli (che in realtà sono vespe) nei nostri cortili e intorno alle nostre case. Tuttavia, le api nidificanti a terra non sono pericolose. Molte api solitarie sono molto piccole, più piccole di un chicco di riso, e quindi troppo piccole per pungere. Se sono in grado di pungere, il loro veleno è troppo debole per fare molti danni.
"Le api solitarie pungono raramente", dice Bolt. "Le più aggressive di tutte le api sono le api mellifere, perché hanno un alveare da difendere. Le api solitarie, d'altra parte, hanno tutto da perdere se pungono qualcuno o qualcosa e vengono uccise nel processo. Se la madre muore prima del giovane è stato rifornito, quindi il suo lignaggio termina. Le api più comunemente viste in giro intorno ai nidi di api solitari sono per lo più probabilmente maschi, che in realtà non possono pungere. "
Le api che nidificano a terra e il tuo prato
È difficile essere un'ape solitaria in un mondo pieno di prati ben curati. I proprietari di case spesso considerano questi nidificanti a terra come un fastidio e usano i pesticidi per sbarazzarsene. Ma uccidere questi impollinatori con i pesticidi è pericoloso per le loro popolazioni, che stanno già diminuendo.
È importante notare che le api solitarie non rappresentano una grande minaccia per prati e tappeti erbosi. Puoi continuare a falciare il prato, giocare e fare picnic come al solito proprio accanto alle api, ma se ci sono molti nidi in un'area, potresti voler evitare quel punto per uno o due mesi mentre le api nidificano. Se devi dissuadere le api dal nidificare, non usare un pesticida: un'abbondante irrigazione può incoraggiarle a fare le valigie e scegliere un altro posto.
Ora è interessante
Nessuna ape maschio può pungere. Un pungiglione è un apparato di deposizione delle uova modificato che si trova solo nelle femmine.
