La regina di Saba fa solo una breve apparizione nella Bibbia ebraica, ma la sua leggendaria visita alla corte del re Salomone ha acceso secoli di speculazioni sulla vera identità di questa donna potente, saggia e bella alla quale anche il potente Salomone diede "tutto ciò che desiderato e chiesto».
Alcuni storici affermano che la regina di Saba fosse in realtà il potente faraone egiziano Hatshepsut, una monarca la cui ricchezza e territorio eclissarono Nefertiti e Cleopatra . Altri studiosi si chiedono se la regina di Saba sia esistita, dal momento che finora non sono state trovate prove archeologiche per lei. Forse, dicono, era come Lilith , una figura mitologica che simboleggia una forte minaccia femminile all'autorità maschile.
Quando Deborah Coulter-Harris cresceva a Boston, una delle risposte preferite di sua madre era: "Chi pensi di essere, la regina di Saba?" Ora professore di inglese all'Università di Toledo, Coulter-Harris ha trascorso tre anni alla ricerca e alla scrittura di un libro sull'affascinante figura biblica intitolato " La regina di Saba: leggenda, letteratura e tradizione ".
Abbiamo parlato con Coulter-Harris delle intriganti connessioni tra Sheba e Hatshepsut e del motivo per cui pensa che il leggendario incontro di Sheba con Salomone, sebbene certamente romanzato, potrebbe essere basato su un incontro nella vita reale di due antichi magnati in competizione.
La regina di Saba nella Bibbia
Nella Bibbia ebraica (conosciuta dai cristiani come Antico Testamento), la regina di Saba fa la sua unica apparizione nel libro di 1 Re (il racconto è ripetuto quasi parola per parola in 2 Cronache ).
Secondo la storia, la regina venne a conoscenza della "fama di Salomone", in particolare della sua saggezza, e venne a metterlo alla prova con una serie di "domande difficili". Da ciò possiamo dedurre che la regina stessa doveva essere molto intelligente oltre che incredibilmente ricca. Si dice che sia arrivata a Gerusalemme con una carovana di cammelli che trasportava "grandi quantità d'oro", pietre preziose e spezie.
La regina di Saba dubitava delle voci che aveva sentito sulla grandezza di Salomone, ma scoprì che non raccontavano metà della storia. Fu così "sopraffatta", dice la Bibbia, dalla maestà della corte di Salomone e del complesso del tempio, che donò al re israelita 120 talenti d'oro (per un valore stimato di 3,6 milioni di dollari oggi) e più spezie di quante Salomone avesse mai visto.
"Non le è stato nemmeno dato un nome nel racconto della Bibbia ebraica", dice Coulter-Harris. "Porta a Salomone 5 tonnellate [4,5 tonnellate metriche] d'oro e poi torna" nel suo paese "e basta".
Gli unici altri riferimenti biblici alla regina di Saba erano nei libri del Nuovo Testamento di Matteo e Luca , in cui Gesù dice che "la regina del sud" (che i suoi ascoltatori avrebbero riconosciuto come la regina di Saba) avrebbe giudicato i farisei e avvocati che chiedevano un segno che fosse il messia promesso, " perché ella venne dai confini della terra per ascoltare la saggezza di Salomone, e ora qualcosa di più grande di Salomone è qui".
Il nome "Regina del Sud" è in linea con una teoria popolare secondo cui il regno biblico di Saba (o Saba ) si trovava nella penisola arabica meridionale vicino all'odierno Yemen. Ma non tutti accettano l'affermazione che la regina di Saba provenisse dallo Yemen, Coulter-Harris compreso.
Oltre la Bibbia: la leggenda della regina di Saba cresce
Nel corso dei secoli, il racconto spoglio della Bibbia dell'incontro tra Salomone e la regina di Saba è stato arricchito da ulteriori testi religiosi e racconti popolari.
