"One-hit Wonders" può vivere per sempre con i diritti d'autore?

Anche se non hai mai sentito parlare del gruppo rock New Wave The Knack, hai sicuramente sentito la loro canzone del 1979 " My Sharona ". Scritto in 15 minuti , "My Sharona" è stato un grande successo per la band sconosciuta, trascorrendo sei settimane al numero 1 della classifica "Billboard Hot 100" e contribuendo a vendere 500.000 copie dell'album di debutto dei Knack in soli 13 giorni.

Più di 40 anni dopo, "My Sharona" è un punto fermo della radio rock classica ed è apparso in film e spot televisivi . I Knack continuarono a sfornare album, ma non si avvicinarono mai al successo di "My Sharona".

Sì, The Knack sono esempi da manuale di una " meraviglia one-hit ", ma quella hit è stata una miniera d'oro. Basta chiedere a Berton Averre, chitarrista dei The Knack e co-autore di "My Sharona" con il defunto cantante della band, Doug Fieger.

"Quando la gente dice: 'Cosa fai per vivere?' Dico: 'Vado alla mia casella di posta un paio di volte al mese'", ha detto Averre al Washington Times nel 2015. "Quella canzone è stata così buona con me".

Hai presente un'altra canzone che è stata "buona" per il suo creatore di meraviglie? " Where Everybody Knows Your Name ", la sigla del programma televisivo di successo "Cheers", registrata da un giovane cantautore di nome Gary Portnoy nel 1982.

Portnoy ha scritto ed eseguito la canzone (inclusa la voce di sottofondo) e riceve i diritti d'autore ogni volta che viene suonata. Per riferimento, "Cheers" ha filmato 275 episodi che sono in syndication in 40 paesi più streaming (Peacock) e download digitali.

Quando a Portnoy è stato chiesto in un'intervista del 2012 se avrebbe potuto vivere grazie ai diritti d'autore di "Cheers" e non lavorare mai più, il cantautore ha riso e ha detto: "Sì, è stata una vita confortevole".

Quello era allora. E oggi?

Meraviglie di successo come Portnoy e Averre di The Knack sono estremamente rare. Hanno vinto l'equivalente della lotteria Powerball della musica pop negli anni '70 e '80 scrivendo successi mondiali che hanno continuato a generare sostanziali royalties per decenni.

Ma non sono gli unici. Il sito web Celebrity Net Worth ha stimato che Don ("American Pie") McLean guadagna $ 300.000 in royalties combinate ogni anno mentre Gerry Rafferty guadagna $ 100.000 all'anno dalla sua canzone del 1978 "Baker Street".

La domanda è: gli artisti di oggi possono ancora sperare di diventare ricchi con un grande successo e cavalcare verso il tramonto pieno di regalità? Ora che l'industria musicale è dominata da piattaforme di streaming che pagano frazioni di un centesimo per riproduzione, i musicisti possono anche ottenere l'equivalente del salario minimo solo dalle royalties?

Abbiamo parlato con Randy Chertkow e Jason Feehan, coautori di " Making Money with Music ", per dare un senso al mondo confuso delle royalties musicali e per scoprire come i musicisti di oggi possono ancora fare soldi da un grande successo, se suonano è intelligente.

Diritti d'autore e diritti d'autore: perché vale la pena essere il cantautore

Il business della musica è una delle industrie più pesantemente regolamentate in circolazione, dicono Chertkow e Feehan, e se hai bisogno di prove, non guardare oltre il sistema irrimediabilmente arcano delle royalties musicali . Molte entità diverse prendono una parte di ogni canzone, e solo perché sei il cantante di una band, non significa che guadagnerai soldi significativi, anche da un successo.

In parole povere, ci sono due tipi di copyright per ogni brano: la registrazione del suono e la composizione . Entrambi questi diritti d'autore pagano diversi insiemi di diritti d'autore. La cattiva notizia è che l'artista è spesso l'ultimo della fila.

Iniziamo con la registrazione del suono. Ogni volta che un brano viene trasmesso in streaming, scaricato o venduto in un formato fisico (disco, nastro, CD), il "titolare dei diritti" sul copyright della registrazione del suono viene pagato. Sfortunatamente, per la maggior parte delle band sotto contratto con un'etichetta discografica, il titolare dei diritti è l'etichetta discografica, non il musicista.

Chertkow dice che puoi riscuotere i diritti di registrazione del suono solo se possiedi i master (versioni originali) delle tue registrazioni, il che è raro per i giovani musicisti, che sono fortunati se il loro contratto dà loro una piccola parte dei diritti di registrazione del suono.

I diritti di composizione sono un'altra storia. Il cantautore detiene i diritti d'autore per la composizione. Quindi, se scrivi effettivamente una canzone di successo (rispetto alla registrazione della canzone di qualcun altro ), puoi riscuotere seri diritti d'autore a seconda di quanto devi condividere con l'etichetta discografica, gli editori e altri detentori dei diritti.

