Quando l'autore e scrittore di viaggi Carl Hoffman stava pensando alle idee per il suo prossimo progetto di libro, sapeva di voler esplorare una storia che risuonasse profondamente con i lettori. Cosa potrebbe esserci di più intrigante della - simile alla scomparsa di Amelia Earhart - la storia della scomparsa nel 1961 di Michael Rockefeller, il figlio 23enne dell'eminente personaggio politico Nelson Rockefeller?
La causa ufficiale della morte di Rockefeller è stata l'annegamento. La verità, tuttavia, è più difficile da digerire. Il popolo Asmat, la cui arte e cultura erano amate e rispettate da Rockefeller, sono le stesse persone che molto probabilmente lo hanno ucciso e consumato, secondo Hoffman.
Penso di potercela fare
Le ultime parole conosciute pronunciate da Rockefeller sono state ascoltate dall'antropologo René Wassing mentre Michael saltava dal loro catamarano, che si era ribaltato nel fiume Betsj a 10 miglia (16 chilometri) dalla costa della Papua occidentale. Aveva deciso di provare a nuotare fino a riva per chiedere aiuto attraverso acque infestate dai coccodrilli . Le sue ultime parole a Wassing furono "Penso di farcela".
Per 50 anni si è sospettato che non ce l'avesse fatta, ma che fosse annegato o mangiato dai coccodrilli nella lunga nuotata verso la riva. Ma senza corpo e senza prove, le voci - che era diventato nativo, era stato mangiato dagli squali o, peggio, dai cannibali - circolavano per decenni. L'annegamento è stata la risposta più logica alla tragica domanda: cosa è successo a Michael Rockefeller? Ma come Hoffman ha scoperto e scrive nel suo libro " Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism, and Michael Rockefeller's Tragic Quest ", si scopre che la morte di Michael non è stata né semplice né accidentale.
Le persone erano finalmente disposte a parlare
Quando Hoffman iniziò a indagare sulla scomparsa di Rockefeller, si rese conto che dopo che la squadra di ricerca iniziale non era riuscita a trovare Rockefeller nel 1961, nessuno gli aveva davvero dato una buona occhiata. Non c'è mai stata chiusura per la famiglia o per i milioni di persone che si chiedevano cosa sarebbe potuto succedere al figlio ricco di una delle famiglie più potenti d'America .
"Quando digiti Michael Rockefeller su Google, ottieni un miliardo di risultati o qualcosa del genere. Ma se inizi a guardare tutti quei risultati, sono tutti rigurgito degli stessi dati di base, il che era un sacco di congetture", afferma Hoffman. "Mi sono reso conto che nessuno aveva mai dato uno sguardo sistematico e sostanziale a quello che era successo".
Nel 2012, Hoffman ha iniziato a studiare la storia di Rockefeller. Ha assunto un investigatore olandese che ha scavato negli archivi per due anni rivelando informazioni inestimabili. Hoffman ha intervistato gli abitanti del villaggio di Asmat e gli ex ufficiali olandesi per confermare i dettagli della morte di Rockefeller. Sospettava che da quando erano trascorsi 51 anni, le persone potessero essere pronte a dirgli la verità, e sospettava che non fossero gli squali a prendere Michael.
"Nel mio periodo come giornalista, ho imparato che con queste cose a volte c'è un punto debole in cui le persone sarebbero disposte a parlarne. Forse anche i Rockefeller", dice. Dopo un po' di ricerche e scavi archivistici per trovare le persone giuste con cui parlare, Hoffman aveva ragione. Erano pronti a parlare. Ma, per cominciare, è importante sapere perché Rockefeller era in Nuova Guinea in primo luogo.
Perché Michael era in Indonesia?
Michael e suo padre Nelson avevano un forte legame con l'arte, e in particolare l'arte tribale, secondo la sorella gemella di Michael , Mary, che alla fine pubblicò un libro, " When Grief Calls Forth the Healing: A Memoir of Losing a Twin ", sul superamento del dolore per la perdita di Michele. Fu questa ricerca delle belle opere d'arte del popolo Asmat, in particolare dei loro poli bis o "bisj" , che lo portò nei villaggi delle tribù Asmat. ( Le opere d'arte di Asmat raccolte da Rockefeller sono ancora in mostra al Metropoltan Museum of Art di Manhattan.)
Suo padre aveva appena aperto il Museum of Primitive Art qualche anno prima e Nelson aveva messo Michael nel consiglio di amministrazione. Michael voleva fare una dichiarazione con il museo di famiglia e curare direttamente una collezione di arte primitiva dalla fonte - i guerrieri Asmat.
Quando alla fine Michael incontrò il popolo Asmat, inclusi i villaggi di Otsjanep e Omadasep, si rese conto, come fece Hoffman nei suoi viaggi, che gli Asmat erano un popolo acutamente intelligente con una cultura emotivamente vivida. "Non erano selvaggi, tuttavia, ma uomini biologicamente moderni con tutta l'intelligenza e la manualità necessarie per pilotare un 747 con un linguaggio così complesso da avere 17 tempi", scrive Hoffman nel suo libro.
