Luglio segna l' alta stagione per la malattia di Lyme. Se ti trovi in una zona degli Stati Uniti in cui Lyme è incline a marcire, principalmente le regioni medio-atlantiche e nord-orientali del paese, ma è anche nella parte centro-settentrionale del paese e si sta diffondendo - in questo periodo dell'anno potrebbe renderti un po 'nervoso per essere intorno a tutte quelle piccole zecche cattive e mordaci che portano la malattia.
E le notizie che arrivano dai Centers for Disease Control suonano terribilmente cupe. Il numero di casi confermati di malattia di Lyme negli Stati Uniti è più che raddoppiato dal 1997 (l'anno più recente per i dati finali è il 2017) e i casi sono aumentati del 17% solo tra il 2016 e il 2017. Mentre i casi erano per lo più isolati nel nord-est, ora il CDC considera la metà delle contee degli Stati Uniti ad alto rischio di malattia di Lyme. Abbiamo detto che la notizia sembrava cupa?
Il fatto è ... prendere fiato. Calmati. La malattia di Lyme, identificata per la prima volta negli Stati Uniti negli anni '70, non è particolarmente misteriosa o quasi non curabile, nonostante le storie dell'orrore che potresti aver sentito o quelle bacheche - sussulto! - che hai letto su Internet.
"Il problema è che ci sono molte persone che pensano di avere la malattia di Lyme che in realtà non l'hanno fatto" , dice Phillip Baker, direttore esecutivo della American Lyme Disease Foundation . "Questo é un problema."
La malattia di Lyme non dovrebbe essere presa alla leggera. Se pensi di averlo, devi consultare un medico. Prima, come con qualsiasi malattia, meglio è. Secondo alcune stime, ogni anno vengono diagnosticati circa 300.000 casi possibili .
Ma la stragrande maggioranza di questi casi - questo è importante da ricordare per i nervosi tra noi - vengono gestiti con un semplice ciclo di antibiotici orali. Se scoperti presto, soprattutto, le persone si riprendono rapidamente e completamente .
"Non voglio ridurlo al minimo. La malattia di Lyme è una malattia grave. È importante che le persone che ne sono affette vengano diagnosticate correttamente e trattate", dice Baker. "Ma non è qualcosa che è impossibile da gestire. È molto gestibile. Non è un'infezione difficile da trattare. Infatti, nove volte su 10, se viene diagnosticata correttamente e trattata correttamente, le persone non hanno alcun problema".
Cos'è la malattia di Lyme?
In poche parole, la malattia di Lyme è un'infezione causata dal batterio Borrelia burgdorferi , che viene trasmesso attraverso quelle minuscole zecche dalle zampe nere. È spesso caratterizzato da sintomi come affaticamento, mal di testa, febbre e, evidentemente, un'eruzione cutanea in espansione, eritema migrante (EM), che normalmente appare circolare con un "occhio di bue" nel mezzo. L'eruzione cutanea di solito si manifesta da tre a 30 giorni dopo una puntura di zecca ; il tempo medio è di circa una settimana.
Le zecche si attaccano a te e si nutrono del tuo sangue durante la tarda primavera e nei mesi estivi (luglio!). I piccoli bastardi di solito nidificano in luoghi difficili da vedere, come nei capelli del cuoio capelluto, sotto le ascelle e (fuori) nelle zone laggiù. Le zecche normalmente devono essere attaccate per 36-48 ore, o anche più a lungo, per trasmettere B. burgdorferi , motivo per cui è una buona idea controllarti immediatamente e accuratamente quando sei stato in aree in cui le zecche si trovano.
Se la malattia di Lyme non viene curata ed entra in fasi successive - settimane o mesi o anche più dopo il morso - può causare cose come una paralisi facciale temporanea o un grave gonfiore e artrite in un'articolazione. Le palpitazioni cardiache, che si verificano quando i batteri invadono il cuore, sono rare e si verificano nell'1 % dei casi segnalati di malattia di Lyme. Sono possibili altri sintomi gravi.
Tuttavia, anche in questo caso, il trattamento è generalmente molto efficace.
A proposito, non puoi trasmettere la malattia di Lyme attraverso il sesso, i baci o la mano. Né puoi farlo passare attraverso il latte materno .
Diagnosi di Lyme
Il problema con la diagnosi della malattia di Lyme è che comporta sintomi comuni a molte altre malattie. Mal di testa? Febbre? Fatica? Dolore? Potrebbe essere qualsiasi cosa, e questo rende molto più critico ottenere la diagnosi corretta.
La chiave per la diagnosi può essere l'eruzione cutanea EM (che si verifica fino al 90% dei casi di malattia di Lyme). Se lo vedi, ricorda, di solito si apre, in media, circa una settimana dopo che sei stato morso, specialmente se sei stato da qualche parte in cui una zecca potrebbe averti inchiodato, consulta un medico e lascia che lui o lei faccia il chiedi dove andare da lì. Anche se non hai l'eruzione cutanea, a volte potresti pensare di andare da un medico. Dalla American Lyme Disease Foundation :
Una diagnosi è molto difficile da fare solo sui sintomi, quindi gli esami del sangue possono essere utili, sebbene possano anche essere complicati (e, in alcuni ambienti, anche controversi). Ci vuole un po 'prima che gli esseri umani producano gli anticorpi misurati da un esame del sangue, quindi se sei sottoposto a test troppo presto, potresti ottenere un risultato negativo anche se sei infetto. E il primo test a volte può anche risultare falso positivo.
