Mettere gli aerei in letargo è complicato; Svegliarli è ancora più difficile

Oct 14 2021
Molte compagnie aeree di tutto il mondo hanno messo gli aerei in letargo durante la pandemia a causa della ridotta domanda di viaggi aerei. Cosa ci vuole per svegliarli?
Cosa succede a un aereo dopo che è rimasto fermo per un lungo periodo di tempo? Delta Airlines

Delta Airlines ha annunciato che sta risvegliando più di 550 aerei messi in letargo dopo che la domanda di posti sui voli è crollata nel 2020 durante la pandemia di COVID-19 . Gli aerei erano stati parcheggiati su aeroporti in luoghi come Blytheville, Arkansas, dove un funzionario del Delta si meravigliò alla vista di decine di aerei di linea che arrivavano nella piccola città, paragonandola alle ondate di aerei che arrivavano all'aeroporto internazionale di Atlanta Hartsfield-Jackson su un serata tipica.

Le compagnie aeree di tutto il mondo hanno dovuto parcheggiare e immagazzinare le loro flotte durante la pandemia, nascondendole in luoghi che vanno dall'entroterra australiano al deserto del Mojave in California. Secondo un conteggio, 16.000 aerei - circa due su tre aerei di linea in uso - erano in letargo entro maggio 2020, secondo il quotidiano spagnolo Atalayar . (Molti di quegli aerei da allora sono tornati in servizio.)

Ma conservare un aereo di linea per un lungo periodo non è come, ad esempio, mettere l'auto in garage mentre si è in vacanza. L'ibernazione dei grandi aerei richiede una preparazione elaborata e un'attenta manutenzione periodica per evitare che si deteriorino. E ripristinarli in modo che siano pronti a volare di nuovo è un compito altrettanto complicato, secondo Marshall Tetterton , professore associato nel dipartimento di scienza della manutenzione dell'aviazione presso la Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, in Florida.

Cosa comporta l'ibernazione di un aereo di linea?

Il compito di ibernare un numero enorme di aerei durante la pandemia è stato ancora più impegnativo perché è qualcosa che le compagnie aeree non hanno mai dovuto fare davvero, spiega Tetterton. "In genere, non fanno un sacco di immagazzinaggio di aerei", dice. "Questi aerei sono pensati per volare ogni giorno, non per sedersi da qualche parte e non essere usati".

Quando un aereo di linea è parcheggiato per un po', ci sono una serie di cose di cui la compagnia aerea deve preoccuparsi, dice Tetterton. "Se sei esposto a temperature gelide o ad alti livelli di umidità, è un problema. Con il congelamento, corri il rischio di danneggiare cose come le gomme, poiché il freddo può influenzare la gomma se si trovano nello stesso punto per tanto tempo." Allo stesso modo, "se un aereo vola ogni giorno, non devi preoccuparti dell'umidità, ma se rimane fermo per un po', potresti ottenere corrosione sui motori".

Questo è uno dei motivi per cui le compagnie aeree potrebbero aver scelto di immagazzinare gli aerei negli aeroporti nel deserto, dove l'umidità è bassa.

Ma questo non elimina tutti i potenziali problemi. La luce del sole può danneggiare l'interno dell'aeromobile e le numerose porte e aperture possono consentire l'ingresso di insetti, come le vespe.

Per questo motivo, gli aerei di linea che vengono ibernati vengono sottoposti a un'attenta preparazione. I lavoratori copriranno le finestre con materiale riflettente e fisseranno porte e aperture con del nastro adesivo. Inoltre drenano l'olio dai motori e lo sostituiscono con un olio conservante progettato per inibire la corrosione. Quest'ultimo passaggio si chiama "decapaggio" di un motore, spiega Tetterton.

Inoltre, i meccanici metteranno sacchi di materiale assorbente - chiamato essiccante - negli spazi dei motori, che Tetterton paragona a quei piccoli sacchetti di gel di silice che trovi nelle scatole da scarpe. Rivestiranno e copriranno anche i tubi di scappamento. Possono anche spruzzare le parti interne dell'ala con un conservante.

Per evitare che le gomme si formino appiattimenti, i lavoratori sposteranno l'aereo di tanto in tanto.

Quando una flotta di aerei è parcheggiata per un po', ci sono una serie di cose di cui una compagnia aerea deve preoccuparsi, tra cui la corrosione, l'umidità e gli effetti delle variazioni di temperatura.

Alcuni di questi passaggi devono essere ripetuti più e più volte, per la durata del tempo in cui l'aereo è in letargo. "Di solito controlli i sacchetti dell'essiccante ogni 30 giorni", spiega Tetterton. "Se hanno assorbito l'umidità, li sostituiscono e spruzzano nuovamente tutto".

Anche il sistema di ventilazione del velivolo deve essere eseguito periodicamente, per mantenerlo pulito.

L'intero processo può richiedere due o tre settimane, secondo Tetterton.

Preparare un aereo pronto a volare di nuovo

Dopo che un aereo di linea è stato immagazzinato per un po', portarlo fuori dal letargo richiede lo stesso tipo di cura. Gli operai rimuovono l'olio conservante dai motori e lo sostituiscono con olio normale, rimuovono tutto il nastro e le coperture, quindi controllano tutto sull'aereo per assicurarsi che funzioni ancora.

Anche se questo può sorprendere le persone che non lavorano nel settore dell'aviazione, ci sono molti componenti sugli aeroplani - filtri, per esempio - che possono scadere dopo una certa data, come un cartone di latte nel frigorifero, indipendentemente dal fatto che l'aereo sta volando o sta seduto da qualche parte. "Anche se non vengono utilizzati, stanno ancora accumulando data e ora del calendario", dice Tetterton. Quelle parti devono essere sostituite. Inoltre, alcuni dispositivi elettronici, come transponder e altimetri, potrebbero dover essere ricertificati.

Fare tutto ciò potrebbe richiedere tutto il tempo - due o tre settimane - necessario per ibernare l'aereo in primo luogo, dice Tetterton.

"C'è molto di più di quanto la gente capisca", spiega.

Ora è interessante

Mentre l'ibernazione degli aerei di linea è un evento raro, secondo Tetterton i velivoli dell'aviazione generale più piccoli vengono in genere messi in deposito durante l'inverno negli stati del nord e poi riportati in funzione in primavera.