"Il cantautore di quel giorno era quello che poteva davvero guadagnarsi da vivere e navigare davvero verso il tramonto", dice Feehan. "Questo ha creato alcuni degli argomenti più aspri che tu abbia mai visto, però. Se ti esibisci in un album e il tuo assolo di chitarra è IL famoso assolo di chitarra e la canzone è enorme, non stai ancora facendo soldi con la scrittura delle canzoni Ecco perché molte band si sono sciolte per soldi".

Ecco i diversi tipi di royalties di composizione pagate al cantautore:

Perché lo streaming da solo non ti renderà ricco

Quando gli appassionati di musica acquistavano ancora dischi fisici, nastri e CD, o pagavano $ 1,99 per scaricare un brano da iTunes, il cantautore riceveva almeno qualche centesimo. Ma ora che lo streaming domina l'industria musicale, quei pagamenti delle royalty sono crollati.

Secondo la Recording Industry Association of America (RIAA), lo streaming ora rappresenta l' 84% di tutto il denaro ricavato dalla musica negli Stati Uniti. CD e dischi fisici rappresentano solo il 10% delle vendite di musica e i download digitali sono scesi al 5%.

Sebbene sia molto difficile stabilire i numeri esatti di quanto guadagnano gli artisti per stream - i pagamenti dipendono dal fatto che l'ascoltatore sia un abbonato a pagamento e da dove vivono, tra gli altri fattori - le tariffe più alte sono ancora circa mezzo centesimo per stream. E la verità è che la maggior parte degli artisti firmati vede solo una frazione di quella frazione di un centesimo.

"La realtà è che molti di quei soldi vanno alle etichette e ne danno una piccola parte all'artista", dice Feehan.

Anche se una band indipendente e non firmata fosse riuscita a pubblicare un successo virale, sarebbe difficile per loro recuperare l'equivalente del salario minimo dal solo streaming. Secondo Digital Music News, un musicista californiano dovrebbe ottenere più di 455.000 stream al mese (5,46 milioni all'anno) solo per guadagnare il salario minimo dello stato, che è di $ 14 l'ora.

"Anche se sei indipendente, penso comunque che sia piuttosto difficile fare abbastanza soldi solo con i diritti d'autore, anche se è davvero un grande successo", afferma Chertkow. "Abbiamo davvero bisogno di più fonti di reddito."

In un certo senso, è un ottimo momento per essere una meraviglia unica

Meraviglie di successo come The Knack sono così rare perché sono esplose in un'era in cui solo una piccola manciata di etichette discografiche erano i guardiani onnipotenti. Naturalmente, alcuni mega-artisti di oggi come Adele e Drake guadagnano ancora enormi soldi dalle vendite e dai download di musica, ma sono l'eccezione.

Anche se è vero che gli artisti di oggi non possono aspettarsi di ritirarsi dai soli diritti d'autore, hanno così tante piattaforme per raggiungere direttamente gli appassionati di musica e aggirare gli intermediari che si accaparrano soldi (etichette discografiche, editori, ecc.).

"Come musicista indipendente oggi, hai più opportunità di diventare una 'meraviglia di successo' portando le tue canzoni là fuori attraverso la tecnologia odierna", afferma Feehan.

I musicisti veramente indipendenti funzionano come la propria etichetta discografica e possiedono i loro maestri, il che significa che possono riscuotere tutte le royalties inclusa la registrazione del suono.

Ma la chiave, scrivono Feehan e Chertkow nel loro libro, è 1) registrarsi per tutti i diritti d'autore e i diritti d'autore che ti spettano (ci sono 17 diversi passaggi da completare in più agenzie) e 2) sfruttare il breve periodo fama di una canzone di successo virale in entrate costanti a lungo termine da più fonti diverse.

Il tour è grande. La pandemia ha interrotto gli spettacoli dal vivo, ma tradizionalmente i tour sono il luogo in cui i musicisti guadagnano. Secondo un ex dirigente di MCA/Universal Music, una band con una sola canzone di successo può ancora rastrellare tra $ 10.000 e $ 50.000 a spettacolo. E ancora meglio, la band stessa ne mantiene tra l'85 e il 95 percento, condividendo il resto con il proprio manager.

Uno studio del 2013 della Northwestern University sui musicisti che lavorano e sul reddito ha mostrato in media che l'esecuzione rappresentava il 28% del loro reddito e l'insegnamento un altro 22%. I soldi ricavati dalla scrittura di canzoni e dalla registrazione costituivano solo il 12% del loro reddito (supponiamo che la maggior parte o tutti questi musicisti non abbiano mai ottenuto un grande successo). Circa il 70 percento degli intervistati guadagnava meno di $ 50.000 all'anno.

Nel loro libro e sul sito web Making Money with Music , Chertkow e Feehan descrivono in dettaglio più di 300 fonti di reddito aggiuntive per musicisti indipendenti che vogliono trasformare la loro passione in una carriera redditizia. Le meraviglie di oggi potrebbero non essere in grado di "raccogliere assegni per vivere" come The Knack, ma possono costruire una fedele base di fan e prendere il controllo delle proprie finanze come mai prima d'ora.

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Ora è fantastico

Negli Stati Uniti, se ti registri come detentore del copyright di una canzone, quel copyright durerà per tutta la vita, più 70 anni , il che significa che i tuoi nipoti potrebbero ancora raccogliere assegni di royalty.