Come Michael Rockefeller sarebbe morto
Il come del perché Rockefeller è morto, secondo Hoffman, è semplice. Si lavò a riva, esausto e debole per aver nuotato per miglia dopo che la barca su cui lui e Wassing si erano ribaltati. Sulla riva vide volti familiari: quelli dei guerrieri Otsjanep. Invece del salvataggio sperato Rockefeller, fu pugnalato alle costole da uno degli uomini, ucciso a morte nelle precise azioni di caccia alle teste rituale e consumato dai guerrieri.
Secondo Hoffman, gli Otsjanep non avevano mai ucciso un uomo bianco prima e sapevano che Rockefeller era un giovane gentile e rispettoso che pagava bene per la loro arte. Allora perché presumibilmente lo hanno ucciso?
Ci sono due parti in questa domanda. Primo, perché hanno ucciso Rockefeller? Secondo, perché l'hanno mangiato?
Il cannibalismo ritualistico, chiamato anche antropofagia (cannibalismo specifico per l'uomo), è stato praticato da varie culture autoctone per migliaia di anni, in particolare quelle negli ecosistemi con scarse risorse alimentari e alimentari. Per l'Asmat, il cannibalismo non era il loro unico scopo. Piuttosto, era solo una parte del sacro rituale della caccia alle teste che dava un significato alla loro cultura.
Per capire perché l'Asmat lo ha ucciso in primo luogo è sapere che la morte di Michael è il risultato di centinaia di anni di colonialismo e della lotta di un popolo nativo per il potere di mantenere i semi più profondi della propria cultura. "Quello che è successo con Michael", dice Hoffman, "... è stato un momento in cui gli Otsjanep, in particolare, hanno cercato di riprendere e mantenere il loro potere in un mondo in cui ne erano stati privati; il potere della propria visione culturale , potere sul proprio destino".
Le forze che hanno portato alla morte di Rockefeller
Negli anni prima che Rockefeller mettesse piede in un villaggio di Asmat, i colonialisti olandesi occuparono la Papua occidentale. La caccia alle teste ritualistica e la guerra dei villaggi erano feroci e del più alto livello di crudeltà nei confronti di coloro che erano all'esterno.
Il libro di Hoffman spiega il contesto storico in modo molto dettagliato, ma, in breve, il funzionario olandese Max Lapré portò una truppa di ufficiali nei villaggi di Otsjanep e Omadesep il 6 febbraio 1958 e bruciò case, luoghi di significato spirituale e canoe, e prese il armi degli abitanti del villaggio per cercare di frenare la violenza e impedire alle tribù Asmat di uccidersi a vicenda.
Lapré arrivò sulla riva di un villaggio di Otsjanep e disse loro di deporre le armi. "Un uomo è uscito da una casa", scrive Hoffman, "tenendo qualcosa in mano ed è corso verso Lapré... spari risuonavano da tutte le direzioni". Alla fine, cinque degli uomini più importanti del villaggio furono uccisi. I loro spiriti avrebbero perseguitato gli abitanti del villaggio fino a quando la loro morte non fosse stata vendicata.
Una questione di vendetta
Entra in Michael Rockefeller nel 1961. Gli abitanti del villaggio ricordarono ogni dettaglio di quel giorno di violenza nel 1958. Quando un uomo bianco nuotò esausto fino a riva indossando nient'altro che i suoi boxer, alcuni degli uomini sentivano che questa era la loro opportunità per vendicare gli spiriti dei loro fratelli . "Penso che quegli uomini che hanno ucciso Michael stessero sentendo questa perdita di potere. Per loro, in quel momento, Michael era sempre stato con altre persone e i bianchi erano potenti. Letteralmente, avevano pistole e grandi barche ... rappresentavano potere e ricchezza gli Asmat non potevano nemmeno immaginare e quindi non li hanno attaccati", dice Hoffman. "Ma quando Michael ha nuotato in quel momento, non aveva potere. Era solo. Esausto. Per me, il momento in cui l'hanno trafitto è stato un momento - non sto dicendo che fosse calcolato; io"
La notizia della morte di Rockefeller da parte dei guerrieri Ostjanep viaggiò fino a quando un prete locale, Cornelius van Kessel, prese fiato. Dopo aver chiesto informazioni sulla morte, è stato inviato un messaggio ai funzionari olandesi. Tuttavia, poiché i funzionari olandesi temevano l'impatto che la notizia avrebbe avuto sulla reputazione della Nuova Guinea olandese, il messaggio non è mai arrivato dall'Indonesia . Cioè, fino a quando l'investigatore olandese di Hoffman non l'ha ritirato dagli archivi cinque decenni dopo e ha parlato con un ex ufficiale di pattuglia olandese, Wim van de Waal, che aveva aiutato a recuperare i resti di Rockefeller. "Non ne ho mai parlato pubblicamente", ha detto van de Waal a Hoffman per il suo libro, "credo che nessuno ne sarà ferito ora".
Nonostante i tentativi di Hoffman di discutere le sue scoperte con la famiglia Rockefeller, hanno scelto di non commentare e di lasciare Michael a riposo, ovunque si trovi.
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Ora è affascinante
Un video appare nel documentario del 2007 del regista Fraser Heston, "The Search for Michael Rockefeller", che include filmati intriganti realizzati nel 1969 dal fotografo Malcolm Kirk . Alcuni ipotizzano che l'uomo bianco mostrato nel filmato sia Michael Rockefeller.