Nel Corano , la scrittura fondamentale dell'Islam, alla regina di Saba viene dato un nome, Bilqis, ed è Salomone che viene a sapere per la prima volta della sua fama. Nel racconto coranico, Salomone (chiamato Sulaiman) è così potente che può parlare con gli animali e comandare creature soprannaturali chiamate jinn. Un uccello upupa dice a Salomone che il regno di Saba ("Saba") è governato da una donna di nome Bilqis a cui "è stato dato tutto e ... possiede un trono magnifico".
Quando Salomone sente che la regina e il suo popolo adorano il sole e altri idoli, fa consegnare all'uccello upupa una lettera chiedendo a Bilqis di convertirsi all'Islam. I consiglieri della regina le dicono di insorgere contro Salomone, ma invece lei gli manda doni costosi, che il ricco re rifiuta e poi minaccia di invadere lo stesso Saba.
Umiliata, la regina di Saba si reca in visita a Salomone. Prima che lei arrivi lì, Salomone ordina ai suoi jinn e ai suoi maghi di trasportare il trono della regina a Gerusalemme. Quando la regina arriva e vede il suo trono, è convinta che Salomone sia un profeta e si converta all'Islam. Confonde anche il lucido pavimento della sala del trono per acqua e alza vergognosamente le gonne per evitare di bagnarsi, esponendo le gambe pelose.
Nel IX secolo d.C., la storia di Saba e Salomone fu ripresa dai rabbini ebrei in elaborati commentari biblici noti come "midrash" e "aggadah". In questi resoconti successivi, basati su secoli di folclore ebraico, apprendiamo che la regina di Saba presentò a Salomone una serie di enigmi sulle donne e sul genere, argomenti di cui un uomo tipico non saprebbe molto. Ma quando Salomone rispose correttamente, la regina rimase così colpita che si convertì al giudaismo.
Ma il trattamento più completo e colorato della regina di Saba viene dall'epopea etiope del XIV secolo chiamata " Kebra Nagast ". In questo racconto, la regina si chiama Makare ed è la sovrana dell'Etiopia . Dopo aver visitato Salomone e essersi convertita al giudaismo, la regina viene indotta con l'inganno a dormire con Salomone e dà alla luce il loro figlio, Menelik.
Quando Menelik cresce, torna a Gerusalemme per incontrare il suo famoso padre. Per uno scherzo del destino, Menelik finisce per tornare a casa in Etiopia con l'Arca dell'Alleanza, che è stata rubata dai nobili ebrei dal Tempio e nascosta nella carovana di Menelik a sua insaputa. In sogno a Salomone viene raccontato del furto, ma Dio decreta che l'Arca rimanga in Etiopia, dove alcuni credono che risieda ancora .
Altre leggende e racconti popolari descrivono la regina di Saba come un essere umano solo per metà, un semidio o un demone, dice Coulter-Harris. Nel folklore arabo classico , Bilqis era la figlia di un re umano e di una madre jinn, che le conferiva poteri soprannaturali, e nelle leggende eritree, le sue gambe erano più che pelose.
"Secondo il racconto eritreo, sette santi stavano uccidendo un drago e il sangue di drago cadde su uno dei piedi della regina, trasformandolo in una zampa d'asino", dice Coulter-Harris. "In molte di queste storie, la regina di Saba ha una sorta di deformità della gamba o dei piedi".
Hatshepsut era la vera regina di Saba?
Nel suo libro, Coulter-Harris cita una serie di indizi allettanti che collegano la biblica regina di Saba alla regina della vita reale Hatshepsut, la potente donna faraone dell'antico Egitto.
Reggente durante la XVIII dinastia (XV secolo a.C.), Hatshepsut era la regina vedova di Thutmose II. Dopo la morte di Thutmose II, Hatshepsut avrebbe dovuto governare come reggente temporaneo mentre il figliastro Thutmose III diventava faraone. Ma che fosse ambizione personale o necessità politica , ben presto si proclamò faraone.