Ecco perché gli esperti ei Centri per il controllo e la protezione delle malattie (CDC) richiedono un test a due livelli per confermare la diagnosi; se il primo test è positivo, a volte i medici richiedono un diverso tipo di test ( un test Western blot ), che identifica classi specifiche di anticorpi che il corpo sta producendo.
È importante notare qui che alcuni gruppi di sostenitori dei pazienti non si fidano molto dei test o delle linee guida su come trattare la malattia di Lyme.
"C'è così tanta disinformazione al riguardo. Ecco perché faccio quello che faccio", dice Baker, che ha trascorso più di 30 anni come ricercatore presso il National Institutes of Health, molti dei quali coinvolti con la malattia di Lyme. "Non si può andare dai soli sintomi per diagnosticare la malattia di Lyme. Ci sono almeno 250 o 260 diverse condizioni mediche che hanno sintomi che sono quasi ciò che le persone vedono con la malattia di Lyme.
"Ciò di cui hai bisogno sono test di laboratorio affidabili e oggettivi per fare la diagnosi. [I test per la malattia di Lyme] sono molto buoni ... test molto affidabili."
Trattamento della malattia di Lyme
Una volta che viene fatta una diagnosi positiva per la malattia di Lyme, il trattamento è relativamente semplice e diretto, di solito coinvolge un antibiotico orale (tipicamente doxiciclina ) per 14-21 giorni. Il sollievo dai sintomi spesso arriva entro pochi giorni dall'inizio del trattamento. La malattia di Lyme in stadio avanzato, definita come settimane, mesi o anni dopo il morso , può richiedere antibiotici per via endovenosa. Questi trattamenti fanno il trucco per la maggior parte delle persone, anche se se Lyme non viene catturato fino alle fasi avanzate, può causare danni permanenti.
Alcuni pazienti affetti riferiscono che i sintomi persistono anche dopo il trattamento, quella che a volte viene chiamata malattia di Lyme "cronica". È l'argomento più dibattuto nella comunità della malattia di Lyme .
La maggior parte degli esperti e degli studi non riconosce una forma "cronica" della malattia ; gli antibiotici, dicono, liberano il corpo dall'infezione. Si ritiene che i sintomi persistenti, la cosiddetta sindrome della malattia di Lyme post-trattamento (PTLDS) , siano il risultato di qualcos'altro. Dal CDC :
Nonostante i diversi punti di vista sulla diagnosi e il trattamento, nonostante la discussione sul fatto che la malattia di Lyme possa diventare cronicamente debilitante o se si trasformi solo in qualche altra malattia, è importante ricordare questo: la malattia di Lyme, specialmente se presa precocemente - e gran parte di ciò è consapevolezza da parte della persona che può essere infettata - è eminentemente curabile.
Questo dovrebbe far respirare tutti un po 'più facilmente.
L'ultima parola: prevenzione
Il modo migliore per affrontare la malattia di Lyme, ovviamente, è non ottenerlo in primo luogo:
- Evita le zecche stando lontano da punti particolarmente legnosi o frondosi in tarda primavera o in estate. Se vivi in una zona ricca di zecche o in un'area del paese nota per la malattia di Lyme, sii particolarmente consapevole.
- Quando sei all'aperto, usa repellenti per insetti come DEET e tratta i tuoi vestiti e le tue calzature con l'insetticida permetrina . (Anche se, cosa interessante, le zecche dei cervi sono aracnidi, non insetti.)
- Una volta entrato in casa, controlla i vestiti e le scarpe in modo da non portare zecche in casa.
- Fai la doccia il prima possibile dopo l'eventuale esposizione alle zecche e controlla tutto il corpo. Controlla anche i bambini e gli animali domestici . Ricorda, generalmente ci vogliono almeno 36 ore di succhiamento di sangue perché una zecca ti trasmetta il batterio. Se prendi una zecca prima che si stabilizzi, puoi stroncare la malattia di Lyme sul nascere.
ORA CHE È INTERESSANTE
C'è qualcosa di più inquietante che avere una zecca fino al collo nella tua pelle? Yecch. Ecco come rimuoverne uno : afferralo, il più vicino possibile alla pelle, con un paio delle tue migliori pinzette magre e tiralo, lentamente, verso l'esterno. Non torcere. Se un po 'del piccolo bastardo rimane nella pelle, non scherzare troppo. L'area potrebbe essere infettata. Lavare l'area con acqua e sapone o alcol denaturato. Il CDC suggerisce di smaltire una zecca viva mettendola in alcool, mettendola in un sacchetto sigillato, avvolgendola saldamente in nastro adesivo o usando il vecchio standby: sciacquare quel mordace figlio di un mangiatore di biscotti nel water.