Per cementare la sua autorità, Hatshepsut eresse monumenti raffiguranti se stessa come un uomo con la barba allungata e l'abito cerimoniale di un faraone maschio. Hatshepsut si ribattezzò Ma'at kare, che si traduce come verità, ordine e giustizia. In effetti, il suo governo corrispondeva a un periodo di grande ricchezza e conquista territoriale.
Ci sono indizi che potenzialmente allineano Hatshepsut con la regina di Saba, spiega Coulter-Harris. Il primo è linguistico. Nella tradizione etiope, il nome della regina di Saba è sempre stato Makare. Quando divenne faraone, Hatshepsut cambiò il suo nome in Ma'at kare, che si pronuncia quasi esattamente come Makare.
Poi c'è Giuseppe Flavio, lo storico ebraico-romano del I secolo d.C., che descrisse Hatshepsut come la " regina d'Egitto e d'Etiopia ", un'altra prova che collega il faraone Ma'at kare d'Egitto con il Makare della leggenda etiope-ebraica.
Per quanto riguarda le gambe pelose o deformate, potrebbe essere un riferimento all'aspetto fisico reale di Hatshepsut. È sempre stata ritratta in abiti maschili, il che sarebbe stato abbastanza scioccante per gli occhi antichi, ma ci sono fonti che affermano anche che la sua mamma mostrava segni di calvizie, peli sul viso e una malattia della pelle, il che potrebbe spiegare i riferimenti mistici alla deformità nel folklore.
Il problema con l'ipotesi di Hatshepsut
Coulter-Harris è il primo ad ammettere che c'è un grosso problema nell'identificare Hatshepsut alla regina di Saba. La maggior parte degli storici colloca Hatshepsut esattamente nel periodo del Nuovo Regno, vivendo approssimativamente dal 1500 a.C. al 1450 a.C. Salomone, nel frattempo, governò dal 970 al 931 a.C.
Questo è un divario di 500 anni, ma storici come Immanuel Velikovsky hanno proposto che la linea temporale convenzionale dell'Egitto e dell'Antico Israele sia scaduta di cinque secoli , ponendo il regno di Hatshepsut contemporaneo a Salomone.
Se è così, dice Coulter-Harris, allora Hatshepsut e Solomon avrebbero lottato per il potere e il commercio nella regione, e Hatshepsut probabilmente aveva il sopravvento. Dopotutto, non rimangono prove archeologiche del presunto imponente regno di Salomone, mentre i templi di Hatshepsut sono ancora in piedi.
"Se la regina di Saba era davvero Hatshepsut, allora la sua fama probabilmente eclissava Salomone", dice Coulter-Harris. "Gli autori della Bibbia ebraica non volevano togliere la gloria che era l'impero di Salomone, quindi hanno descritto Hatshepsut come 'estasiato' dalla ricchezza di Salomone. Nel frattempo, potrebbe essere stato solo un insignificante re di un piccolo paese arretrato la cui ricchezza era esagerata".
Anche se Hatshepsut ha preceduto il regno di Salomone di 500 anni, il racconto biblico potrebbe comunque essere un riferimento alla grande donna faraone la cui ricchezza e fama erano impresse nella memoria dell'Africa e del Medio Oriente. Quale modo migliore per mostrare l'autorità data da Dio a un re maschio che mostrarlo ingannare una leggendaria regina pagana, seguita dalla sua conversione al monoteismo?
"Avrebbe potuto essere semplicemente simbolica o usata come propaganda per mostrare quanto fosse potente il re Salomone, ma non lo credo", dice Coulter-Harris. "Penso che Hatshepsut e Salomone fossero contemporanei e penso che abbia visitato Gerusalemme per ragioni politiche ed economiche".
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Ora è fantastico
La regina di Saba è considerata la madre della nazione etiope, e poiché l'Arca dell'Alleanza risiede lì, secondo il "Kebra Nagast", l'Etiopia è il paese scelto da Dio . L'Etiopia è stata governata da un discendente di Menelik fino al 1974, quando l'imperatore Haile Selassie fu deposto.
